Невеста Небесного Демона

Глава 1

Если бы мне кто-то сказал, что просмотр дорам может убить, я бы рассмеялась этому человеку в лицо. А зря.

Я откинулась на спинку дивана, потирая уставшие глаза. На экране ноутбука замерли финальные титры очередной серии "Небесного завоевания демонов" — модной китайской дорамы, которую обсуждал весь интернет. Часы показывали 3:47 утра.

— Еще одну серию, и спать, — пробормотала я, потянувшись за остывшим кофе.

Кружка была пустой. Как и пачка чипсов. И коробка с роллами, заказанными еще вчера вечером.

Я Катя Волкова, 27 лет, менеджер по продажам в IT-компании, и у меня есть одна маленькая слабость — восточные дорамы. Началось все невинно: подруга скинула ссылку на "Вечную любовь", мол, посмотри, там такие костюмы красивые. Посмотрела. Втянулась. И вот уже третий год я провожу выходные, запоем поглощая очередной шедевр про культиваторов, демонов и небожителей.

"Небесное завоевание демонов" была особенной. Во-первых, бюджет — спецэффекты просто космос. Во-вторых, актерский состав подобрали идеально. А в-третьих...

Я залюбовалась заставкой пятой серии, где во всей красе показывали главного антагониста — Небесного Демона Сюэ Тяня. Высокий, с длинными черными волосами, глазами цвета свежей крови и харизмой, от которой даже через экран мурашки по коже. Типичный "плохой парень", в которого влюбляются все зрительницы, хотя он безжалостный тиран.

— Красавчик, — вздохнула я, запуская серию. — Жаль, что такие только в дорамах бывают.

На экране началась сцена подготовки к ритуалу жертвоприношения. Бедная Лю Мэйлин — третьестепенный персонаж из обедневшего клана. Ее роль была простой: красиво умереть, вдохновив главную героиню на месть. Классика жанра.

Актриса, игравшая Мэйлин, даже внешне была на меня похожа — среднего роста, с русыми волосами (которые для съемок перекрасили в черный) и серо-зелеными глазами. Наверное, поэтому мне было особенно жалко персонажа.

— Не надо было соглашаться, дурочка, — прокомментировала я, наблюдая, как девушку наряжают в белые ритуальные одежды. — Сбежала бы куда-нибудь...

Внезапно экран ноутбука замерцал. Изображение пошло помехами, звук заглючил.

— Да что ж такое! — я постучала по корпусу. — Только не сейчас!

Встала, чтобы проверить розетку. Комната закружилась. Резкая боль пронзила грудь.

— Черт...

Ноги подкосились. Я попыталась ухватиться за стол, но промахнулась. Падая, успела подумать только одно: "Серьезно? Инфаркт в 27? Из-за передозировки дорамами?"

Последнее, что я увидела — экран ноутбука, где Лю Мэйлин вели на алтарь. Ее испуганные глаза, кажется, смотрели прямо на меня.

А потом наступила темнота.

**********

Смерть оказалась... душной.

И пахла благовониями.

И еще почему-то болела голова.

Погодите-ка. С каких пор у мертвых болит голова?

Я попыталась открыть глаза. Веки оказались неожиданно тяжелыми, словно на них положили гири. Когда мне все же удалось их разлепить, первое, что я увидела — расшитый золотыми драконами полог.

— Барышня Мэйлин! Вы очнулись! — раздался встревоженный женский голос.

Я резко повернула голову и тут же пожалела об этом — в висках застучало с удвоенной силой. Рядом с кроватью стояла девушка в простом синем халате, с испуганными карими глазами.

— Что? — мой голос звучал хрипло и... чужеродно. Выше, мелодичнее.

— Вы потеряли сознание во время примерки ритуальных одежд, — девушка заботливо поправила на мне одеяло. — Господин Лю велел дать вам отдохнуть. Но времени совсем мало! Церемония через три дня!

Церемония. Ритуальные одежды. Барышня Мэйлин.

О нет. Нет, нет, нет!

Я вскочила с кровати, игнорируя головокружение, и бросилась к ближайшему зеркалу. Из полированной бронзовой поверхности на меня смотрело незнакомое лицо. Тонкие черты, фарфоровая кожа, длинные черные волосы, серо-зеленые глаза...

Лю Мэйлин. Я стала чертовой Лю Мэйлин!

— Барышня, вам нехорошо? — служанка подскочила ко мне. — Может, позвать лекаря?

— Нет! — я схватила ее за руку. — То есть... не надо. Скажи мне... какой сегодня день?

Девушка удивленно моргнула:

— Третий день последнего месяца весны, барышня.

Это мне ни о чем не говорило.

— А до церемонии...

— Три дня, барышня. В день новолуния вас отправят к Небесному Демону как невесту-жертву, чтобы умилостивить его и спасти наши земли от засухи.

Невесту-жертву. Точно. По сюжету дорамы клан Лю оказался на грани разорения из-за неурожая. И старейшины решили принести в жертву одну из дочерей клана — ту, что никому не нужна. Мэйлин идеально подходила: мать умерла, приданого нет, красотой не блещет (по меркам дорамы, где все красавицы).

И в пятой серии ее должны принести на алтарь, где Небесный Демон эффектно убьет девушку одним взмахом когтя, а главная героиня Су Линь поклянется отомстить за подругу детства.

Три дня. У меня есть три дня, чтобы что-то придумать.

— Аянь, — я вспомнила имя служанки из дорамы, — принеси мне воды. И... и оставь меня одну. Мне нужно подготовиться.

— Но барышня, госпожа Чжан велела...

— Пожалуйста, — я изобразила слабую улыбку. — Мне нужно помолиться.

Служанка нехотя поклонилась и вышла. Как только за ней закрылась дверь, я рухнула на пол.

Это происходит на самом деле. Я в дораме. В теле персонажа, который должен умереть через три дня.