Невеста морского чудовища

Глава 10. Часть 2

Мы взяли по световому камню из светильников и двинулись вперед по тоннелю. Кайруан шел впереди, и я не сопротивлялась. Пусть забирает всю паутину себе. Сквозняк щекотал кожу, играл в волосах, словно пытался обнять, и я расслабилась — свежесть очищала разум.

Едва мы вышли, Кайруан прикрыл вход в тоннель, плотно укутал ее зарослями плюща. Я различала лишь силуэты и звуки. Ночь накрыла лес темным одеялом, однако меня не пугал запретный мрак. Голая сухая земля и так настрадалась, пусть поспит.

Страж что-то искал в нагрудном кармане. Откупорил с глухим звуком и с хлюпающим вылил на свои руки.

— Принцесса, мне нужно коснуться Вас.

Не дождавшись ответа, он растер что-то по моим волосам. Жаль я не успела отпихнуть его! Мерзкий запах осел облаком у моего лица. Я отшатнулась.

— К чему это? Ужасная вонь! — шепотом возмутилась я, зажимая нос пальцами.

— Темных здесь давно нет. Это лишь осторожность.

— А сам ты чего не осторожничаешь?! — зло уточнила я, пытаясь избавиться от этой противной жижи.

Вышло только хуже, теперь она была везде: на лице, руках, ногах… Мерзость!

Кайруан взял меня за руку.

— Готовы?

Я задумалась, подбирая нужные слова. Но он не стал ждать, сильнее сжал мою ладонь и повел сквозь магический купол.

Сухие ветки хрустели под тяжестью наших шагов. Мы шли не спеша, осматриваясь по сторонам. Как же здесь было холодно, мертво и оглушительно тихо. Мечтала, что я закрою глаза, и как наяву снова лес наполнится стрекотом, свечением светлячков, хвойным запахом, а Истар снова заберется на дерево, и я засмеюсь, как в детстве… Меня остановили. Рука охранника уперлась в грудь. Что за наглость! Я открыла рот, чтобы возмутиться, и развернулась к невоспитанному стражу. Его указательный палец у сомкнутых губ красноречиво прошептал: “Молчи”. Он весь обратился в слух, озирался. Я напряглась, стало не по себе. Он же сказал, что все тихо. Что бояться нечего! За деревьями послышался клокот.

Я замерла. Сердце бешено колотилось в груди от темноты вокруг и страха перед неизвестностью. Я сжала пальцы охранника, стараясь не смотреть по сторонам.

Тяжелые шаги послышались теперь с правой стороны. Кайруан закрыл меня собой, прислоняя к сухому еловому стволу. Есть ли у нас защита от того, что прячется в лесу? Я зажала рот ладонью. Впереди показалась черная точка, она грузно приближалась, тяжело передвигаясь на тонких конечностях.

Охранник оголил клинок. Чудище уловило движение и помчалось на нас. Я застыла, заморозилась и не могла отвести взгляд. Жуткий зловонный запах протухшего мяса дошел до носа. Настолько сильный, что у меня на мгновение потемнело в глазах. Вытянутые, искаженные черты чудища не походили ни на одно существо, которое мне доводилось видеть. Страж отбивался, бил клинком по изуродованному телу, протыкал его ссохшийся живот насквозь. Но тварь стояла. Завела длинную руку и ударила Кайруана, сбивая его с ног. Разорвала мундир руками-лапами и пронзила с размаху спину костлявыми пальцами. Тварь ломала ему кости, будто кухарка куриную тушку, неестественно выворачивая суставы. Оглушительный вопль разнесся эхом в темноте. Это был не человеческий крик. Столько ужаса, необъятной боли он нес. А я и не знала, что люди умею так кричать. Ощущение будто мелкие насекомые побежали по мне и паучьими лапками сжали макушку. Я оттаяла. Затряслась, захныкала, завыла, не чувствуя собственных ног, но побежала.