Невеста леса

Глава 4

Солнце уже поднялось высоко над головой, нещадно припекая, а Лиса всё не могла принять решение. Она смотрела на густой высокий лес по ту сторону воды. Жуткий, тёмный, проклятый. На узком берегу перед ним и должны были расти так нужные ей травы. Речка неширокая, её воды не спешат, так что переплыть её будет несложно даже не такой умелой Лисе.

Но плыть на запрещённую территорию рискованно. До того берега она могла и не добраться.

Лиса всё теребила рыжую длинную косу и смотрела на лес. Он что-то рассказывал далёким шёпотом густых крон, а Лиса слушала и не верилось ей, что он может творить зло.

Но Лес мог. И творил. Сейчас уже не то, что в былые времена, да память о них ещё не утихла.

Но выбор был столь невелик, что Лиса всё-таки решилась. Она подошла к лодке, в тихую позаимствованной у односельчан, самой старенькой, да залатанной, какую не жаль оставить вместе со своим бездыханных телом на том берегу.

Лиса поправила сумку и больше на удачу, чем для надёжности, проверила свой кинжал, что всегда был при ней. Закинула за спину косу с вплетённой в неё простой серенькой тесьмой. Яркими лентами, о которых она так мечтала в свои пятнадцать, ей не довелось украсить волосы, как не получится и сменить одну девичью косу на две. Не положено ведьмам ни в невестах ходить, ни свадьбу играть. Законы в их жизни очень строги. И Лиса собиралась нарушить один из них, самый на её взгляд странный – не ходить в лес, в который и так невозможно зайти. Ну не глупость ли? Только бы никто об этом не узнал, иначе не сносить ей головы.

Несмотря на жаркий день, вода в реке была уже по-августовски холодная. Мурашки побежали по стройным ногам. Лиса какое-то время ещё помедлила. Так и стояла в воде, подставив румяное веснушчатое лицо солнышку, одной рукой придерживала длинную серую юбку, вторую положила привычным движением на рукоять изогнутого кинжала.

Погода была безветренная, так что лодка слушалась каждого неуверенного движения весел и плавно пересекала реку.

И вот вёсла задели илистое дно, а лодка носом уперлась в берег. Сердце Лисы забилось чаще, но пока что не было никаких признаков сна-проклятия. Это обстоятельство и радовало, и настораживало одновременно.

Из зарослей камыша послышался тихий всплеск. Это мог быть кто угодно: птица, рыба, лягушка. Но Лисино ведьмино чутье подсказало, что на неё смотрит нечто неживое. Она повернулась и встретилась взглядом с глубокими, голубыми, как само небо, глазами, да такими огромными, что, казалось, занимают половину полупрозрачного, сияющего на солнце, лица, черты которого сгладились, как галька от быстрого течения.

– Здравствуй, милая водяная. Я уж думала, ты мне больше и не покажешься, – Лиса, несмотря на неожиданность, обрадовалась встрече.

Водяная как внезапно появилась, так же и ушла, медленно погружаясь в воду, до последнего не отводя влажного пронзительного взгляда.

Лиса тоже не стала медлить. Не хватало ещё, чтобы кто-то хватился её или лодки. Она снова подобрала подол длинной юбки и спрыгнула. Прохладная вода обняла её ноги, по колено раскрасив их мелкими зелёными водорослями. Ил поглотил ступни, облизав каждый палец. Хотелось быстрее выбраться, но Лиса стояла, замерев. Нельзя было забывать, что каждый шаг её приближает к запрещённой территории, и где её начало именно для Лисы неизвестно.

Лиса проверила, что лодка крепко засела в иле, и течение её не подвинет, и медленно вышла на берег. Почти сразу у кромки воды начиналась густая поляна, переходившая в стену непроходимого тёмного леса. Лиса увидела у самых деревьев знакомые по рисункам, что хранит матушка, кустики бадана. Когда-то он рос и на их берегу, но не теперь.

Первый шаг дался легко и просто. Перед вторым Лиса даже успела подумать, что всё не так страшно, как ей рассказывали. Но вот на третьем уверенном шагу вдруг пришло головокружение. Лиса остановилась. До леса идти ещё шагов двадцать, а Лиса даже не была уверена, что там вдалеке её ждёт именно то, что она ищет. На середине пути она достала из ножен на бедре свой кинжал, испугавшись, что ещё через несколько шагов не хватит на это сил. Когда она увидела такой желанный маленький кустик, то от радости ещё больше потемнело в глазах. Всё не напрасно, это был именно он. Лису уже нещадно клонило в сон, но она смогла дойти и опустится перед ним на колени, но все-таки не рассчитала сил.

Последнее, что увидела Лиса – это смутный силуэт мужской фигуры в тени деревьев, а затем темнота окутала её, и она упала на жёсткую траву. Лиса протянула руку, и перед глазами окончательно потемнело, звуки пропали.