Невеста кронпринца. Фальшивый отбор

Глава 1. Белая маска

Десять минут. Всего десять проклятых минут, чтобы найти кулон и исчезнуть. Если опоздаю — моей сестре конец. «Любимый» дядюшка не бросает слов на ветер, и его обещание продать Амелию в рабство — не пустая угроза. Я видела, как он это делает. Нет, я не допущу. Даже если мне придется украсть у самого Дьявола.

Так что, Тереза, соберись и действуй.

Я стаскиваю кружевную перчатку. Кончики пальцев дрожат, когда я касаюсь родинки — этой проклятой метки, которая дороже золота. На самом деле это не родинка, а настоящая руна хранения, выжженная на коже так, что даже маги-дознаватели не заметят. Одна вещь. Всего одна. И если я ошибусь с выбором…

Руна хранения позволяет прятать в подпространство, проще говоря изнанку, одну вещь размером с кошелек.

Сейчас за гранью кожаный мешочек. Внутри малахит — редкий артефакт. Черно-зеленая поверхность сплошь испещрена рунами поиска.

Я достаю камень. Малахит холодный, как лезвие ножа. Черно-зеленые руны вспыхивают, едва я кладу его на ладонь. Они жаждут поиска, рвутся вон из камня, но я сжимаю кулак, заставляя их подчиниться. Не сейчас. Не так быстро.

Мысленно воспроизвожу как выглядит то, зачем пришла и начинаю поиски. Хожу по спальне гостиницы и подношу руку к каждому ящичку и шкатулке.

Малахит в моей ладони пульсирует, как живой, а руны на его поверхности вспыхивают кроваво-красным. Я чувствую магию — тени шевелятся в углах комнаты, будто принюхиваются. Если меня заметят, то все пропало.

Сердце ухает в пятки, когда камень начинает дрожать у платяного шкафа. Отворяю дверцу. Черный плащ с меховым подбоем, внутренний карман…

От напряжения шумит в ушах. Ладони так вспотели, что я чуть ли не роняю малахит, когда нащупываю цепочку.

Вот он! Золотой кулон в виде ромба. На каждой грани особая магическая печать, в уголках переливаются крошечные самоцветы. Что ж, половина дела сделана.

Кладу малахит и кулон в мешочек. Прячу за грань, закрываю шкаф, отхожу и одергиваю платье, от которого хочется поскорее избавиться.

На мне довольно откровенный наряд. Глубокое декольте выставляет грудь напоказ. Кружевные оборки превращают меня в зефирку. У юбки длинный разрез, оголяющий бедро с кружевной резинкой. Но другого выбора не оставалось.

В этой гостинице вся прислуга носит только такие наряды. А мне позарез нужно было как-то сойти за местную, чтобы проникнуть в спальню.

В общем, максимально неудобное платье для той миссии, на которую меня обрекли. Надеюсь, скоро сниму и вернусь в родные одежды.

Я делаю шаг в сторону окна. Снаружи створки зачарованы, чтобы никто не смог пробраться внутрь. А если наоборот? Если можно сбежать через окно?

— Ух ты! — мужской голос за спиной звучит так, будто его владелец только что нашел новую игрушку. — Я никого не ждал… но ты — приятный сюрприз.

Я не успеваю вздохнуть. Не успеваю даже испугаться. Теплая ладонь прижимается к моему животу, притягивая меня назад, к обнаженной груди. Его разгоряченная кожа обжигает даже через платье. Аромат свежести бьет в нос. Лиарк подери, он только что из душа.

— Ты пахнешь страхом, — шепчет он, губы касаются мочки уха. — И… чем-то еще. Интересно.

Ох, да на нем нет ничего, кроме полотенца на бедрах.

Второй рукой мужчина дотрагивается до моей щеки и нежно поглаживает кожу. Сомнений нет. Татуировки на предплечьях говорят сами за себя. Меня обнимает хозяин спальни — герцог Мориан Винхарт, самый опасный маг всего королевства.

Его пальцы скользят по моей шее, и я ненавижу себя за то, что замерла. Сестра в опасности, а я позволяю ему играть со мной, как кошка с мышью. Но что я могу сделать? Без магии я — ничто. А он… он даже не подозревает, что у меня его кулон. Или подозревает?

Горячие губы едва касаются моего уха.

— Но я всегда рад такой обворожительной гостье, — шепот продирает до костей.

А я ему очень-преочень не рада. Герцог Мориан Винхарт по-настоящему опасен. Он один из прославленных генералов нового короля и сильнейший маг. О его способности управляться с тенями слагают легенды, а его навык — открывать изнанку реального мира вызывает восторг и ужас одновременно. Одним движением руки я могу оказаться там, где ад показался бы раем. И тогда все пропало.

Я должна выбраться отсюда живой и вместе с кулоном. И сделаю для этого все, что угодно. Ведь от успеха моей миссии зависит жизнь сестры.

— Скажи, ты сама осмелилась войти в мои покои или тебя прислали? — бархатистый голос проникает под кожу.

Мое нутро трепещет от того как он говорит. Это чистейшая мелодия наслаждения.

Я предпочитаю не врать, потому что понятия не имею может ли Винхарт распознать ложь. Герцог очень искусный маг. На службе нового короля он сделал великолепную карьеру, раскусив не один заговор.

— Прислали.

В каком-то смысле это правда.

Винхарт самодовольно хмыкает и вновь касается моих губ. Проводит линию к подбородку и медленно ведет пальцами по шее к груди.

От его умелых прикосновений у меня перехватывает дыхание. Я должна сопротивляться. Должна вырваться из его объятий. Бороться. Но не делаю этого. Нездоровое любопытство берет верх.