Невеста Короля змей

Глава 3

Прохладная вода обволакивала каждую клеточку тела, вокруг меня устремлялись наверх маленькие пузыри. Пруд был глубоким, и чем ниже я опускалось, тем больше сгущалась темнота. Золото солнечного света осталось чем-то призрачным, уступив место болотно-зеленым тонам.

Наконец коснувшись поросшего илом дна, я поняла, что план провалился. Но в глубине души все еще жила крошечная надежда.

Воздух заканчивался, легкие начинали гореть. Я решила всплывать, как вдруг кто-то схватил меня за руку. В первое мгновение я словила ощущение дежавю – подумалось, что сейчас увижу рядом Верею.

Но у девушки, которая вцепилась в меня мертвой хваткой, волосы были угольно-черными – такими же, как глаза. Уже спустя секунду пришло осознание, что это даже не девушка, а какое-то страшное существо.

Нечисть.

Улыбнувшись, оно обнажило два ряда мелких острых зубов. Мое запястье вспороли острые когти. В это же время я услышала красивый женский голос – ласковый напев, похожий на колыбельную. Обращенное ко мне лицо тут же стало невероятно красивым, даже улыбка сделалась милой и приятной, а хватка стала казаться не такой уж болезненной.

Захотелось отправиться за обладательницей удивительного голоса куда угодно… Но это наваждение быстро прошло. Я осознала, что по-прежнему нахожусь под водой, у меня заканчивается воздух, а эта неведомая тварь собирается меня утопить. Резко выдернув руку, я погребла наверх. В первое мгновение существо растерялось, поэтому не сразу бросилось за мной. Но совсем скоро я снова ощутила на себе его мерзкую хватку.

Наверное, из-за адреналина я почти не паниковала. А может, после событий последних дней просто устала чему-то удивляться.

Но когда черноволосая гадина вновь оказалась совсем рядом и заглянула мне в глаза, я все-таки испытала долю страха. А когда ее длинные белые пальцы потянулись к моей груди, буквально оцепенела.

– Отдай мне свое с-сердце, – слова песни сменились свистящим шипением.

Когти вспороли ткань сарафана и коснулись моей кожи. Показалось, что тварь действительно сейчас вырвет мне сердце, но тут что-то произошло. Едва дотронувшись, она убрала руку и пронзительно завизжала. Не знаю, как я вообще распознавала все эти звуки, ведь мы были под водой…

Собрав остатки сил, я устремилась наверх и, наконец, вынырнула на поверхность. В следующий миг из пруда выскочила черноволосая. На несколько секунд она полностью выбралась из воды и зависла в воздухе, выгнувшись дугой. Затем рухнула обратно, плеснула рыбьим хвостом и убралась обратно в глубину.

Не дожидаясь, пока она передумает и вернется, я ринулась к берегу. На полпути меня встретили стражники. Судя по всему, они давно сбросили тяжелые кольчуги и ринулись за мной в воду.

Оказавшись на берегу, я снова испытала дежавю. Но на этот раз падать на землю не стала и устояла на ногах. Даже успела прикрыть лицо мокрой вуалью прежде, чем стражники смогли бы меня рассмотреть.

Хотя их взгляды были прикованы совсем не к лицу. Сарафан промок так же, как вуаль, и теперь бесстыдно облегал мое тело. Осознав, что я заметила их внимание, стражники тут же отвели глаза, а самый молодой из них – парнишка лет шестнадцати – даже покраснел.

– Простите, не доглядели за вами, – смущенно повинился он. – Как это мы зова мавки не услышали?

– Обычно ее песнь на мужчин больше влияет, – подхватил другой стражник. – А тут оно вон как вышло… вас проклятая чуть не погубила!

Хм-м-м… значит, то существо в воде было мавкой? Когда-то во время учебы мне приходилось изучать славянский фольклор, и я помнила, что мавка – это, по сути, та же русалка.

Но куда больше меня заинтересовало другое. Стражники подумали, что я оказалась в воде из-за нее, и это было очень кстати.

– Так и быть, я не расскажу о вашем промахе отцу, – войдя в роль, надменно проговорила я. – Только не забудьте мою доброту.

Стражники рассыпались в благодарностях и заверили, что готовы отдать за меня жизнь. В этом я очень сомневалась, даже если бы речь шла о жизни настоящей Вереи. И все же был небольшой плюс иметь их в должниках.

– Госпожа, но как вам удалось вырваться из когтей мавки? – спросил тот же паренек.

Я пожала плечами:

– Просто повезло.

Забравшись в карету, я открыла сундук с вещами, и достала оттуда сухую одежду. Это оказался сарафан, похожий на тот, который был на мне. Переодевшись, я высунулась в окно и машинально посмотрела на горы – пока еще далекие, но по-прежнему внушающие тревогу.

А потом мне вдруг снова вспомнилась мавка и вопрос молодого стражника. Интересно, почему она не убила меня? Не вырвала сердце, или что еще эта хвостатая собиралась сделать? Сложилось впечатление, что, прикоснувшись ко мне, она испытала боль.

Пока мы ехали, я думала и об этом, и о том, что у меня не получилось вернуться в родной мир. Просто так сдаваться я не собиралась и решила в ближайшее время попытаться разузнать что-нибудь о местной магии. Ну в самом деле, должна же здесь быть магия, или волшебство, или что-то подобное, раз существуют мавки и Король змей? Раз так, значит, должна существовать и сила, способная мне помочь.

Ближе к вечеру я ненадолго задремала, а разбудил меня один из стражников.