Невеста лорда Печати

Глава 6

– Не было печали, – мрачно вздохнула Риана, опускаясь на свою любимую тахту. Я последовала ее примеру, правда села так же в удобное кресло, а не на свой строгий стул.

Проклятый лорд. Нет, я всегда мечтала увидеть это существо… человека, мага. Но не думала, что это будет вот так, когда просить будем мы.

Проклятое герцогство ровным кругом раздора лежало между нашим королевством и Ангра, соседями. На нашей территории была примерно треть, от соседей герцогство отъело две трети своего размера. Неудивительно, что нашим правителям оно было как кость в горле. Предыдущий король не выдержал, напал. Собственно, тогда на трон и сел наш недалекий Антуан. Герцогство устояло, но землями не приросло, хотя были все предпосылки. Властелин его отказался от притязаний, лишь закрылся в своем замке, больше не пуская туда никого чужого, а за вызов требовал такую плату, что правители других земель предпочитали скормить монстрам войска. Все, кроме Аннабель. Она ценила верных людей, а чем это будет нам грозить, лучше не думать.

Только после войны все узнали, что размер и форма герцогства такие неспроста. Земли эти были печатью, запирающей вход в мир Лигти. ЗАмок в центре был средоточием сил, замкОм, а господин его – ключом. Герцог объяснил это перед тем, как прилюдно казнить проигравшего монарха.

Больше на проклятое герцогство никто не рисковал покушаться.

Королева вернулась как-то подозрительно быстро. Молча прошла к креслу, села, вновь откинувшись на спинку и зажмурившись. Проговорила почти просительно:

– Исента, предупреди охрану, чтобы не смели задерживать лорда Рейнарда Соуфи, когда он прибудет.

Я кивнула и подобно маленькой девочке побежала исполнять приказ. В этом медлить было нельзя. Что-что, а обидеть проклятого лорда, тем самым усложнив переговоры, мне не хотелось. Предупредив кого могла, чтобы приказ уж точно не потерялся по дороге, я вернулась в кабинет. Закрыла дверь и едва не отлетела от нее. Та распахнулась вновь, явив взгляду чужака. Высокий, крепкий, но не мощный, а скорее даже сухой, он оглядел кабинет мрачным взглядом каких-то неприятно светлых глаз. Черные длинные волосы прикрывали лицо по бокам, хотя основная масса их была собрана в низкий хвост. Как раз подлечивший нервы и выбравшийся из-за ширмы, довольно потягивающийся Фунт зашипел и рванул обратно быстрее света.

Я застыла сусликом, рассматривая явление, а главное, испуганных, замерших в неестественных позах стражей в закрывающемся просвете входа.

Мужчина безразлично изучил меня взглядом и уверенно двинулся ближе к королеве, замершей за столом.

Я встрепенулась и мышкой прошмыгнула на свое место, заработав еще один, на этот раз подозрительный взгляд от лорда Рейнарда. Кем еще мог быть этот высокомерный человек, я даже не представляла. Как он появился здесь так быстро, я решила узнать позже… если хоть кто-то мог об этом знать.

– Ваше Величество, – едва наметив кивок, поздоровался мужчина. – Вы желали меня видеть?

– Лорд Рейнард Соуфи? – неуверенно уточнила королева. А вот Риана оживилась. Села, томно изогнувшись, на тахте и раскрыла невесть откуда выкопанный веер, чуть прикрывая его взмахами шаловливую улыбку. Интерес в блестящих, черных глазах подруги мог бы заставить закипеть чайник, что уж говорить о мужчине. Но тот даже головы к ней не повернул.

– Да, это так.

– Да, прошу прощения, ваше появление оказало на меня впечатление.

– Простите, не думал, что во дворце, в который меня пригласят, меня же будут пытаться остановить.

Аннабель бросила на меня укоризненный взгляд. Я же уставилась на осточертевшую вышивку, стараясь скрыть смущение. Ну откуда я могла знать, что явится лорд прямо к кабинету и предупреждать в первую очередь нужно именно стражей, стоящих у него?!

– Извините, мы не думали, что вы прибудете так быстро, – взяла удар на себя королева. – Присядете?

– Времени нет, – холодно отрезал Рейнард, так же изучив меня нечитаемым взглядом. Вновь повернулся к королеве и велел. Не попросил, не проговорил, а именно велел, заставив меня вскинуться и заскрежетать зубами. Даже сидящая напротив Риана поморщилась презрительно. – Говорите, что вы хотели.

Аннабель вздохнула, видно, справляясь с возмущением.

– У нас беда. Где-то в восточной гряде открылся проход в мир Лигти. Большой проход, наш егерь не смог его закрыть, лишь наложил защиту. Мы потеряли два десятка воинов и двух егерей. Еще трех ранеными.

– Так при чем здесь я? – холодно уточнил Рейнард. – Пошлите туда войско. Мое дело – главные врата в Лигти. Мелкие прорывы – ваши проблемы.

– Нет, ваши в том числе, я помню договор, – жестко отрезала королева, и какое-то время они играли в гляделки. В страшные, распространяющие вокруг холодную ауру, гляделки. Наконец лорд не выдержал, усмехнулся. Но даже улыбка у него оказалась едкая и презрительная.

– Что ж, я могу помочь. Но плата будет высокой.

– Я согласна на любую плату, мне дороги мои люди. Тем более сейчас, когда… – Аннабель подумала, но все же призналась. – Когда у меня закрадываются подозрения в предательстве некоторых лиц.

– Вот как, – мерзко протянул лорд и, показалось, хищно оскалился. Но тут же стал спокоен. – Подумайте хорошо, Ваше Величество. Я не всегда беру оплату деньгами… я редко беру оплату деньгами.

– Я приняла решение, – тихо, но жестко отрезала королева. – Я прошу вас помочь и клянусь, что заплачу любую назначенную цену.