Невеста Крылатого Змея

Глава 9. Братья

Правый путь ведет на пристань,
Путь окружный – в горы, к югу,
Но на свете нет дороги,
Чтобы нас вела друг к другу!
Дороги сплелись
В тугой клубок влюбленных змей,
И от дыхания вулканов в туманах немеет крыло.
Лукавый смирись, мы все равно тебя сильней!

Хелависа

За неделю, проведенную в Гнездовье, Леда успела немного привыкнуть и к чудному говору местному и к своим обязанностям не тяжким. Приходилось ей помогать на кухне, горницы убирать на женской половине, а больше сказками Радуню развлекать.

Основная грязная работа, конечно, на слугах лежала, а было их в селении немало, хотя в оковах на виду никто не ходил. Скоренько Леда разобралась, как тут обстояло дела и с руководством. Змеиный род издревле владел богатыми угодьями - пашнями и лесами. Более трех десятков окрестных деревень и сел, несколько богатых ремесленных городков были под Змеиным крылом, платили хорошую дань.

Народ местный себя всеведами называл, дескать «сами с усами, и никто кроме нашего князя нам не указ". Хорошо собой гордиться под такой-то защитой.

Селились всеведы испокон веков вблизи реки Роси, и текла она полноводно, собирая многочисленные притоки, через все Змеиное низовье, мимо Волчьих земель прямиком к Ледяным хребтам, что еще назывались Драконовыми горами.

Там Рось расширялась вольно, набиралась сил с тающих ледников, огибала Сумрачную долину, с ревом устремлялась к Безымянному морю, словно желая слиться с возлюбленным. Холодные морские волны жадно принимали в себя упругое речное тело, сдабривая союз крепкой солью.

Все это рассказывала Леде сама Радуня. Очень уж они подружились. А других подруг Леда завести не смогла. Местные девицы ее избегали, посмеивались тайком, называли промеж себя безродной и приблудой, а может, и еще как обиднее.

Леда старалась не обращать внимания на ухмылки и косые взгляды, право дело, не серьезно. В ее лета, при ее познаниях о мироустройстве обижаться на девчонок из прошлого как-то неловко. Только что проку в прежних навыках, когда мясо здесь жарили прямо во дворе на кострах, хлеб выпекали в глиняной печи, воду носили из колодца или ближайшей речушки, одежду шили из крашеного льна, что сами же и выращивали.

Дома на каждую семью здесь строились крепкие, большие с крытым двором, с амбарами для утвари и припасов. Рядом располагались хлева и сараи для лошадей, коров, коз и овец.

Мало что нового в быту могла девушка из будущего сообщить этим дремучим людям. Однако же знали здесь свой календарь, свои красивые праздники и обычаи. Мужчины охотились, рыбу ловили, а для того мастерили капканы, искусно сети плели.

Женской заботой было вести огород, запасы на зимнее время заготавливать, на столы родичам накрывать, шить и чинить одежды, украшать их искусной вышивкой, присматривать за детьми, давая им мудрые наставления.

С ребятишками Леда душой отдыхала и заслужила почет, опять же на основе песен и сказок. Собиралась вокруг нее малышня, рот разинув, слушали истории про бабу-ягу – костяную ногу, кроткую сиротку Василисушку и Финиста Ясна Сокола. И многие – многие другие побасенки.

Каждый вечер присаживался на завалинку к детскому кружку сам Радсей. На свирели играл, бросая на Леду долгие взгляды, а если улыбался, то уже грустно, задумчиво.

И как-то раз пригласил на прогулку за пределами ограды к полю. Леда с радостью согласилась. Будет время поговорить с глазу на глаз, откроет ему, за какой надобностью в Гнездовье пришла, какая у нее просьба до Крылатого брата. Может, младший князь хоть советом поможет?

Радсей внимательно выслушал запутанную историю Леды и лишь плечами пожал.

– Уж не знаю, какое должно чудо случиться, чтобы Годар согласился тебя отнести к истокам Роси. Он закаялся в Лунную долину летать. Обещался и не жениться никогда. Хочет на себе род замкнуть и тем обмануть Подземного лиходея.

– Мне Радуня ваши легенды поведала, - кротко сказала Леда. - Одного не возьму в толк, разве нельзя князю найти себе простую жену, зачем непременно Лунную дочь?

– А к простой у него сердце не ляжет, уж я знаю Годара, - вздохнул Радсей.

– Вот незадача... А где лунные красавицы обитают? - задумалась Леда не без сочувствия.

– Промеж всех ходят, только он сам видит, у кого из девиц над головой лунный обруч, та и суженой ему быть должна. Только Годару зримо, которая из них нареченная.

– Удивительно! А если вовсе не найдет? А-а... если сразу троих с волшебным ободочком увидит, как быть? - пошутила Леда, но Радсей оставался серьезен.

– К Лунной деве отправится за подсказкой. Ни один Змеиный князь еще без невесты не оставался, и всегда рождались у них сыновья.

– И потом всех кроме старшего забирали под землю, - скороговоркой выпалила Леда, но тут же осеклась. - Прости, Радсей, не надо было мне начинать разговор, память тревожить.

– Отчего же? Я с долей своей давно смирился. Говорят, в Нижнем мире тоже есть свои чудеса. Может, мне там и поглянется еще, за долгие-то века…

С болью в сердце заметила Леда, как дрогнула его грудь от глубокого вздоха. Нелегко давались младшему слова, нелегко живой душе покорно в сыру-землю ложится, отказываясь видеть солнечный свет, любоваться листвой зеленой да милой девичьей улыбкой.