Невеста лорда Печати

Глава 2

Я выскочила за дверь. Осмотрела коридор. Кроме двух солдат, памятниками самим себе стоявших у входа, никого видно не было, но это привычно. Я скользнула влево, к следующей двери, и так же легко просочилась внутрь.

– Леди Исента, – встретил меня насмешливый голос Андре. А стоило развернуться, он подхватил мою ладонь, прижимая к сухим губам. Ну чисто лорд озабоченный. Только глаза блестели веселой издевкой.

– Андре, хватит, – укоризненно бросила я, поджав руку.

Андре хохотнул, дернув головой в попытке убрать с глаз русые пряди, и достал из-за пазухи сложенный вчетверо лист. Огляделся, словно до того мог кого-то в комнате не заметить и протянул его мне.

– Прибыли охотники. Злые. Почитай.

Я заинтересованно развернула лист и углубилась в чтение. С каждым новым словом, мое лицо все больше вытягивалось.

– Что это значит? – пробормотала я, круглыми глазами изучая подпершего стенку младшего ищейку. Ну, официально младшего ищейку, а на самом деле моего первого помощника и по трудолюбиво раздуваемым слухам жениха. Легенда, которую смешливый мужчина поддерживал иногда с излишним рвением.

– Это значит, что у нас возле гор был прорыв. Возможно, не один, но никто не удосужился отправить туда войска.

– И приходили уже не раз?

– Приходили. Подавали. Не раз. Вот эти, — указал он подбородком на послание в моих руках. – Добились аудиенции у короля: через день приглашены во дворец. Как-никак третьей деревеньки-то недосчитались, – уже серьезно заговорил Андре. – Но, сама понимаешь, воины короля не годятся для этого дела. Нужно послать кого-то серьезного.

– Спасибо, – процедила я, уже перебирая кандидатуры, и развернулась.

Егерей у нас оставалось мало. Его Величество постарался, распустив службу присмотра за тварями из пустоты. Лет сто пятьдесят назад вход в пустоту, мир темной богини Лигти, запечатали, а вход стали охранять проклятые лорды. С тех пор как считалось, прорывов быть не могло. Были, конечно, куда уж там. То, что закрыли главный вход, еще не значит, что и форточки стали недоступны. Но бичом земель твари быть перестали. Вот и решил Антуан Драгстар, когда на трон сел, упразднить егерей. Нам очень повезло, что женился он всего через год, и Ее Величество, поистине великая и умная женщина, успела собрать остатки спивающихся егерей и создать новую службу: охрана тварей исчезающих. Король на жену внимания обращал мало и лишь подмахнул подсунутую бумагу, радуясь, что супруга не в политику лезет, а зверушками занимается.

– Бумажка надо? – опомнилась я, уже почти выскочив в коридор.

– Конечно, они столько денег на писаря отсыпали, – усмехнулся Андре. – Часа хватит?

– Да, спасибо!

– Спасибо постель не согреет, – ударило в спину задумчивое. – Когда уже свадьбу назначим.

– Андре, не зли меня! – погрозила я пальцем стремительно уменьшающейся щели. Дверь хлопнула, напоследок одарив меня ехидным смешком с той стороны.

А я, фыркнув, поспешила к оставшимся подругам. Влетела в кабинет и тут же застыла, согнувшись пополам. Королева принимала важного гостя.

– Проходи, Исента, душечка, садись, – в плавном жесте двинулась королевская рука. Стоящий перед столом мужчина, высокий и подтянутый, одарил меня быстрым изучающим взглядом. Скривился, разобрав, что это всего лишь забитая воспитанница, и вновь заговорил.

– Его Величество желает видеть вас на ужине. Он желал бы поделиться с вами достижениями своей армии.

– Ах, конечно, – Аннабель изобразила до того достоверное восхищение, что я даже замерла на мгновение. И хорошо, иначе села бы прямиком на белое облако, занявшее мой стул, а так опомнилась. Подняла Фунта и переложила себе на колени. Тот лениво подобрал лапы и заурчал так, что перебил речь королевы. – Я с удовольствием разделю трапезу с моим великим мужем и его друзьями.

Мужчина поклонился и пятился почти до двери. Когда та закрылась за его спиной… – или лицом, как он все же умудрился выбраться наружу? – Аннабель и Риона тут же с жадным интересом уставились на меня.

– Ну?

– Что там?

– Замуж звали, – со вздохом призналась я и, понаблюдав за легким недоумением на лице королевы, поднялась. Кот, повисший на руке, заорал на одной противной ноте и я, разозлившись, убрала поддержку. Фунт плюхнулся на все четыре лапы и, окинув меня презрительным взглядом, поспешил за шторку. Подальше от такой неприятной меня. – Вот, прочтите.

Я протянула бумагу Аннабель.

Риана быстро поднялась и подошла ближе, заглянув в жалобу над плечом королевы.

– Хм… – выдала Аннабель.

– Это уже не хм-м, а кое-что похуже, – глубокомысленно заметила Риана.

– Охотников примут послезавтра, – решила поделиться я и остальным. – Это дает нам фору.

– Дает фору, – задумчиво пробормотала Аннабель, обмахиваясь листом. Опомнилась и протянула мне его обратно. – Исента, душечка, мне нужен Тунчи-воин… как же не вовремя Антуан со своими солдатиками вылез. Значит так, до ужина еще четыре часа, сумеешь?

– Конечно, Ваше Величество, – поклонилась я и сунула бумагу в скромный вырез. – Разрешите идти?

– Иди, милая, иди, – вздохнула Аннабель, и я поспешила выйти.