Невеста ледяного дракона. Награда для чудовища

Глава 1

На тронный зал опустилась тишина. Музыка смолкла, гости расступились, преклоняя голову перед новоприбывшим. Король встал с трона, делая пару шагов вперёд и замирая в напряжённой позе. Его взгляд был устремлён вперёд. На светловолосого мужчину, который неторопливым шагом приближался к нему.

Дракон. Ледяной ящер. Чудовище из ледяного замка на холме.

Его боялись. Им пугали маленьких детей. О нём ходило много слухов и домыслов. Слишком нелюдим, жесток, ужасен. Холоден, как лёд и равнодушен ко всему. У него нет жалости или сострадания. Его ледяные глаза никогда не выражают эмоций, а на лице не бывает улыбки.

Он живёт в ледяном замке за хвойным лесом и никого не пускает на свою территорию. Те, кто отваживаются отправиться за несметными богатствами в его владения — исчезают.

Но сегодня дракон был почётным гостем. Тем, кто спас королевство от подлой ведьмы, и в честь кого король сегодня устроил торжество.

С появлением дракона в зале заметно похолодало. Будто вместе с ним в просторное тёплое помещение ворвался мороз. Но то было лишь иллюзией. Само присутствие ужасного монстра заставляло людей ёжиться и сторониться необычного гостя. Страх. Страх сковывал их и морозил своим ужасным состоянием.

Мужчина остановился в трёх шагах от его величества. Замер, поднимая взгляд ледяных глаз на короля и заставляя того нахмуриться. Но Лиордан Пятый был неробкого десятка. Его величество королевства Тиалрон был смелым и отважным, а ещё тем, кто держит своё слово.

– Приветствую, ледяной дракон. Ты почётный гость в Тиалроне. Я и жители моего королевства искренне благодарны тебе за помощь и защиту от подлой Арханы. Ты спас множество жизней, храбро сразившись с мерзкой ведьмой и одолев её в честной битве. Слава ледяному дракону! – провозгласил король, и гости тут же подхватили его возглас, повторив его несколько раз и замолкая, когда король сделал жест, призывая к тишине. – Проси всё, что угодно. Я сделаю всё, чтобы исполнить любое твоё желание, согласно древней клятве!

На зал обрушилась тишина. Тягучая, пугающая, напряжённая. Дракон молчал. Король ждал. Ждали и гости, гадая, что же запросит за свою помощь безжалостный ящер, в глаза которого никто не смел смотреть.

– Невесту, – наконец промолвил он, пробирая до костей своим безжизненным холодным голосом. Он был трескуч, как тонкий лёд, хрустел словно снег под ногами, кололся, будто морозные снежинки в зимней пурге. – Ты вернёшь мне долг, согласно древней клятве, король, если я получу невесту, чьи волосы будут алыми как кровь, и гореть ярче огня. В противном случае это королевство станет моим. Как того и предписывает обычай… – произнёс дракон, ввергая всех в откровенный ужас.

Девушка, чьи волосы должны быть алыми, словно кровь, и гореть ярче огня. В этом мире таких давно не рождалось. Что уж говорить о королевстве, чья территория была не настолько и большой.

Условие дракона было невыполнимым. Он знал это. И рассчитывал на то, что король не сдержит данное им слово. Поэтому, не дождавшись ответа, дракон развернулся и направился обратно к высоченным дверям, намереваясь покинуть дворец короля и вернуться ровно через год, чтобы забрать себе королевство. Таков был план, но…

Виолетта

Машина не заводилась. Я прыгала вокруг своенравной нивы порядка получаса, совершенно продрогнув на жутком морозе. Но ржавое корыто не собиралось уступать.

Глушь. Сугробы, лес, я и старенькая нива. Замечательная компания.

И какой чёрт надоумил меня отправиться в метель в такую даль? Хотя когда я покидала город, метели как раз не было. На улице было ясно, хоть и морозно. Но я не думала, что попаду в столь отвратительную ситуацию.

Лариса, чёрт бы её побрал. Кто вообще покупает загородный дом в лесу без какого-либо благоустройства? Я даже не понимаю, где я сейчас. С трассы съехала давно, условно-чищеная дорога почти заметена, сколько осталось до дома Лариски я без понятия, но, похоже, будет лучше пойти дальше, чем вернуться на трассу и попытаться поймать попутку. Пока не сдох телефон, навигатор показывал относительно небольшое расстояние до пункта назначения. Правда, я не поняла насколько небольшое.

Чувствуя, что если сейчас же не сдвинусь с места, то тут и окоченею, я быстро похватала вещи и, заперев машину, потопала вперёд. Ну как потопала, потащилась. Идти по заметённой дороге было совершенно непросто.

Да ещё и ветер со снегом дул в лицо, заставляя жмуриться и смотреть только под ноги, надеясь, что идти придётся не так и долго.

Наивная. Сколько я шла без понятия. Но губы уже дрожали, а зуб на зуб не попадал. Но несмотря на своё окоченевшее состояние странности я стала замечать сразу.

Розы. Алые, крупные бутоны, торчащие из сугробов. Да любой бы обратил внимание. Косясь на сошедшие с ума цветы, я шла дальше по дороге, пока ели не расступились и не вывели меня на открытое пространство.

Подняв голову, я пару раз обескураженно моргнула. Потом потёрла глаза продрогшими пальцами, и лишь после развернулась, намереваясь уйти, ведь то, что видела, не могло быть правдой. Но… дорога пропала.

За спиной высились ели. Ни единого прогала. Лишь алые розы торчали то тут, то там, издеваясь надо мной.

– Ладно, Летта, вероятно, ты просто спятила. Ну либо померла и сейчас валяешься окоченевшая в каком-то сугробе, – пробормотала я, будто это каким-то образом могло меня успокоить.