Невеста на полставки

Глава 1

Восемь лет назад

Ничто в этой жизни не дается просто так. Цена может быть разная: время, усилия, сердечность, искренность – она есть всегда. И иногда для того, чтобы получить желаемое, нужно очень много работать. Продвигаться от маленького к большому, радоваться маленьким постепенным победам, извлекать уроки из поражений - работать не покладая рук. Наверное, такое представление является слишком наивным в нашем неоднозначном мире. Собственно говоря, так я считала, пока мне не исполнилось восемнадцать лет. Однако именно в тот момент, прямиком на мой день рождения мне четко и ясно дали понять, что не все в этом мире зависит от нашего желания.

- Мам, поздравь меня, я поступила на факультет журналистики! – я вбежала в гостиную, радостно размахивая письмом о поступлении в университет. Я была так окрылена победой и двойным счастьем: поступлением и собственным днём рождения, что не заметила, что мама была не одна.

- О, дорогая, ты так энергична сегодня, тебе следует вести себя подобающе. Юной леди не следует так бурно реагировать на всяческие мелочи, тем более, что у нас сегодня важный гость! И мы тебя уже заждались! – мама словно бы не услышала мою радостную новость, скорее, подчеркнуто проигнорировала ее. Она мило улыбнулась мне, но лишь кончики губ чуть приподнялись, глаза же ее не смеялись, а метали молнии. Я внутренне сжалась, предвкушая неприятности: боже, ну что на этот раз, по мнению моей матушки, я сделала не так? Мама подошла ко мне чуть ближе и слегка наклонилась, голос ее был холоден, в глазах таилось обвинение. – Мы ждали тебя еще час назад.

- Да, но ты знаешь… Я же пошла в университет, чтобы лично получить письмо… Факультет журналистики, сегодня же мой… - я лепетала что-то невнятное, напрочь забыв, что подобная манера общения ещё сильнее раздражала мою матушку. Впрочем, сегодня она не стала останавливаться на моих промахах.

- Очень хорошо, ты всё же появилась здесь, так что остальное больше не имеет значения, - матушка резко перебила меня, взмахнув рукой. Каждый ее жест был выверен и отточен, она всегда умудрялась затыкать меня подобным образом. - Марианна, познакомься с Эдуардом, он ведьмак в пятом поколении и твой будущий муж.

Кажется, это было слишком прямолинейно. Я отступила несколько шагов назад, хватая ртом воздух. Мне уже несколько месяцев делали недвусмысленные намеки, внушая, что я обязана исполнить свой долг перед семьёй и выйти замуж. До сих пор я отшучивалась и пыталась донести до родителей мысль, что у меня есть мечта, что я пока не вижу себя в семейной жизни, что я хотела бы найти вторую половинку самостоятельно. Мне казалось, что они меня слышали, теперь я поняла, что все это время они лишь продолжали воплощать свой план. Я со страхом обвела взглядом гостиную и только сейчас обратила внимание на молодого мужчину примерно тридцати лет, сидящего в кресле напротив мамы. О, нет! Только не он!

Мама была не слишком права в том, чтобы представлять нас друг другу. На самом деле этот человек был мне уже знаком. Я видела его несколько раз, когда выпускалась из школы, когда сдавала экзамены для поступления в университет. Этот тип даже остановил меня после вступительных испытаний и с мерзкой самоуверенной улыбкой на лице заявил, что я лишь попусту теряю свое время. Тогда мне казалось, что он говорит о моих шансах на поступление, а вот теперь я поняла, в чем было дело.

Несмотря на все намеки моих родителей о замужестве, я спокойно реагировала на их слова. Мы несколько раз серьезно разговаривали с матушкой на эту тему, как-то раз она даже согласилась с тем, что после школы и до двадцати пяти лет я могу сама решать, чем мне заниматься в жизни. Поэтому я и подала спокойно документы на факультет журналистики, поэтому с такой радостью и гордостью бежала домой, надеясь на поддержку и пожелание успехов.

Да, мои мечты с самого детства напрочь отказывались сбываться. Я тяжело вздохнула, посмотрела на мужчину, который с насмешливой снисходительностью смотрел на меня, перевела взгляд на матушку, чьи ресницы едва заметно трепетали, обозначая крайнюю степень ярости. Да, не все наши мечты сбываются. Но это означает также и то, что все зависит от того, как сильно мы хотим их исполнения. И за свою мечту я была готова побороться!

Я снова пристально взглянула на Эдуарда. Замужество могло бы решить часть моих проблем, и я даже смогла бы избавиться от навязчивой опеки родителей, если бы мне встретился действительно подходящий мне человек. Что уж кривить душой: порой и я мечтала о прекрасном принце на белом коне, сидя на широком подоконнике в своей комнате. Я смотрела на усыпанное сияющими звёздами глубокое ночное небо и представляла себе того, кто мог бы полюбить меня, несмотря ни на что. Он принял бы меня со всеми моими мечтами и желаниями, а я бы разделила его устремления и надежды.

Человек, который может поддержать тебя, мужчина, который всегда будет на твоей стороне, тот, которому ты можешь довериться и который довериться тебе… Я мечтала о таком человеке. На моих подруг в школе Эдуард произвел благоприятное впечатление, и я ещё тогда немного разведала сведений о нем. И мне удалось поймать несколько слухов о том, что его предыдущая жена погибла при весьма загадочных обстоятельствах, и я точно уверена, что этот ведьмак сыграл не последнюю роль.

Эдуард обворожительно мне улыбнулся и кивнул головой.

- Я очень рад, что такая прелестная леди станет моей женой, - он потянулся к моей руке, но я отошла подальше. Голос Эдуарда стелился бархатистой пеленой, завораживал и очаровывал, но я до последнего пыталась достучаться до своей матушки. Она не могла забыть о нашем уговоре, я не могла перестать верить, что наши разговоры значили для нее хоть что-нибудь.