Невеста лорда Печати

Глава 4

Пока ждали ее Величество с ужина, едва не уснули. Позволили себе отдохнуть: сыграли в карты, проиграв каждая по десятку булавок, – и не заметили, как задремали. Напрягаться и подслушивать не было необходимости, Аннабель сама расскажет, что именно было на встрече. Так что мы обнаглели и вскочили, лишь когда дверь хлопнула.

– Отдохнули, дамы мои? – насмешливо осведомилась Аннабель и рухнула на стул. – Приведите меня в порядок, устала я. Не могу я на таких ужинах, щеки от стыда пылают, и душа болит.

Мы быстренько принялись расплетать ее волосы и снимать украшения, слушая исповедь уставшей женщины. Сейчас не королева была перед нами, а просто уставшая женщина.

– Он же совсем на своих солдатиках помешался. Ни на один вопрос о государстве не знает ответа. Все потом да потом. Попыталась я ему сказать про вырезанные деревни, и что думаете? Воодушевился, болван. Собрался десяток своих павлинов туда направить. Ну что они смогут, их же только маршировать учат. Что они смогут против тварей-то? Ох, скорей бы понести уж, нет мочи. Наследник мне нужен. Наследник, – устало выдохнула королева, уставившись куда-то вдаль пустым взглядом.

– Так, может, поторопим? – змеей зашептала Риана. Эту тему уже не раз обсуждали и давно разработали план. Только Аннабель пока не соглашалась. Но мы знали, это лишь вопрос времени. Король в постели был слаб. Ну разве мог нормальный мужчина за годы дите не зачать?! – Отец будущий и не узнает, с кем был. Заплатим и вслепую приведем. Есть там и благородные, Ваше Величество.

– Нет, Риана, не могу я так. Попробую еще. Когда до конца года не выйдет… тогда вернемся к твоему списку, – устало выдохнула королева и встала. – Идите, девочки, спать. Завтра день тяжелый.

– А когда он у нас легкий был, – усмехнулась Риана. И мы, переглянувшись, пошли вон.

***

Королева словно в воду смотрела. Безумное утро. Текущие дела внезапно разрослись до лавины, способной снести нас в бездну. Ее Величество засыпали жалобами. Риане приходилось изображать ее тень, поддерживая хотя бы морально, а заодно следить, чтобы никто до королевы не добрался. Мне выдалось побыть посыльным. Увы, в открытую противостоять королю Ее Величество не могла, приходилось действовать хитростью. А чтобы эту хитрость воплотить, нужно было без подозрений призвать к себе некоторых лиц. Вот и отправляла меня Королева то за булавками, то за булочками, а то и за бумагой или мелкими монетками.

Ко времени встречи с охотниками мы были выжаты до шкурки и вошли в тронный зал даже с радостью. Сидеть, конечно, ни мне, ни Реане там не дозволялось, но даже полчаса просто стоя были неоценимы.

Их Величества устроились на своих местах и посматривали в зал. Королева задумчиво: ее мысли были где-то далеко. Король с радостью и восхищением, то и дело отвлекаясь и поворачиваясь к застывшим снизу советникам. Неуместные вопросы сыпались из него горохом:

– А ткани заказали? А ленты точно ли в цвет? А оружие новое или старое? А как же кони, ведь надо сотня белых, а в конюшнях Гольфинга только семь десятков насчитали.

Я отвернулась, не желая вслушиваться в такие подробности королевских увлечений, и едва не вскрикнула. Лорд Жендер стоял за плечом, совсем близко. Заметив мою реакцию, он улыбнулся и склонился ниже. Черные курчавые волосы почти прикрыли острые глазки. Худое лицо оказалось совсем близко, так, что мне пришлось даже отойти на полшажка. Но лорд Жендер придержал за локоть, не позволяя отстраниться.

– Леди Исента, рад вас видеть, – проговорил он, словно большой кот. – Слышал, вы вчера искали Тунчи-воина, не скажете зачем?

Я едва не зарычала. Все же кто-то узнал, но как? Андре ведь не говорил никому? Глупости, зачем говорить, что в городе, да и в самом замке мало дешевых, глазастых людей? Только вот почему я искала, а не Андре?

– Да, у меня к нему была просьба, – чуть улыбнулась я. – А вы откуда узнали, лорд Жендер?

– Работа у меня такая, все знать, – усмехнулся тот. Только глазки блестели недобро. – А что же за просьба?

– Лорд Жендер, ну что вы, в самом деле, это ведь мое дело!

– А то, моя крошка, что Тунчи-воину запретили охоту. Не слышали последний указ короля?

Я едва не зарычала. Не слышала. Почему? Да потому что этот хитрый пень Жендер наверняка протолкнул идею королю втихую, а сообщить о подписанном решении забыл. Была у них такая привычка. Говорить о законах только после того, как снимут денег за их неисполнение. Но чем ему егеря не угодили?! Или это просто способ насолить королеве? Жендер, мне кажется, отлично понимал, кто тянет на себя одеяло королевских обязанностей. Наверняка боится, что так уползет уголок, который прикрывает его самого, ведь власти у этого лорда больше, чем у кого другого. И в отличие от других, этот ей пользоваться умеет.

– За что же такая немилость егерям, ведь они служат нам во благо? – с кокетливой грустью уточнила я.

– Дичь бьют. – Я посмотрела на него со всем доступным скепсисом. Чтобы егеря просто так били зверей?! – Да-да, представляете. Еще и продают трофеи.

– Ох, не верю я что-то, лорд Жендер, – лукаво протянула я. – Признайтесь, король желает свою службу создать?

Жендер рассмеялся, заразительно, но тихо, чтобы не мешать королю обсуждать цвет рукоятей.

– Угадали. Но так и быть, я прощу вас, если скажете, где Тунчи.

Вот это номер: прощу вас! Зачем ему Тунчи?! Я судорожно соображала, но никак не могла придумать причину, по которой тот мог понадобиться Жендеру.

– Но зачем он вам? – недоуменно протянула я, выбрав путь наименьших затрат.

– Как предводителя казним.

Сердце пропустило удар. Вот так-так. Как хорошо, что мы отослали его вчера. Нужно срочно что-то придумать.

– Простите, лорд Жендер, я не знаю, где он, – качнула я головой и поморщилась. Тонкие длинные пальцы Жендера впились в руку капканом.

– Не играйте со мной, милая. Я ведь могу и по-плохому спросить.

– Что-то не так?

Я едва не расцеловала как всегда вовремя подошедшего Андре. Стальная хватка тут же исчезла.