Невеста на сезон снов

Глава 4

Берег приближался.

Я стояла на палубе в белоснежном платье со шлейфом, расправленным идеально, до малейшей складки, и смотрела из-под вуали на приближающийся причал.

Ещё вчера мы с Дино беззаботно гуляли по этим улицам. Ещё несколько часов назад я, полная надежд, сидела в парусной лодке и грезила о свидании с принцем.

А сейчас я стою в платье его невесты и готовлюсь ступить на берег.

– Страшно? – раздался негромкий голос.

Я повернула голову и с изумлением уставилась на принца.

– Вы беспокоитесь обо мне, ваше высочество? Странно, не думала, что это у вас в обычае.

– Проверяю, как хорошо вы справляетесь со своей ролью, – ледяным тоном ответил принц. – И ответ – плохо. Вам достаточно было молча наклонить голову.

– Могу затрясти ей так, что вуаль свалится, – огрызнулась я. – Конечно, я нервничаю!

– И напрасно.

Яхта подходила к причалу. Море вокруг нас сверкало отражённым солнцем так, что больно было глазам, и сами мы с принцем, должно быть, казались зрителям идеальной парой. Он, высокий и сильный, с драконьим перстнем и в безупречном мундире, и я, в элегантном и безумно дорогом платье. И наша грядущая свадьба здесь, в Алеральте, в морском раю. Разве не сказка?

А ведь так и есть. Я задрала голову, глядя на паруса. Крики чаек над головой, белоснежная палуба, солёный вкус ветра и красавец рядом со мной – настоящие. А то, что за принца я так и не выйду… Ну и подумаешь!

– Опустите голову, – шикнул его высочество. – Вуаль сейчас задерётся!

– Думаете, с берега увидят мою некоролевскую шею и закидают помидорами?

Уголки губ принца дёрнулись, а взгляд скользнул по моей шее. Я скрыла улыбку.

Но лицо принца Алера тут же захлопнулось, а губы плотно сжались.

– Если с вас слетит вуаль, я вам не позавидую, – произнёс он, прикрыв рот перчаткой. – Запомните это.

Я оторопело уставилась на него, но он уже поднимал руку, приветствуя людей, выстроившихся вдоль набережной. Толпа приветственно взревела в ответ.

– Ну же, – одними губами произнёс принц.

Я глубоко вздохнула, улыбнулась под вуалью и подняла левую руку.

Рука была как деревянная. Но помахать ею мне, кажется, удалось вполне сносно, потому что в толпе мигом замахали в ответ белоснежными платками. На берегу были не только поклонницы принца, здесь были живые люди, которые радовались за его невесту, ждали её… а получили подделку в виде меня. К щекам подступила краска.

– Никто ведь не узнает, что это обман, правда? – выдавила я, продолжая махать рукой. – Они же меня возненавидят. И вас заодно.

– За то, что я решил обеспечить покой своей заболевшей невесте и приказал заменить её двойником? – отмахнулся принц. – Чушь. Вам стоит бояться не их, а меня.

Да уж, его императорское высочество умеет утешить.

Хорошо ещё, ни Лили, ни других придворных дам на императорской яхте не было и быть не могло. Красавицы проводили его императорское высочество в порт – и всё. Всё-таки Алер был не настолько лишён приличий, чтобы везти фаворитку на встречу с невестой. Или Алер с Лили, гм, просто друзья?

Вряд ли.

Принц достал белоснежный платок и протянул мне.

– Кстати, возьмите это.

Драконий перстень сверкнул на его пальце, играя бликами света, завораживая, и мне стоило усилий перевести взгляд на платок. Но я всё же осторожно взяла его, разглядывая монограмму принца. Тонкая ткань трепетала на ветру.

– Вы простужены, – пояснил принц. – Время от времени делайте вид, что вытираете нос или кашляете.

– Ясно, – вздохнула я. – Надеюсь, ногу вы мне ломать не будете, ваше высочество. Ради блага государства.

– Ради блага государства я на всю жизнь связываю себя с женщиной, которая мне совершенно безразлична, – довольно резко отозвался его высочество. – И довольно капризов.

Я покосилась на принца. Очень хотелось съязвить: «Не понимаю, ваше высочество, разве ваша невеста не ваша истинная любовь? Все знают, что вы приснились друг другу прошлой ночью!»

Но теперь я знала, что принц, как и я, понятия не имел, кто ему приснился. И вряд ли ему, с его-то характером, удалось чудесно провести время во сне, ни с кем не поссориться и не побить посуду.

– Тяжело быть принцем во время сезона снов, – вздохнула я. – Мало того что дни выдаются сложные, так ещё и ночью во сне приходится ругаться.

Взгляд принца смягчился. Он вскинул руку, улыбаясь людям на набережной, и в этот момент его улыбка, кажется, даже была искренней.

– Временами, – отозвался он. – Но бывают и забавные моменты.

– Жаль, нельзя о них рассказать.

– Жаль.

Наши взгляды встретились.

Вопрос замер на моих губах.

И тут яхта наконец пристала к берегу.

*

Путь до дворца в прохладном закрытом экипаже казался мне сном. Я смотрела сквозь занавеси на рукоплещущих людей, цветы, ленты, мерно вышагивающих всадников, и мне казалось, что это происходит с совсем другой Айриной. Может, настоящая я сейчас гуляю по берегу моря с родителями, а я, едущая в экипаже, – недоразумение, которое вот-вот растает?