Невеста морского чудовища

Глава 20. Часть 1

Ветер будоражил кожу утренней свежестью и щекотал легкую ткань. Складки играли на свету перламутром. Морской воздух проникал вглубь меня, задерживался на мгновение, ловя в свою соленую ветхую сеть.

Мы дошли до холма. Крена и охранники закрывали меня, но я чувствовала, как горожане, бежавшие всю дорогу за нами, поднимаются на носочки, и толкают друг друга, и шепчутся. Я игриво улыбнулась, совсем немного поднимая уголки губ. Это была надменная улыбка, которая непременно делала спину ровной.

Под ногами снова выложили тропу, ровную и чистую, не было препятствий на ней. Она тянулась далеко вверх, уходя с обрыва в небо. Хотелось подойти к самой кромке земли и посмотреть с высоты на воду.

Едва Крена отошла, я увидела Хрута. Он стоял рядом со стариком-вестником и переговаривался, неотрывно следя за мной, казалось я почувствовала его колючий взгляд, едва вышла за порог замка. Именно он колол кожу на руках невидимыми шипами.

Он будто коршун выслеживал меня, но это не пугало, лишь вызывало внутренний зуд. Я представляла, что он – назойливая, надоедливая муха, именно так бы сделал настоящий наследник птиц.

— Выпей, нареченная, — Крена вновь протянула мне чашу с черной жидкостью.

Она легко коснулась меня холодными тонкими пальцами и влила снадобье в мои ладони, собранные лодочкой. Я приложила губы и сделала глоток. Маслянистая солоноватая жидкость осела в животе, будто острый камушек. Я поморщилась, но под взглядом слизняка, не желая давать ему возможность разглядеть мои слабости, вернула на лицо холодную снисходительность. Неприятное, перекошенное усмешкой лицо представлялось мне скользким, как у лягушки - потный лоб блестел от солнечного тепла. Ну и мерзость! Я снова чуть не поморщилась.

— Так они смогут тебя найти. — Шепнула мне морская принцесса, поглаживая мои мокрые руки большими пальцами.

Они будут меня искать? Я сощурила глаза, обдумывая. Почему она сказала мне это? В надежде поддержать и успокоить? Мы будем играть в прятки?

— Спасибо, — отстраненно поблагодарила я ее за подсказку. Мысли новым тревожным клубком начали приближаться. Я отгоняла их. У меня нет больше возможности поддаваться панике и страху.

Она усмехнулась и, отпустив охрану, ушла к Илею, говорящему с отцом. Обстановка была одновременно торжественной и обыденной. Морская знать, наряженная в красивые мундиры и расшитые жемчугом юбки, платья и костюмы, занималась своими делами, изредка поглядывая на меня. А заняться здесь было чем. Музыка не стихала, переходя из одной мелодии в другую. Дети кубарем скатывались с небольшого пригорка и с криками бегали друг за другом а, королевские отпрыски суетились вокруг королевы будто играли в кошки-мышки. Девушки и юноши танцевали, кто-то играл в игры с мячом, а кто-то упражнялся с деревянными палками.

Мне хотелось подойти поближе к краю и рассмотреть, куда ведет моя тропа. Поднявшись повыше я увидела на самом краю чашу. Живот громко заурчал, неприятную жидкость хотелось чем-то заесть.

Накрытый и набитый до отвала стол ломился разными морскими закусками. Рыба, водоросли, хрустящие плоды и коренья. Моллюски в склизкой воде, будто сырые… Щупальца двигались, пританцовывая морским танцам. Да они живые! Горло начинало жечь, и я все-таки осмелилась взять плошку с полупрозрачной скользкой жидкостью. Почти безвкусный и солоноватый отвар имел знакомый вкус – мне приносили его, пока я была в заточении.

— Попробуй это. — сказал бархатный мужчкой голос.