Невеста морского чудовища

Глава 22. Часть 5

Тень Крены уже прошмыгнула в проем замковой стены. Я следом. За преградой скрывалась маленькая пристань. В лодке у берега стоял человек. А вдруг Ин… Сердце забилось учащенно. А вдруг это он… Я испугалась, ладони тут же вспотели, но наперекор мыслям я ускорила шаг, переступая с одной сырой дощечки на другую. Слегка покачиваясь на воде, лодка скрывала силуэт в тени, лишь лунный свет освещал водную гладь. И что же, я смогу прикоснуться к нему? Последняя дощечка далась совсем легко, я будто парила над ними. Но добежав до суженого оторопела:

— Ваше Величество, — я запоздало поклонилась королеве.

Три девы в лодке прятали хрупкость под темными плащами. Крена помогла мне забраться и посадила на жесткое сиденье. Сама же встала сзади. Они обе взяли весла в руки и погребли так легко, так слаженно. Сила в женских руках не утихала. Сейчас мне стало очевидно – воины тут не только мужчины. Они ведь точно также умеют держать оружие в руках. Мечи и копья.

Рядом на мгновенье рыба выпрыгнула из воды. Они ведь и рыбу ловить наверняка умеют…

Один гребок, другой, лодка быстро отдалялась от берега. Волны будто шептали мне “Ты так не можешь. Ты так не умеешь”, но я отмахивалась. Во мне не было зависти. Лишь сожаление. Быть сейчас здесь – мой долг. Однако, я всю жизнь хотела научиться колдовать…А теперь плыву в лодке на встречу совсем другой судьбе.

И сколько бы я не убегала от своего долга, сколько бы не старалась переиначить судьбу, я навсегда останусь птицей в рыбьем обличье. А может пришла пора примерить чешую?

— Ваше Величество, могу ли я попробовать? — спросила я у королевы.

Я поднялась и лодка тотчас закачалась. Теряя равновесие, я расставила ноги, но запуталась в складках платья. Наступила на хрупкую ткань, та надрывно заскрипела. Я ахнула. Крена схватила меня за локоть, не давая свалиться в холодную воду. До весла руки так и не дотянулись…

— Садись, птичка, потренируешься в другой раз.

Я неловко рухнула обратно. Не подала вида, не опустила глаз, но руки снова нашли растрепанную тесьму. Нелегко будет отрастить плавники… Я слабая в сравнении с ними.

Однако издевок не последовало. Крена смягчилась и с мягкой насмешкой посмотрела на меня. А потом и вовсе расхохоталась, придерживая рукой большой живот. Мой проступок дался ей так легко, что стыд за собственную неумелость отступил. Я прикусила губы, сдерживая улыбку, и несколько раз хихикнула в ладошку.

— Могу ли я попробовать? — изобразила меня Крена, взмахнув веслом, и снова расхохоталась. Я не сумела сдержаться и присоединилась к ней. На заливистый смех королева ответила снисходительным взглядом и улыбнулась нам в ответ. Неловкость и напряжение ушли. Даже дышать стало легче.