Невеста морского чудовища

Глава 5. Часть 2

Дыхание сбилось. Глупое, непутевое дыханье. Я оперлась ладонями о колени, тяжело дыша. Я не кричала, выла, будто угодила в капкан. Звала на помощь, плакалась. Вдруг мысль острой иглой уколола разум. Светлая Мать, это опасно! Я прикрыла рот ладонью, снова натыкаясь на звенящую тишину, в которой ни птица не запоет, ни кузнец не застрекочет. Всхлипнула и тут же зажала рот второй ладонью. Тише нужно, как мышка, что прячется в листве от филина. Слез не было, ночью я выплакала все без остатка. Другие это были всхлипы, отчаянные и горькие. Рана затянулась, но еще не зажила. Я зажмурилась. Руки тряслись, ноги примерзли к земле. Больше не сделают шагу в неизвестнось. Я вдохнула поглубже и повернула обратно.

Снова путь по ступеням. Сменялись бесчисленные развилки, коридоры, проходы, пока я не добралась до жилой части замка. Здесь начинались комнаты прислуги, дальше кухня. Краем уха я услышала чужой разговор, звуки пробивались сквозь стены, преследуя меня. Повинуясь внутреннему чувству, я замедлила шаг и начала прислушиваться. Дурные мысли потихоньку вытеснялись сплетнями, которые я подслушивала.

— Рульда, а сколько картошки чистить?! — спросил звонкий девчачий голосок.

Кухарка запричитала, заохала и будто побежала, маша тряпкой в разные стороны.

— А ну пойди прочь, опять всю переведешь! Я тебе что сказала, иди на конюшню и там помогай!

Слушая разговоры, я ощущала, как становится легче. Жизнь шла дальше, не спотыкалась о мое замужество.

Прижала ухо к стене. В одной комнате ворчали на плохую охрану замка, в другой нерадивую служанку ругали за мятые простыни, а потом и за непостиранное другой служанкой белье. Холод от каменной кладки пробирал до костей, а я все шла, следуя за теперь уже неразборчивым бормотанием.

Картина! Я вспомнила, что в большой картине одного из коридоров есть отверстие. Прижала ухо к стене, повел меня неразборчивый шепот. Холодная кладка пробирала до костей! Мы через нее в детстве следили за Валленом и бегали проверять, правда ли этой дырки не видно. Оказалось она спрятана в алых цветах на женском портрете.

— Ты видела его лицо? Он рвал и метал! — огорчилась служанка, крайне медленно натирая старый кубок.

— Совсем помешался…

— Я боюсь, он наделает глупостей, Мартиша!

Я разглядела вторую, меняя положение. Девушки были очень похожи. Только у одной лицо более вытянутое.

— И ты что, остановишь его? Как?

— Я переживаю! А если он предложит ей бежать?

— Тоже мне, согласиться! Сама то подумай, кто она и кто он!

— А если согласиться? — прошептала.

— Ну ты уж совсем глупости-то не говори! Никуда твой Кайруан не денется. Не переживай.

— Тише ты! Услышат! — поставила кубок, пряча руки в работе.

— И пускай услышать, он со дня на день сделает тебе предложение. Вот увидишь!

Я выбралась из шкафа. До комнаты каждый встреченный мной охранник провожал меня удивленным взглядом. Думали сбегу? В комнате меня ждала служанка. Она сидела на полу и изучала книги, которые я год за годом выискивала в закромах замка. Магия в них текла. Обряды, привороты, зелья, обереги, да все мне не в пору... А я все равно собирала, изучала, хранила, тщательно пряча рукописи.

— Ваше Высочество! — окликнула моя служанка, вставая на ноги и отряхивая фартук. — Вас все потеряли!

— Что ты делаешь?

Она подбежала ко мне, запыхавшись.

— Сначала я искала Вас с охранниками. Мешалась. Меня отправили к Вам, чтоб если что, могла подтвердить, что Вы спите. Я протирала пыль, поменяла простынь…

— Никому не сообщили?

Она замялась.

— Кайруан, охрана ваша, — поспешила объяснить служанка, — сказал, если Вы вернетесь до захода солнца…

Закатные лучи еще облизывали землю теплом.

— Немедленно сообщи, что нашла меня. — если этого еще не сделала прочая прислуга. — Я была в библиотеке.

— Но мы искали там, Ваше Высочество! — воскликнула служанка, округляя глаза.

— Скорее, — учтиво настояла я, — и еще…

Я подождала пока служанка вернется от двери, и сосредоточенно посмотрит на меня, специально выдержала паузу.

— Больше никогда не трогай мои книги.

Она поклонилась и поспешила удалиться.

Книга осталась лежать на столе. Я развернула сверток. Том преданий и пророчеств я нашла в одном из старых тоннелей несколько лет назад. Ходила в библиотеку после, проверяла, есть ли в замке остальные тома, и нашла все пять. В первом говорилось о общей магии, ее видах и зельях, а остальные рассматривали каждый вид по отдельности. И только этот, шестой, был мной еще не прочитан.

На первой странице шестого тома все еще красовались мои каракули. Я закрыла книгу. Лучше спрячу туда, где никто не подумает искать. Даже если сейчас она не может принести пользу, в неумелых руках ничто может стать злом. За все годы попыток я так и не смогла овладеть магическим потоком, лишь научилась различать цвета свечений, а вот смогла ли что-то понять глупая травница-служанка остается только гадать.