Невеста Лунного охотника

Глава 6

Когда жрец Лин резко вскинул ладони и надавил на наши скрещенные руки, опуская их в кипящую жижу, я на мгновение вскрикнула.

Но вместо жуткой боли ощутила лишь мягкую прохладу. Удивленно опустила взгляд и увидела, как над чашей поднимается легкое сияние.

Жрец продолжал что-то бормотать себе под нос. Только сейчас я заметила, что его глаза почернели, словно зрачок затопил не только радужку, но и белок.

Это напугало.

Судя по реакции намрэна Тай, все происходящее ему тоже не нравилось. Мужчина ощутимо напряглся, но рук моих не отпустил.

Последние слова жрец Лин практически кричал.

Ветер усиливался. Мне казалось, что еще немного - и невысокие сосны, которые росли на холме и окружали нас, просто вырвет с корнем. К счастью, этого не произошло.

Выкрикнув последнее слово, намрэн Лин ничком повалился на бок.

Меня на мгновение ослепило яркое сияние. Сдавленно охнула, крепко зажмурилась. И почти сразу ощутила жуткий холод, пробирающий до самых костей.

Когда решилась открыть глаза, поняла, что время вокруг меня словно замерло. Намрэн Тай замер, нахмурив брови. Жрец Лин лежал возле алтаря с застывшим взглядом.

Я же почувствовала ледяное касание в районе лопаток.

- Молодец, - пропел звонкий женский голос. - Ты выполнила часть задания. Осталось совсем немного, и сможешь вернуться в свой мир.

Я моргнула, сбрасывая оцепенение. Обернулась и увидела перед собой уже знакомую молодую девушку, которую видела на троне на летающем острове.

- Что тебе нужно? - выдохнула, вопреки правилам, не использовав принятое здесь обращение.

- Смелая, - хмыкнула та. - Или же глупая.

Та, чье имя я никак не могла вспомнить, сколько ни пыталась, склонила голову к плечу, рассматривая меня, словно маленькую букашку.

Она обошла алтарь и замерла возле намрэна Тай. Протянула ладонь, касаясь его лица, провела кончиками пальцев по скулам, по губам.

- Я бы забрала его себе, - промурлыкала дева, - но охотник должен стать драконом. Иначе он, - богиня вскинула голову и посмотрела на темную воронку на небе, в которой вспыхивали алые молнии. Как я могла этого не заметить раньше? - одержит над нами верх.

- Кто он? - едва слышно выдохнула я, почему-то ощутив недовольство от того, что она так близко находится рядом с намрэном Тай. - И над кем - нами?

- Над богами, - легко пожала плечами дева и отошла от намрэна Тай. Приблизившись к жрецу, опустилась рядом с ним на колени и осторожно коснулась плеча. - Бедный Лин. Он почти смог исполнить свое предназначение…

К моему удивлению, под ее пальцами кожа жреца стала темнеть, словно пергамент, опущенный в чашку чая. Богиня провела ладонью по волосам, и те обрели серебристый оттенок, как у намрэна Тай.

- Ничего. После перерождения он станет даже лучше, чем был…

С все возрастающим ужасом наблюдала, как лицо жреца удлиняется, меняет очертания с человеческого на звериное. Когда на кончиках пальцев вместо ногтей выросли огромные когти, которыми так легко будет рвать человеческую плоть, а вместо рта - зубастая пасть, мои нервы сдали.

Я вырвала руки из хватки намрэна Тай и не помня себя от страха бросилась бежать прочь от храма.

Оказавшись на площади, остановилась как вкопанная, только в этот момент осознав свою глупость.

То, что я увидела сейчас, привело меня в такой ужас, что почувствовала, как дыхание сперло в груди.

Время не восстановило свой ход, люди замерли в нелепых позах. Идущие по своим делам, они даже не представляли, что в этот момент находятся в большой опасности.

Существа, которых я видела с холма за воротами храма, окружили ближайшего ко мне прохожего. Припав к голове несчастного, одно из них хищно присосалось к волосам. Влажно причмокивая от удовольствия, оно медленно пожирало человека.

К горлу подкатил ком. Я медленно отступила, надеясь вернуться в относительно безопасный храм - теперь изменившийся жрец Лин пугал меня куда меньше, - но уперлась спиной во что-то твердое.

По спине пробежал холодок. Душа словно в пятки ушла.

Я медленно обернулась и увидела тощего мужчину без глаз. Тонкая пергаментная кожа обтянула череп, впадины глазниц пугали своей чернотой, нос напоминал кожаный мешок, губы же отсутствовали вовсе. Рот существа приоткрылся, блеснули острые иглы-зубы.

Словно в замедленной съемке существо начало поднимать руки, чтобы схватить меня. Но ждать я не стала.

Ужом юркнула в сторону и побежала вниз по улице, не разбирая дороги.