Невеста на сезон снов

Глава 5

Когда двери передо мной распахнулись, я чувствовала себя не принцессой под лёгкой вуалью, а готовым к бою воином в полных доспехах, воинственно глядящим из-под забрала.

Я не собиралась вести беседы с придворными дамами! Я ни разу не была при дворе, я не знаю, как мне притворяться принцессой Аной, мне даже поговорить с ней не дали, чтобы услышать звук её голоса!

Очень хотелось как следует прокричаться и побить кулаками дверь. Но вместо этого я сделала глубокий вдох и милостиво кивнула сопровождающей меня даме.

Которая прекрасно знала, кто я на самом деле. Так что её ответный взгляд говорил не: «Конечно, ваше высочество, как скажете», а скорее: «Не попадись».

В следующий момент передо мной наконец открылась гостиная.

И шесть молодых дам, неохотно встающих с кресел.

Я плавно прошла вперёд, мысленно радуясь, что у элегантного наряда нет шлейфа. Зато есть закрытые плечи и длинные рукава, чтобы случайно не открыть какую-нибудь родинку, которой нет у принцессы.

Правда, вот сейчас я открою рот, и все родинки тут же станут неважны.

Впрочем, кто мешает мне вежливо помолчать, пару раз шмыгнуть носом и удалиться через четверть часа, сославшись на головную боль? О характере принцессы, надеюсь, наслышаны все.

А четверть часа я как-нибудь вытерплю.

С этой мыслью я, улыбнувшись, и прошла внутрь.

*

Приветствия длились и длились. Я сидела в золотистом кресле, похожем на миниатюрный трон, и с рассеянным видом кивала, пытаясь запомнить имена.

Черноволосая Вероника, двоюродная сестра Алера, гладко и плавно представляла мне остальных. В душе шевельнулось сочувствие: если Вероника назначена лучшей подругой принцессы Аны, вряд ли ей понравятся её обязанности, когда меня заменит настоящая принцесса, упрямая и капризная. Впрочем, моё ли это дело?

Наконец представления закончились. Я с облегчением выдохнула.

– Рада, что вы наконец присоединились к нам, ваше высочество, – звонко, ясно и отчётливо произнесла Лили. Блондинка молчала всё время до этого, но сейчас в её глазах зажёгся нехороший огонёк.

Так. Рано я расслабилась.

К счастью, раз я принцесса, Лили ничего мне не сделает.

Меж тем одна из девушек зачем-то отошла к дверям, но почти тут же вернулась. Зачем, интересно?

Но спрашивать я не стала. Вместо этого я вежливо улыбнулась и наклонила голову, показывая, что готова слушать.

– Его высочество чересчур занят, чтобы уделять вам своё внимание, – безжалостно продолжала Лили. – Поэтому мы решили взять всё в свои руки.

«Я решила взять тебя в свои руки», – красноречиво говорил её взгляд.

Я напряглась. Обычно такие фразы пересыпаются оговорками, красивостями, вежливостями. Как можно говорить столь прямо с особой, которая стоит гораздо выше тебя?

Но я не стала говорить: «Вы забываетесь». Зачем? Раз уж Лили начала копать себе яму, её остановят свои же.

Но её никто не останавливал.

Я смотрела на Лили и молча ждала.

И вдруг поняла, что её спутницы тоже чего-то ждут. Никто не смотрел на Лили с удивлением и неодобрением. Ни резковатый тон, ни самоуверенная манера не удивили девушек ни на йоту.

Они выбрали Лили своей предводительницей. Все они.

Я нахмурилась. Что здесь происходит?

Лили, явно недовольная моим молчанием, метнула взгляд на девушку, сидящую по её правую руку.

– Может быть, снимете вуаль, ваше высочество? – тут же сладко предложила та. – Ведь вы дома, среди друзей.

Угу. Просто-таки всей кожей ощущаю дружескую атмосферу. Спасибо, хоть горячим чаем на коленки не плеснули.

Я молча покачала головой.

Брови Лили взлетели.

– Как, ваше высочество! – в её голосе сверкнула явная насмешка. – Вы не считаете, что находитесь среди друзей? Неужели вы будете к нам настолько жестоки?

Она только что не смеялась мне в лицо.

Да что происходит-то?!

Одна из девушек хихикнула.

И тут я поняла, что она знает. Знает, что я не принцесса.

Медленно я повернула голову, обводя взглядом комнату. Две девушки тотчас отвели глаза, ещё две избегали встречаться со мной взглядами. Комнатная собачка, положившая морду на колени одной из барышень, приоткрыла морду в мою сторону, словно ухмыляясь.

Да они все знают, кто перед ними! И эта насмешечка в голосе Лили, и кивок в сторону подружки, и мои ощущения…

Я повернула было голову, но вспомнила, что моя дама-охранница исчезла. Я здесь одна, и защитить меня некому. Разве что во всё горло позвать на помощь Дино?

Нет уж. Дино уже один раз мне «помог», да так, что я оказалась вот в этом кресле под вуалью. Отобьюсь сама.

– Погода сегодня хорошая, – сообщила я мирно. Собственным голосом, не хрипя и не гнусавля. – Не так ли?