Невеста Мрачнейшего

Часть третья. Глава 51. Вальд

Совет дня: лайки, подписки и комментарии позволяют автору чаще творить.

Как в замедленной съемке я наблюдала полет гнильца, и при приближении он так же постепенно терял человеческий облик. Кожа чернела и облазила лоскутами, обнажая коричневые волокна мышц и желтоватые кости, хрупкие и пористые. Но вот зубы у монстра остались прежними – острыми и устрашающими.

Уроненный меч Айдена под ногами звякнул и тихонько запел, вибрируя. Песня стали пронеслась между нами и гнильцами, все сильнее замедляя время, а затем – на секунду остановившись, - время понеслось с сумасшедшей скоростью, как будто пыталось наверстать упущенное.

Масса гнилого мяса, которая слабо напоминала человека, обрушилась на меня со всей силой. В воздухе мелькнули черные ногти, стремящиеся дотянуться до шеи, клацнули ядовитые зубы, но вместо плоти оказался воздух.

Первый удар Айден принял на себя: гнилец врезался ему в грудь, раздирая когтями и без того окровавленную рубашку. Не смотря на кажущуюся хлипкость, гниющая туша держалась крепко, и гнилец устоял на ногах. С рыком он потянулся к шее Айдена, но тому удалось отбросить его в сторону, приложив недюжинную силу.

Я видела, как от натуги вздулись жилы на шее Советника, и едва не пропустила задушенное шипение «Бежим!». Но прежде, чем рвануть вверх по лестнице, Айден наклонился и одним движением сорвал с груди гнильца горящую серебряную звезду.

-Это мое, мерзость ты гниющая.

Кухм, сползая по стене, сверлил нас алчным злобным взглядом, утирая ниточку слюны, которая стекала из разъетого временем и тлением уголка рта. Но от удара силы покинули его, только и оставалось, что скрежетать зубами и отфыркивать ядовитую пену.

Гнильцы клацали зубами, тянули тонкие руки с пятнами гнили, цеплялись за рубашку, выдирая из ткани лоскуты. И клинок Айдена, оставленный под ногами, так и остался лежать на холодном полу. В спешке бегства ни я, ни Айден не подумали его поднять.

Бежать по лестнице вверх оказалось непросто: я путалась в ногах, спотыкаясь на каждой

ступеньке, а Советник пребольно тянул за руку, пытаясь как можно быстрее вытянуть меня из опасности.

-Здесь нет… выхода, - выдохнула я, стараясь не обращать внимания на то, как за спиной стенают гнильцы, лишившиеся своей добычи. Стоило сбавить темп, как я ощущала чужие пальцы, путающиеся в распущенных волосах, утягивающие в темноту, назад. Гнильцы визжали, стонали, охали и ругались на сотню голосов, и в этой какофонии я различала знакомые интонации: дедушкин тихий, ласковый голос; Виллан, декламирующий очередную шутку; Шартиар, которая твердила, что мне стоит развернуться и сдаться на милость победителя.

Голова закружилась. Я споткнулась, собираясь затормозить. Конечно, я не верила, что за спиной бежит сам дедушка или Шартиар, но сердце приказать невозможно. Я должна была убедиться, одним глазком взглянуть!

-Не вздумай останавливаться! Они имитаторы! Притворщики!

Крик Айдена меня образумил. Я тряхнула головой, скидывая с себя наваждение, а гнильцы, понимая, что их фокус не удался, зарычали еще громче.

Лестница, коридор, лестница, еще одна. Все вокруг смешалось в огромный пластилиновый ком из залов, перил, покрытых пылью, и яростного рычания гнильцов за спиной.

-Сюда! – Айден круто развернул меня на девяносто градусов, протискиваясь в невыносимо узкий коридор. Там удушливо пахло пылью, затхлым воздухом было невозможно дышать. Гнильцы, оставшиеся позади, оглашали весь замок криками, захлебывались бессильной злостью.

Запоздалая мысль легонько толкнула меня в спину, и я затормозила, утягивая за собой и Айдена. Он обернулся, не понимая, что происходит.

-Вальд… - прошептала я, прижимая руку ко рту. Он был внизу, один на один с мясом, и в толпе гнильцов я его не видела. А значит…

-Он здесь? – Айден нахмурился, по красивому лицу бродили тени тяжких раздумий.

Я закивала, прекрасно осознавая, что мы сами загнали себя в ловушку. Неподалеку бродили гнильцы, перерыкиваясь, царапая стены и сотни дверей на этаже. Ту щель, в которой мы нашли укрытие, не привлекала их внимания.

Наконец, Айден принял решение. Горячие пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, и меня вновь потянуло в темноту:

-Пойдем, я знаю, что надо делать.

Меня изнутри затопило теплой волной: рядом с Айденом, пускай мы частенько и не ладили, я чувствовала себя в безопасности. Да, он был безоружен, волосы разметались по плечам, окровавленная сорочка прилипла к широким плечам. Но даже сейчас он был способен голыми руками защитить меня от любой опасности.

Глаза защипало, во рту встал горький ком. Я чувствовала себя грязной предательницей, пускай и не знала, кого предаю.

-Они - живые мертвецы, - Айден протискивался в узкий коридор, не забывая вводить меня в курс дела, пускай я и не просила. Замечательно бы прожила, даже не зная, что гнильцы - мерзкие создания, куча гниющей плоти, которые искусно притворяются твоими близкими, чтобы в итоге сожрать тебя и обглодать косточки.

-Не дай себя укусить, а то… - остановившись, Айден обернулся через плечо. Синие глаза казались огромными на бледном лице. Я мотнула головой, изображая полное смирение. Сейчас мне вовсе не хотелось спорить, как на протяжении всего пути. Я полностью отдавала себя в руки Советника.

-Я поняла.

-Умница, - он неожиданно-тепло улыбнулся, отчего в животе стало еще жарче. Я опустила голову, занавешиваясь волосами, чтобы Айден не заметил, как вспыхнули щеки.

Свежий воздух ударил в лицо, заставляя задохнуться. Я, словно птица, выпорхнула на свободу, которая оказалась узеньким балкончиком, где едва-едва хватало места развернуться нам двоим. Запах соли здесь был особенно острым, а за преградой корявых, ужасающих в своем уродстве, деревьев блестело мелкими волнами море. То самое, куда мы так стремились, пока дорогу не перешел нам дорогу.