Невеста лорда Печати

Глава 8

– Милая, ты выглядишь просто ужасно! – трагически зашептал Андре, пристроившись рядом, стоило ступить в коридор, где были покои придворных.

– Андре, я когда-нибудь начищу тебе морду за такие комплименты, – буркнула я без энтузиазма.

– Милая, что за вульгарщина? – все так же наигранно воскликнул он, приобняв меня за талию, но тут же зашептал уже серьезно: – Что случилось? Ты сама на себя непохожа.

– Завтра я уеду, останешься за главного, – буркнула я и, пока Андре разевал рот, переваривая новость, открыла свою дверь и нырнула внутрь. Андре отставать не пожелал. Закрыл дверь и уже нормальным голосом и тоном возмутился: – Что значит, уеду? Куда?

– Приказ ее Величества, буду сопровождать лорда Рейнарда Соуфи.

– Соуфи, Соу… – забормотал Андре и вдруг вздрогнул, уставившись на меня круглыми глазами, – Проклятого герцога?

– Его.

– Какого? Вы что, с ума сошли привлекать этого безумца?

– Хочешь задать этот вопрос королеве?

Судя по кислому лицу, не хотел. Андре мотнул головой, убирая с лица пряди, и чуть склонился, заговорил горячечно:

– Слушай, давай я поеду, если ему так нужно сопровождение.

– Это приказ королевы, – повторила я тоскливо.

– Тогда я поеду с тобой.

– Нет. Андре, ты присмотришь за Аннабель. Королева останется лишь с Рианой. Она женщина сильная, но все же женщина. Будешь им защитой.

– А за тобой кто присмотрит? – глухо буркнул Андре. – Я еще жениться хочу.

– Вот и отлично, – хмыкнула я. – Кто-нибудь, наконец, прихлопнет несговорчивую невесту, и выберешь себе нормальную женщину.

– Глупая ты, – внезапно печально усмехнулся Андре, опалив таким взглядом… таким!

Слова застыли в горле, а сердце испуганно затрепыхалось. Я не могла поверить в то, что вижу. Не хотела. Андре друг. Верный, сильный, но друг! И меня он всегда воспринимал, как друга, даже о своих походах налево рассказывал, чтобы вместе посмеяться. Что же изменилось?

– Прости, – потупился он, поняв, какую реакцию вызвал. – Всего лишь волнуюсь за тебя.

Я покивала, делая вид, что поверила. Андре помялся еще немного, но подобрать тему, чтобы развеять атмосферу не смог, попрощался и удрал. Я же заперла дверь и прислонилась к ней лбом. Столько запрещала себе думать об Андре как о паре, что его заявление поставило в тупик. Радоваться или грустить? Ведь он не любит меня. На это я готова была поставить свою голову. Наверное, попросту привык считать своей собственностью, из-за нашей игры, и не удержал горечи. Только бы это было так!

Мысль, что Андре правда может меня полюбить, не принесла довольства. Наоборот, меня захлестнуло паникой. Я слишком хорошо знала этого человека, способного встречаться разом с пятью! – женщинами. Как хорошо, что завтра в дорогу! Смогу спокойно подумать, оценить и его слова, и свою реакцию, а заодно, и выгоду. Все равно ведь нужно когда-нибудь замуж выходить. А этого человека я хотя бы люблю, пусть и как друга.

Вставала я сама. Привычка, выработанная за время «обучения». За окном оказалось еще темно. Даже намека на рассвет не было, но это неважно, светало в это время быстро. Так что хорошо, если успею на кухне дождаться заказанного герцогом. Пока надела «домашнее» платье. Это было быстрее, да и… не хотелось нервировать герцога раньше времени.

Кухня гудела. Хотя благородные лорды и не привыкли завтракать раньше одиннадцати, приготовление шло всем ходом. Хлеб, булочки, творожок, все требовало времени.

Меня встретили радостными приветствиями, но понимания не дождались. Какое мясо на утро?! Пришлось объяснять, кто это у нас такой привередливый. Тогда мне вручили нарезанный тонкими пластами окорок и кувшин воды. К моему следующему приходу обещали накормить и меня, а еще и в дорогу дать сумку.

Сегодня дверь не открывали еще дольше. Я уж думала, что лорд Соуфи переоценил собственные силы и еще спал забывшись. Но нет, дверь все так же резко распахнулась, явив мне мокрого, полуголого мужчину. Я застыла, круглыми глазами глядя на рельефную мускулатуру, покрытую блестящими капельками воды. Мокрые волосы облепили плечи змеями. Незастегнутые штаны так и тянули взгляд спуститься ниже. Да уж, без той страшной ауры реакция на герцога оказалась абсолютно естественной. Попробуй удержись и не предложи сделать ему утренний массаж.

– Простите, – расслышав самодовольный смешок, поспешила я опустить взгляд. Щеки расцвели огнем, но не от стыда, как могло показаться, а совсем от других чувств. – Вот, – протянула я поднос.

– Поставь на стол, – кивнул себе за спину лорд и посторонился.

Вот же… а сегодня, значит, мешать можно?! Я ступила в комнату, и едва не задрожала от глупых и неуместных мыслей. А что если лорд решил, что я обязана делать все, что он прикажет. Вообще все. И сейчас воспользуется своим правом, перед завтраком, так сказать.

Я шла к столу у окна, словно на эшафот. Хуже было еще и оттого, что мужчину я так и не слышала и не могла понять, стоит ли он у двери или идет за мной. Только спина чесалась от изучающего, цепкого взгляда. Разум совсем сошел с ума, подкидывая мне сценарии развития событий. Абсолютно безумные сценарии, между прочим, но такие, что тело сковало желанием.

Бог мой, о чем я думаю?!

– Поставь и уходи, – разорвал мои сомнения задумчивый голос.