Невеста мёртвого царя

Глава 1 «Сны и планы»

Невеста мёртвого царя

- Семёнова, встать! Руки перед собой, и глаза закрывать не смей, слышишь?!

Наталья Васильевна, высокая, крупная женщина лет сорока, в белоснежной рубашке и строгом, черном пиджаке, нависает надо мной, злобно поблескивая глазами. И я снова чувствую, как дрожат колени, в горле появляется тугой комок, на глазах вот-вот выступят слезы.
Беспомощность. Одиночество. Боль. Отчаяние.

Я просыпаюсь с криком, снова ощущая жжение и зуд в старых шрамах. Судорожно ловлю ртом воздух, оглядываюсь по сторонам, но уже через несколько секунд понимаю - слава Богу, это был всего лишь ужасный сон…

Мои ладони до сих пор помнят жалящие прикосновения треугольной металлической указки, с помощью которой Наталья Васильевна «учила» меня жить по правилам. Кровавые полосы, остававшиеся после такого обучения, зарастали, но на их месте вскоре появлялись новые. До сих пор не могу понять, как можно бить ребенка по рукам до крови, потом заставлять браться за ручку, а потом еще и ругать за пятна крови в тетрадях.

Когда я была маленькой, у меня не было сил, чтобы защищаться, да и возможности тоже. В нашем приюте Наталья Васильевна была одновременно и Богом, и Дьяволом. Тем, кто ей приглянулся, жилось лучше прочих, ну а мне, с раннего детства вызывавшей в ней лишь злость и раздражение, к пятнадцати годам уже хотелось удавиться, лишь бы не жить с ней под одной крышей.

Трясясь, как в ознобе, я машинально чешу зудящие шрамы, встаю с кровати и иду на кухню. Завариваю чашку крепкого кофе, сажусь на подоконник и смотрю в окно, на деревья, покрытые снегом, и серое небо над ними. Невзирая на пасмурную погоду и приснившийся мне кошмар, я вдруг улыбаюсь – зимние праздники приближаются, и я наконец-то буду встречать Новый Год так, как всегда мечтала!

Наблюдая за воробьями, прыгающими по веткам, я потихоньку успокаиваюсь. Хватит жить прошлым – я целый год пахала, как проклятая, и наконец-то добилась того, чтобы жизнь прекратила испытывать меня на прочность. Я уже столько раз отказывалась сдаваться, что сбилась со счета.

Покинув детский дом после совершеннолетия, я сразу же устроилась на работу в ресторан. Работала посменно, посудомойкой и уборщицей, а потом еще и шла на подработку промоутером в крупный магазин косметики.
Бесконечно мыть, убирать и стоять с никому не нужными листовками по несколько часов кряду – скука смертная, но я понимала, что деваться некуда. Зато - потихоньку копила деньги, и вскоре смогла снять однокомнатную квартиру.
Конечно, мне приходилось экономить на всем подряд. Одежда, косметика, еда – только самая бюджетная и простая, из развлечений – раз в несколько месяцев поход в кино. Но я продолжала усердно работать, и уже через год наконец-то смогла заняться своим маленьким делом.

Еще в приюте я поняла, что хочу стать флористом. Поэтому, как только накопила достаточно денег - купила недорогой смартфон и оплатила курсы, научилась делать букеты из стабилизированных цветов и трав. Завела аккаунт в популярной социальной сети, и через некоторое время потихоньку стали поступать заказы. Так у меня появился небольшой, но стабильный доход, позволивший мне отказаться от раздачи листовок. Работу в ресторане, тем не менее, я не бросала – зачем терять ежемесячную зарплату?..
Так я и жила, ставя себе все новые цели, и уже подумывала о том, чтобы поступить на заочное в институт, но буквально пару месяцев назад произошло событие, которое перевернуло всю мою жизнь.

Сначала это был просто очередной заказ, на большой розовый букет. Заказчик – вежливый и приятный в общении парень, с поэтическим именем Руслан, сам приехал его забрать, и вот тут началась череда милых приятностей, которых я никак не ожидала.

Во-первых, когда наши взгляды впервые встретились, я едва не забыла, как дышать. Передо мной стоял высокий, стройный брюнет, с потрясающими голубыми глазами. Казалось, что он пришел из сказки, потому что идеально вписывался в мой образ настоящего принца. Во-вторых, оплатив заказ, он сказал, что этот букет для меня, а забирать его самостоятельно он приехал только ради того, чтобы пригласить меня на свидание. Мол, стоило только ему увидеть мое фото в профиле, как он влюбился с первого взгляда. Да уж, не ожидала, что кому-то может так понравится моя скромная фотография, ведь я с детства привыкла считать себя некрасивой…
Конечно, такое мнение о собственной внешности у меня тоже сложилось благодаря неуемным стараниям Натальи Васильевны. Поэтому я не сразу поняла, что слова Руслана вовсе не шутка, но он сделал мне столько комплиментов, что в конце концов я решилась поверить в чудо.

С милой улыбкой, Руслан спросил меня, согласна ли я поехать с ним выпить по чашке кофе. Врать не буду, согласилась я с удовольствием. Единственное, чего я не понимала – почему такой, как он, выбрал именно меня? Впрочем, задать этот вопрос я так и не решилась. Побоялась спугнуть хрупкое счастье, столь неожиданно ворвавшееся в мою одинокую жизнь.

Мы виделись по несколько раз в неделю, гуляли, разговаривали, и оказалось, что у нас много общих интересов. Руслан тоже упорно работал, развивая свое дело, доставшееся ему от родителей. Правда, масштабы у нашего бизнеса были совсем разные – мои букеты казались милым хобби на фоне принадлежащей ему сети известных бутиков. Но Руслан сказал, что моя работа достойна уважения, всячески меня поддерживал и давал много ценных советов по ведению дел. А потом он сделал мне предложение, от которого было невозможно отказаться. И именно это предложение превратило для меня наступающий Новый Год в сказку, полную волшебства…