Невеста лорда Печати

Глава1

В кабинете Ее Величества стояла тишина, прерываемая лишь скрипом пера. Сама королева удобно устроилась в кажущимся воздушным розовом кресле с зелеными подлокотниками и, чуть прикусив пухлую губку, выводила в приказе цифры. Перед маленьким, но массивным столом замер Родрис низенький примлорд. Второй человек после советника Его Величества по хозяйственным вопросам, а на самом деле первый. Потому как все советники Его Величества предпочитали проводить время в праздности, вместе с королем присутствуя на всех обязательных военных смотрах, внезапных праздниках и соревнованиях.

Да, наш король был не слишком умелым руководителем. Потому и корпела над бумагами Ее Величество Аннабель Драгстар. По левую руку от нее возлежала на укрытой зеленым бархатом тахте ее первая фрейлина, она же лорд-финансист Риана Дейл, женщина поистине выдающаяся. Шикарную фигуру ее приоткрывало на всеобщий просмотр дорогущее платье с таким глубоким вырезом, что даже у меня перехватывало дыхание. Черные, блестящие волосы вились толстыми спиралями и оттеняли белизну кожи. Пухлые алые губки кривились в насмешке, а тонкий пальчик выводил узоры на блюде с виноградом.

Ну и справа, делая вид, что увлечена вышивкой, на жестком стуле устроилась я. Серая мышка, вторая и последняя доверенная фрейлина ее Величества, Исента Бартли. Скромное платье цвета беж. Светлые волосы собраны в строгий пучок. Осанка прямая, выражение лица сосредоточенно-испуганное. Ее Величество взяла меня «на воспитание» шесть лет назад, когда мне было девятнадцать, и с тех пор мы не расставались. Все думали, что это блажь, неудовлетворенные материнские чувства. И очень мало кто знал, что я так же носила шуточный титул, дублирующий титулы приближенных короля: лорд-хранитель тайн.

За спиной королевы зашуршало что-то, прикрытое от глаз зеленой шторкой с нарисованными шариками нежно-розовых пионов. Протопотало по ковру неожиданно тяжелой поступью и приземлилось ровно возле пишущей руки.

– Ах, Фунт! – воскликнула Аннабель, бросив перо в чернильницу и стараясь спасти документ от наглого кота. Тот отступать не собирался, пошел в атаку, боднув Ее Величество большой головой в грудь. Едва не навернулся, но заурчал довольно.

Я подскочила с места, уложив туда шитье, и бросилась спасать опекуншу. Кот с возмущенным мявом повис в моих руках, а Ее Величество, покачав головой, протянула бумагу Родрису.

– Держи, друг мой. Постарайся сделать, как задумали.

– Все хорошо, Ваше Величество. Стоун давно забыл, как выглядят отчеты. Все будет сделано в лучшем виде.

– Благодарю, друг мой, идите, — кивнула Аннабель и устало откинулась на спинку кресла.

Примлорд, поклонившись, вышел, и в кабинете тут же все сменилось. Я, ругаясь последними, пусть и очень-очень тихими словами на извивающегося кота, вернулась на свое место. Вышивку с отвращением отложила на сундук, сама же принялась наглаживать теплого пушистика, не позволяя ему удрать и совершить еще какую-нибудь диверсию.

– А муж ваш созвал совет. Обсуждали новый фасон мундира. Выбрали синенький, с серебряным кантом. И кюлоты в тон, — задумчиво выбирая ягодку, поделилась новостями Риана.

– Боги мои, опять, — прикрыла лицо ладонью Аннабель. – Ведь только алые пошили.

– Алые оставили. Они к флагу хорошо идут. Но синие на плацу грозно смотрятся… ну, так мастер Даши сказал. Проверят.

Она пожала точеным плечиком и встала. Плавно и притом очень быстро, словно сама стихия, прошла за шторку, вернулась уже с бокалами и кувшином. Налила акветты и протянула один бокал королеве. Та кивнула, с благодарностью принимая бокал.

– Мастера лорд Жендер привел, — взяв два других бокала, Риана поплыла ко мне. – Рекомендации предоставил такие, что Его Величество едва в ладоши не хлопал.

Я хмуро кивнула, принимая бокал и глядя сквозь кота в свои мысли. Лорд Жендер — мое отражение. Точнее, это я его отражение. Он хранитель тайн короля. И вот он, в отличие от других советников, вызывал опасения. К счастью, не только у меня. Потому и следили за ним тщательно, но поделать толком ничего не могли.

– Ладно, — махнула пухлой ладошкой королева. – Пусть его. Лучше уж пускай он своих солдатиков рядит, чем в политику лезет. А то ведь попортит планы. – Исента?

Я встрепенулась, вскидывая взгляд на позвавшую королеву.

– Прости, — выдохнула тихо и покачала головой. – Увы, он уже портит. За последние недели Его Величество не только не утратил рвения в изобретении приказов, но и словно раззадорился. Жендер змеей шипит ему на ухо, и ничего хорошего из этого не выйдет.

Аннабель нахмурилась. Побарабанила пальцами по столешнице и досадливо выдохнула.

– Может, его того, — хмыкнула она.

– А кто придет на его место? – Риана села на подлокотник кресла Ее Величества и, облокотившись над головой королевы, зашептала. – Сама же понимаешь, остальные ждут. Прицеливаются, собирают союзы. Лучше уж знакомое зло, чем свора тараканов.

Мы все рассмеялись, представив тараканов на сворке, но тут же замолчали. Едва слышно скрипнула дверь, мелькнуло знакомое лицо, щель тут же притворилась. Риана потянулась, походя на большую кошку, и лениво поползла с кресла, делая вид, что просто шептала королеве на ушко последние сплетни.

– Ваше Величество, разрешите? – громко осведомилась я, сигнализируя королеве бровями. Риана любопытно навострила ушки, но обсуждать никто ничего не собирался. Аннабель лишь царственно кивнула и завела речь о тканях.