Невеста на год

Бал

Утро по привычке за последние 3 недели началось в 5 утра. Полчаса умыться, одеться и спуститься вниз, чтобы с мисс Лаветт раздать служанкам и лакеям задания. Да, у нас появились лакеи. Немного, всего 10 человек.

В 7 утра завтрак в столовой с герцогом. А после текущие дела. Там посмотреть, тут записать, тут найти, здесь подписать. Я бегала по замку делая дела. Иногда приходилось нарушать дела Адриана. А иногда он отвлекал меня тем, что сообщал об отлучках. Отлучался он к королю на доклад каждую неделю. С утра и до вечера его не было. И где то в середине месяца его не было несколько дней. Совет.

После обеда я запиралась в своём кабинете с мисс Лаветт и училась. Всему. Экономике, географии, истории, юриспруденции, учила законы, физику, химию. Экономка пыталась вместить в меня все, что знала сама.

И за час до ужина я шла в бальный зал и мы учили танцы. Первую неделю это был вальс, потом полонез, мазурка и котильон.

После танца мы вдвоём шли ужинать и после расходились по своим комнатам, где я быстро переодевалась и буквально падала на кровать.

А с утра все по новому. Но вот настал день бала. И раздав задания я удалилась в свою комнату, чтобы подготовиться.

-Труди, ванна готова? - зайдя в комнату спросила у служанки

-Да, ваша светлость - склонила голову девушка. Мы прошли за ширму, где я разделась до нижнего платья. А после прошли в ванную, где скинув тончайшую ткань, я залезла в ванну.

-Что нового судачат обо мне?

-Леди Нелика, мне тут шепнули - и девушка вывалила на меня тонну сплетен обо мне родимой. И что я ведьма. И что помолвка будет разорвана раньше. И что останусь я ни с чем на улице.

-Ой, леди Нелика, я узнала, что на бал приедет ваша семья. - вспомнила девушка

-Что? Зачем? - я была удивлена. Ни отец, ни мать ни разу не написали мне. А тут приедут. Странно.

-Они приедут на правах ваших родственников - раздался мужской голос от двери. Взвизгнув, я дернула за шторку и тут же закрылась, а Труди присела в реверансе.

-Как вы попали в мои покои?

-Милая моя, если бы ты так не загоняла себя, то увидела бы, что тумба давно стоит на своём месте рядом с кроватью, а не подпирает дверь.

-Ваша светлость, вы не могли бы подождать в моем кабинете буквально минуту, мне надо одеться - попросила я.

-Минута - и я услышала как закрылась дверь.

Отодвинув штору и убедившись, что герцога нет, я вылезла из воды и замоталась в пушистый халат, а волосы замотала полотенцем.

-Леди, гости будут прибывать через час - предупредила служанка. Я лишь кивнула и вошла в свой кабинет.

-Что вы хотели, ваша светлость?

Адриан сидел за моим столом и читал бумаги. Мои бумаги.

-Я узнал, что приедет ваша семья и хотел передать информацию лично. Но ваша служанка опередила меня.

-Благодарю вас.

-Ты справишься? - он поднялся и подошёл ко мне. Руки скользнули на талию, прижимая ближе.

-Я справлюсь - я ледышка. Я холодна как лед. Я твердая сталь. Меня не расплавить.

-Хорошо - в лёгком поцелует касается моего лба и уходит.

Выхожу в комнату и иду за ширму, там уже висит моё платье. Этим вечером я вьюга. Жёсткий корсет и сделанная из множества полосок тканей юбка, что развевается при каждом шаге. Волосы распущены, лишь у висков две косички, что сцеплены на затылке. И длинные рукава также из полосок ткани. Глаза подведены серебристыми тенями, а на губах прозрачный блеск. Я стихия. Неудержимая.

Улыбаюсь и выхожу из комнаты. По коридору, выхожу в холл и медленно спускаюсь по лестнице. К нему. К Адриану. Он в серебристо-сером камзоле и серых брюках. И даже сапоги серые. Его темные волосы зачесаны назад. Он смотрит на меня не отрывая взгляд.

-Ты великолепна - шепчет герцог, когда я занимаю место рядом с ним. Киваю.

И вот прибывают гости. Мы улыбаемся, здороваемся и приглашаем пройти в бальный зал. Именно украшением бального зала я занималась последние 2 недели после завтрака. И до обеда. Так что своей работой я гордилась.

Мы стояли почти час, когда в двери вошла моя семья. Моя приёмная семья.

-Ваша светлость, очень рады видеть вас - баронет Рикардо Рикс склонился в поклоне, а его жена Валия и дочь Карисса присели в реверансе.

-Это большая честь для нас - щебечет Валия.

-Проходите - кивает Адриан.

Родители и сестрица поднимаются наверх. А мы остаёмся ещё на пару минут.

-Я рядом. - тихо шепчет Адриан.

-Спасибо - тихо отвечаю я.

И мы поднимаемся в зал. На секунду меня ослепляет блеск свечей. А потом все успокаивается.

Играет тихая неспешная музыка. Стены украшены узором инея. На полу блестит конфетти. А под потолком развешены тысячи снежинок всех размеров. У дальней стены стоят два кресла. Для герцога и для меня.

Но сначала нужно открыть бал. Полонез. Довольно лёгкий танец. Мне он нравился своей неспешностью. Спокойствием. Мы медленно шли, потом кружились.

Когда танец закончился, то мы поднялись на постамент и объявили начало бала. Зазвучала музыка. Кто то начал танцевать, другие вели беседы. Мы же сидели на креслах и вежливо улыбались всем подходящим и желающим побеседовать. Разговаривал в основном герцог. Я старалась помалкивать. Но от разговора не удалось уйти когда к нам приблизились мать и сестра.

-Нелика, ты чудесно выглядишь - защебетала Валия.

-Да, наряд красивый. Сама придумала? - Карисса буквально плюется ядом, но улыбается.

-Благодарю. Это подарок его светлости. Он придумал образ для меня - смотрю на жениха и улыбаюсь.

-Безродная шваль - шепчет сестрица и уже громче - Как это благородно.

-Неблагодарная - вторит мать так же тихо. - Ваша светлость, скажите, вам не тяжело с нашей Неликой? Мы пытались научить девочку чему то, но она отказывалась. Она хорошо вам служит?

Я замерла. Служит? Я его невеста, а не служанка. Вот же стерва. Пытались научить? Да вы меня и не хотели учить.

Я буквально кипела от гнева. Но продолжала слегка улыбаться.

-Леди Нелика моя невеста, мисс Рикс, поэтому прошу так о ней больше не отзываться - таким тоном можно было заморозить.