Невеста лисьего клана

Глава 1. Тот, кто приходит в дождь

Дождь начался сразу после последнего звонка. Не внезапно, не резко — будто город долго сдерживался, терпел, собирал в себе сырой вечерний воздух, а потом наконец выдохнул. Сначала по стеклам класса прошли редкие капли. Потом они слились в тонкие дорожки, и шум школьного двора за окном стал мягче, глуше, словно весь Токио накрыли влажной тканью.

Айко Морита закрыла тетрадь, провела ладонью по обложке и только тогда заметила, что почти все уже ушли.

В классе оставались трое: она, учительница, стиравшая с доски последние иероглифы, и Сота Накамура, который лениво собирал учебники в сумку, не отрываясь от телефона.

— Морита, — сказала учительница, не оборачиваясь. — Ты снова дежурная?

Айко подняла взгляд.

— Да, сенсей.

— Тогда закрой окна перед уходом. Сегодня обещали сильный дождь.

— Хорошо.

Учительница кивнула, забрала папку со стола и вышла. Дверь за ней мягко щёлкнула. Сота тут же выдохнул, будто только этого и ждал.

— Ты вообще умеешь отказываться? — спросил он.

Айко встала и подошла к первому окну.

— Умею.

— Серьезно? Ни разу не видел.

— Просто ты редко предлагаешь что-то разумное.

Сота фыркнул и наконец убрал телефон в карман.

— Жестоко.

— Честно.

Она закрыла окно, и шум дождя стал тише. В классе сразу запахло мелом, мокрой пылью и деревянными партами. Айко любила этот момент после уроков, когда коридоры ещё не пустые, но школа уже переставала быть шумной. Голоса уходили дальше, вниз по лестнице, к раздевалкам и автоматам с напитками. За дверями клубных комнат кто-то смеялся, кто-то ругался из-за репетиции, кто-то запускал музыку слишком громко.

Обычный день.

Обычная жизнь.

И всё равно Айко чувствовала странную тяжесть под ребрами, будто что-то незаметно сдвинулось с места, хотя она ещё не понимала, что именно.

— Ты идёшь домой? — спросил Сота.

— Как только закончу.

— Через главные ворота?

Айко посмотрела на него через плечо.

— А через какие ещё?

Сота пожал плечами, но сделал это слишком небрежно.

— Просто не ходи сегодня короткой дорогой.

— Почему?

— Бабушка утром сказала, что у старого храма снова видели огни.

Айко закрыла второе окно.

— Огни?

— Ну да. Такие… — он поднял руку и пошевелил пальцами. — Блуждающие. И бумажные фонари сами загорались.

— Твоя бабушка каждый месяц что-нибудь видит.

— Потому что она умная женщина и не считает, что мир заканчивается там, где стоит школьный забор.

— Сота, твоей бабушке просто скучно.

— Скажешь это, когда тебя утащит какой-нибудь дух.

Айко не удержалась и улыбнулась.

— Духу придётся сначала подождать, пока я закончу дежурство.

— Вот именно поэтому он тебя и утащит. За неуважение.

Сота закинул сумку на плечо, подошёл к двери и остановился.

— Я серьёзно, Айко. Не ходи через храм. Там после дождя дорога скользкая. И вообще… место неприятное.

Она подошла к доске, взяла тряпку и начала стирать оставшиеся следы мела.

— Я знаю.

— Знаешь, но всё равно пойдёшь?

— Если дождь усилится, то да. Через храм быстрее на пятнадцать минут.

Сота посмотрел на неё так, будто хотел сказать что-то ещё, но передумал.

— Упрямая.

— Практичная.

— Это не одно и то же.

— Иногда — одно.

Он вздохнул, махнул рукой и вышел. Через секунду снова заглянул в класс.

— Морита.

— Что?

— Если увидишь красивого незнакомца у ворот, не спасай его. Это всегда плохо заканчивается.

Айко бросила в него тряпкой, но он успел закрыть дверь.

Тряпка ударилась о дерево и упала на пол.

Айко рассмеялась тихо, почти беззвучно. Потом подняла тряпку, закончила стирать доску и поставила стулья ровно, как требовалось. Она делала это машинально, с той привычной аккуратностью, которая раздражала одноклассников и нравилась учителям. Не потому, что была идеальной. Просто Айко давно поняла: когда вокруг всё на своих местах, внутри становится чуть спокойнее.

За окном дождь усилился.

Когда она вышла из школы, двор уже блестел от воды. Асфальт отражал окна здания, зонты учеников и вывеску возле входа. Кто-то бежал к воротам, прикрывая голову портфелем. Девочки из музыкального клуба визжали, прячась под одним зонтом. Футбольная команда столпилась у навеса, бурно обсуждая отменённую тренировку.

Айко раскрыла свой зонт и пошла к выходу.

У главных ворот стояла толпа. Автобус задерживался, родители подъезжали на машинах, кто-то спорил, кто-то искал друзей. Айко остановилась, посмотрела на тёмную улицу за воротами, потом на переулок справа.

Короткая дорога начиналась сразу за школьной стеной.

Она вела вниз, мимо старых жилых домов, дальше к лестнице, заросшей мхом, а потом через территорию маленького храма, который почему-то до сих пор не снесли, хотя вокруг давно выросли магазины, парковки и новые дома.

Большинство учеников обходили его стороной. Не из-за страха. Так все говорили. Просто неудобно. Слишком темно. Слишком много ступеней. Слишком старый камень. Слишком странный запах после дождя.

Айко посмотрела на часы.

Мама снова задерживалась на работе. Дома её ждала только лапша, которую нужно было разогреть, и сообщение от младшего брата из общежития: «Не забудь оплатить интернет». Если она пойдёт обычной дорогой, промокнет, устанет и придёт поздно.

Если через храм — будет дома быстрее.

Айко поправила ремень сумки на плече и свернула в переулок.

Дождь здесь звучал иначе. На широкой улице он шумел машинами, стоками и шагами. В переулке — падал с карнизов, стекал по стенам, шуршал в листьях редких кустов. Воздух стал холоднее. Фонари горели тускло, будто свету было лень пробиваться через влажную мглу.

Айко шла быстро, стараясь не наступать в глубокие лужи. На углу старого дома, где автомат с напитками обычно ярко мигал синим, сегодня светилась только половина панели. Она купила горячий кофе в банке, сунула его в карман и пошла дальше.