Невеста на одну ночь

2.5

- Согласитесь, милая леди, это настоящее преступление! – он улыбнулся так обаятельно, что сразу захотелось улыбнуться ему в ответ.

- Что именно? – я все же напряглась. Паранойя – такая паранойя…

- То, что одна юная красавица скучает в одиночестве, - взяв меня за руку, галантно коснулся губами тыльной стороны ладони. – Я просто обязан исправить столь вопиющую несправедливость. Вы же не против, если я составлю вам компанию?

- Я была бы только рада, - я улыбнулась, просто не вспомнив, как именно по этикету полагается вежливо отказывать, – но уже собираюсь возвращаться во дворец.

Он или не понял намек, или просто сделал вид.

- Тогда я вас и провожу. Но позвольте узнать ваше имя. Провожать прекрасных незнакомок – это, конечно, безмерно романтично, но я предпочитаю все же знакомиться, - не переставая улыбаться, он не сводил с меня внимательного изучающего взгляда.

- Амелина, - представилась я.

- Амелина? – он вскинул брови, словно чему-то изумившись, вдруг усмехнулся. – Позвольте предположу: из рода Андоваль?

Я тут же нахмурилась.

- Да, верно. Но откуда вы знаете?

- У меня внезапно проснулся дар ясновиденья, - он чуть хитро мне подмигнул. – Ну а еще я видел список приглашенных, и девушка по имени Амелина там только одна.

Я не удержалась от улыбки, все же этот незнакомец прямо источал хорошее настроение.

- Даже удивительно, милорд, что среди стольких людей имя не повторилось. Прямо таки чудо.

- Да мне вообще кажется, что чудо – это просто ваше второе имя, - он даже засмеялся. – Позвольте и я представлюсь. Можете звать меня Дейном.

- Просто Дейн? – усомнилась я. – Без титулов? – вряд ли же любой рядовой аристократ имеет доступ к списку приглашенных.

- Для вас без титулов. Да и не люблю я их, сразу чувствую себя таким важным…как старец на склоне лет. Ну как вам во дворце, Амелина? – спросил, когда уже мы пошли по гравийной дорожке прочь от беседки. - Впечатляет?

- Да, здесь мило.

- Мило? – хохотнул Дейн. – Нет, определенно вы нравитесь мне все больше! Королевский дворец Дагринара считается самым роскошным и уникальным вообще по эту сторону Астайского океана, а вы говорите просто «мило»!

- Вас это возмущает? – на всякий случай уточнила я.

- Меня это умиляет! А конкретно - ваша честность. Знаете, приятно встретить человека, который не пытается ничего скрывать.

Ага, знал бы он, сколько всего я скрываю… И истинную цель приезда сюда… И свою магию… И то, насколько мне заранее неприятен наследный принц, хотя претендентку для него мне еще нужно изображать…

- Ну а как насчет завтрашнего бала, леди Амелина? Уж открытие сезона вы наверняка ждете с нетерпением?

- Я немного волнуюсь, - я не стала уточнять про свои ассоциации с воином перед первым сражением. – Просто никого же здесь не знаю.

- Вы уже знаете меня, а это самое важное. Ну почти, - Дейн вдруг демонстративно посерьезнел. – Амелина, но вы ведь понимаете, что провожаю я вас не просто так? Исключительно в корыстных целях! Услуга взамен за услугу. Так что теперь вы просто обязаны мне пообещать ваш первый танец на завтрашнем балу.

- Договорились, - я с улыбкой кивнула.

- Вот и чудесно! Поверьте, все просто умрут от зависти!

- Прямо таки все? – я не удержалась от смеха.

- Конечно! Все поголовно! Девушки будут завидовать вам, мужчины – мне. В общем, там уж точно будет весело.

Дейн хотел добавить что-то еще, но тут как раз подошел один из лакеев. С почтением поклонился и что-то тихо лорду сказал. Тот на миг досадливо поморщился, кивнул в ответ. Со вздохом сказал мне:

- Прошу меня простить, леди Амелина, но я просто вынужден сейчас вас покинуть.

- Ничего страшного, я сама доберусь, - даже жалко стало, все-таки Дейн мне очень понравился своими открытостью и жизнелюбием.

- Тогда до завтрашнего бала, буду ждать с нетерпением, - улыбнувшись мне напоследок, он спешно ушел вместе с лакеем.

Я проводила их взглядом, задумчиво посмотрела по сторонам. Вот куда теперь идти? Продолжать исследовать парк? Или все-таки вернуться во дворец?

Впереди мелькнула знакомая фигура. Госпожа Мейда, чуть ли не по-воровски оглядываясь, метнулась за живую изгородь. Куда это дуэнья так крадется? Меня она явно не заметила, а я не удержалась от любопытства последовать за ней. Просто если эта неприятная дама так скрывается, но наверняка задумала какую-нибудь пакость.

Целью дуэньи оказалась одна из беседок, причем там явно уже кто-то был, но на расстоянии разглядеть не получалось. Прячась за кустарником и в одном месте чуть не порвав подол об ветки, я подобралась поближе и затаилась.

Собеседником госпожи Мейды оказался некий мужчина с довольно неприятным, чуть свистящим голосом.