Невеста морского чудовища

Глава 8. Часть 3

— Ласта, — окликнул меня отец. — Что ты скажешь?

Я проморгалась. В голове, перебирая своими ехидными лапками, зудела непрошенная муха: “Скажи, не бойся!”

— Долг превыше всего. — Улыбнуться не получилось, я отставила бокал, не сделав и глотка.

Отца явно не впечатлило сказанное, но он и не мог знать, что в моей голове растворились куда более унизительные слова. Он и не узнает.

Я прогуливалась по залу. Люди вокруг шумели и веселились. Их не пугал завтрашний день, как не был страшен и день сегодняшний.

— За тебя, — отсалютовал мне бокалом Валлен, идя в мою сторону.

Я давно не видела его таким расслабленным. Старший брат всегда хотел таковым казаться, будто он хотел превзойти Истара даже в этом, но в глазах его всегда виднелась лишь расчетливость и педантичность.

— Не хочешь потанцевать со мной? — певуче предложил он.

Я нехотя протянула руку. Пир выдался удачным и музыка на нем грела слух.

— У меня есть для тебя кое-что. — прошептал у моего виска Валлен, притягивая меня ближе.

Мелодия уводила с собой, манила.

— В следующем году меня выдают замуж за тигра? — решила кисло пошутить я.

И новый поворот, теперь я смотрела ему прямо в глаза.

— Если бы у отца были еще дочери, уверен, так бы и было, — рассуждал на ходу хмельной брат, — но у тигров нет армии, поэтому хорошая попытка, Ласта. Но шутка явна простовата.

Еще один поворот. Брат указал на стол с едой, пока остальные хлопали в такт музыке.

— И что там? — с каплей заинтересованности спросила я.

— Скоро узнаешь, — он перегнал слюну во рту с цыкающим звуком.

Последнее он произнес с особым удовольствием, растягивая шипящий конец предложения. Его способности обескураживать и интриговать год за годом раздражала меня все сильнее. И если в детстве я надеялась, что он проявит ко мне хоть каплю сердечности, годы показали - не стоит ждать чего-то иного от искусного “кукловода”. На каждом круге танца мне казалось, что вот-вот это закончится. После каждого рефрена все порывалась броситься к столу, но вновь и вновь меня останавливали то грубые руки брата, то толпа, то музыка.

Едва мелодия стихла, я припустила к столу. Среди яств лежала скрученная ткань. Сбросила ленту. Развернула. Юноша, улыбчивый и крайне необычный. Волосы - мокрый камень, глаза - вода в горной реке, через которую проглядываются рыбки. Я провела по нарисованному лицу. Бровей на рисунке не было, все как сказала Ави, но вид принца это не портило. А что принц, это я поняла почти сразу, достаточно было поднять глаза на его отца…

— Это мой жених?

"Ригир, сын Махна Вечного", красовалась надпись внизу.

— Да, я выбрал самого красивого.

И опять кольнуло сомнение, вспомнились слова служанки.

— Объяснить.

Холодок неприятно пробежал по спине. Не хочу я верить в это. Не хочу!

Брат не торопился остановить поток моих мыслей, он наслаждался выражением на моем лице.

— Скажи мне, что это неправда! — чуть не топнула ногой я.