Невеста лорда Печати

Глава 9

Я почти уронила поднос на стол и, резко развернувшись, поспешила к двери. Лорд стоял перед ней и следил за мной хищным, изучающим взглядом. Так что мне пришлось остановиться возле него, старательно пряча глаза.

– Позвольте пройти, – прошептала я, делая вид испуганной девочки.

Вернулось вчерашнее ощущение сковывающего ужаса. Лорд стоял еще добрую минуту, нервируя, и только тогда сделал шаг в сторону. Я рванула за дверь, словно утопающий к поверхности. Выскочила и почти побежала по коридору. Никогда не думала, что мужчина может так пугать. Не видом, ни поведением, а простым молчанием.

Только в комнате я смогла расслабиться и успокоиться, что далось нелегко. Руки тряслись, словно я в первый раз направила оружие против человека. Нет, с таким подопечным мне понадобится вся выдержка.

Я оделась уже в удобную одежду: облегающие штаны, высокие сапоги, черный редингот. Да, вид я имела словно знатная дама, а не бывалый путешественник, но мне и нужно было создать такое впечатление. Я сопровождение, а не охрана или что-то подобное. Красивая мордашка для более легкого понимания с местными. Смирившись с ролью декоративной вещицы, я все же оставила шляпку, вместо этого распустив волосы и чуть прихватив их сзади заколкой. Даже немного подкрасилась. Да, это в пути вообще лишнее, но отчего-то мне хотелось довести лорда Соуфи, чтобы… чтобы он оставил меня здесь. Чтобы отказался брать с собой настолько бесполезный балласт. Я зажмурилась, схватившись руками за туалетный столик. Да что такое? Отчего же так страшно? Может, виновата упомянутая лордом аура. Может, он опоздал с предупреждением, и я впитала излишки, напугавшись до дрожи?

Тряхнув головой, отогнала прочь глупые мысли и желания. Я доверенное лицо Ее Величества. Я не только красивая женщина, но и обученный защищаться и нападать человек. Самовнушение подействовало, тревога отступила, сменившись обычным приподнятым настроением и интересом. Теперь мне было любопытно, как отреагирует герцог, и я уже готова была сказать ему веское и едкое слово!

Подмигнув своему отражению, состроила бантиком алые губки и улыбнулась, выбирая позу пособлазнительней. Что я, в самом деле, маленькая? Может лорд и нагоняет ужас, но он мужчина, симпатичный, а я далеко не дурнушка: узкое личико, золотистые волосы, зеленые глаза и пухлые губки. Кукла, да. Но кукла умная! А значит, не стану делать лорда своей проблемой, а если понадобится, стану проблемой ему! Тихо рассмеявшись вернувшейся смелости, я поспешила вниз. Нужно еще провизию забрать, а то знаю я этих мужчин, завтрак и ужин, а в перерывах лишь тряска в жестком седле. Нет уж, я собиралась провести дорогу с относительным комфортом.

Во дворе уже было шумно и людно. Ее Величество стояла чуть в стороне, под сенью дерева и тихо переговаривалась с Рианой. Андре притаился за их спинами и лишь морщился, видно, не разделяя мнение женщин. Самого лорда Соуфи еще не было.

Мне королева лишь кивнула, растянув губы в улыбке: оценила, видно, боевой раскрас. Мы все обсудили, ни к чему лишние слова.

Приторочив сумки с провизией к седлу, я нырнула коньку под брюхо, проверяя подпруги. Выпрямилась, собираясь устроиться в седле, и едва не икнула, наткнувшись на полный бешенства взгляд непонятно когда оказавшегося рядом лорда Соуфи.

– Это такая тонкая шутка? – зарычал он, оборачиваясь к королеве.

– Я не понимаю вас, лорд Соуфи, – мягко уточнила она, нахмурив тонкие бровки.

– Я сказал, мне нужен толковый человек, а не… пигалица размалеванная.

– Леди Исента Бартли лучшая, кого я могу вам посоветовать.

– Она женщина!

– Вы имеете что-то против? – холодно уточнила королева, выпрямляя и без того идеальную осанку и словно становясь выше. – Хотите сказать, женщины не могут быть хороши в каком-либо деле?

– Нет, – процедил герцог, кинув на меня быстрый обжигающий взгляд. – Но я не могу пасти еще и леди. Мне нужен воин.

– Думаю, леди Исента сможет удивить вас, – благосклонно, хотя все так же холодно отрезала королева.

А я едва сдерживала смех. На самом деле я не очень понимала, что произошло. Почему уверенный в каждом своем слове и действии лорд Рейнард Соуфи, пришедший вчера в кабинет Ее Величества, вдруг стал тушеваться от ее негодования. Или виновата заключенная сделка. Вроде: кто платит тот и прав?!

Додумать такую занимательную мысль мне не дали. Лорд Соуфи взлетел в седло и погнал вперед. Даже солдатам пришлось его догонять. Я и вовсе летела в самом хвосте процессии. Ну и ладно. Все равно на улицах города мерзкому лорду придется сбавить ход.