Невеста Кощея по обмену

Глава 1

Если кто-то когда-нибудь решит написать книгу «Как не защищать диплом и при этом случайно выйти замуж за мифологического персонажа», пусть сразу обратится ко мне. Я буду главным экспертом. С опытом, страданиями и мешками кофе под глазами.

— Мира, — соседка по комнате, Катя, высунулась из-за ноутбука, — ты уверена, что эта штука не взорвётся?

— Катя, это просто кофе. Третий за вечер.

— Третий?

— Из литровой кружки.

— Ну, удачи тебе на защите. Я, если что, запомню твои последние слова.

Я обречённо вздохнула. На мониторе мигала надпись: “Файл повреждён”. Это было уже третий раз за вечер. Я не знала, кто виноват — мой ноут, грозовая туча за окном или проклятие славянских духов, обиженных на мою дипломную тему «Трансформация фольклорных архетипов в современном восприятии».

Простыми словами — я писала, как Баба-Яга превратилась из ужасающего монстра в вайбовую бабушку с пылесосом. На двадцать восьмой странице мне казалось, что я уже сама превратилась в ту самую Ягу. Только без избушки. И с ипотекой в общежитии.

Я взъерошила волосы, нажала «сохранить как» и вслух произнесла:

— Вот бы Кощей пришёл, выкрал мой диплом и унес подальше.

Катя прыснула:

— Только смотри, а то придёт. У него сейчас, говорят, кадровый дефицит.

— Пусть попробует. Я ему договор защиты составлю. По ГОСТу.

Мы обе засмеялись. И тут, как по заказу, лампочка на потолке мигнула. Раз. Два. Три.

Монитор моргнул, ноут выдал короткое «пииип» и окончательно умер.

— Великолепно, — вздохнула я. — Мой диплом ушёл к праотцам. Или в Тмутаракань.

— Может, вирус? — робко предположила Катя.

— Конечно, вирус. Славянский. Наверняка от Лешего. Или от Скомороха.

Я пошла на кухню за четвёртой дозой кофеина. Там, на столе, уже ждал он — чугунок. Тот самый, который сегодня днём мне притащил профессор этнографии, дядя Сева.

Он вообще был странный тип. Коллекционировал «артефакты с энергетикой». То зеркало, в котором «жила колдунья», то ложку, которой якобы «мешали судьбы». И вот теперь чугунок.

Вручил его с важным видом, как будто золотой грааль:

— Только не заглядывай внутрь, Мира. Особенно ночью.

— Почему?

— Потому что некоторые вещи лучше не будить.

— Это угроза или аннотация к фильму ужасов?

— Предупреждение.

Я тогда посмеялась. Но, естественно, теперь, стоя одна на кухне при мигающей лампочке, этот чугунок смотрелся... подозрительно. Он стоял прямо в центре стола. Маленький, пузатый, весь покрытый потемневшими рунами.

— Ну привет, загадочная реликвия, — пробормотала я, подходя ближе. — Не переживай, я не собираюсь тебя трогать.

(через пять секунд я, конечно, уже тянулась рукой к крышке)

— Это просто чугунок, Мира, — сказала я себе. — Не магический портал, не вместилище душ, не вход в ад. Просто старое кухонное чудо.

Я аккуратно приподняла крышку. Запах странный. Не тухлый, не пыльный. Просто… как будто гроза пахнет изнутри.

На дне что-то вроде надписи. Полустёртые буквы, похожие на старославянские. Я, как человек с дипломом по фольклору, конечно же, решила прочитать.

— “Кто зрит — тот зовёт. Кто зовёт — тот войдёт.”

Ну прекрасно. Спасибо, инструкция. Очень обнадёживающе.

Я хотела посмеяться, но тут что-то капнуло. С потолка — прямая капля дождя, прямо в чугунок.

Она зашипела, как капля на раскалённой сковороде. И вдруг внутри вспышка.

Сначала лёгкое сияние. Потом тёплый ветер. Потом всё. Ветер сорвал занавески, кружку с кофе опрокинул, свет погас, ноутбук снова пискнул (почему-то). И прямо из чугунка повалил золотистый дым.

Я, конечно же, закричала. И, конечно же, вместо того чтобы выбежать, полезла смотреть поближе.

— Эээ... если ты дух, давай без контрактов, я только на магистратуру поступила!

Дым обвился вокруг меня, пахнул озоном и чем-то… древним. В ушах зашумело. Мир закрутился.

И последняя мысль перед тем, как всё потемнело:

«Вот она, защита диплома. В прямом эфире с загробного мира.»

Первое, что я почувствовала, землю. Мокрую, прохладную, липкую. Прямо щекой. Второе боль в лбу. Видимо, зашла слишком далеко в магистратуру. В буквальном смысле. И третье запах. Так пахнет детство, костёр, ёлки и… немытая история.

Я медленно открыла глаза. Передо мной трава. Сочная, ярко-зелёная. Над ней голубое небо. Настоящее. Чистое, без смога и запаха шавермы с остановки. Птицы щебечут. Правда, с какой-то странной интонацией, будто поют задом наперёд.

— Ага, понятно, — пробормотала я, — умерла. И попала в рай для фольклористов. Без отчётов, без дедлайнов. Только природа и невинное безумие.

Села. Потянулась. Огляделась. Лес. Настоящий. Ни мусора, ни тропинки, ни даже следов людей. Только деревья — старые, как дедовские сказки.

И чугунок. Стоит рядом. Абсолютно невозмутимый, будто говорит: «Ну чё, поехали?»

— Это всё сон, — сказала я вслух, отряхивая траву с джинсов. — Или нервный срыв. На защите диплома я просто упаду в обморок, и все решат, что это концептуальное перформанс-шоу. Отличный план.

Я поднялась, потянулась к чугунку и вдруг услышала шаги. Тихие, осторожные, где-то за спиной.

Так. Спокойно, Мира. Ты в лесу. Никого не знаешь. Возможно, сейчас выйдет медведь. Или… хуже местный житель без паспорта и логики.

Я обернулась.

И замерла.

Из кустов вылетело… нечто. Платье, платок, коса до колен и глаза, как блюдца. Следом ещё две таких же. Девушки. В сарафанах. Настоящих, не из театрального фонда.

Они замерли, как будто увидели привидение. Ну, или наоборот.

— Свят! — первая крестится. — Чужая!

— Попаданка! — вторая хватает первую за рукав.

— Кто? — не поняла я.

— По-па-дан-ка! — почти выкрикнула третья, будто объясняет тупому ребёнку.

— Эээ… нет, спасибо, я с утра кофе пила.

Они переглянулись, ахнули и в панике побежали прочь. Одна при этом споткнулась и завизжала: