Невеста Небесного Демона

Глава 2

Первые полчаса я просто сидела на полу, уставившись в одну точку. Мозг отказывался принимать реальность происходящего.

Может, это сон? Очень реалистичный, яркий сон? Я ущипнула себя за руку. Больно. Попробовала закрыть глаза и досчитать до десяти — авось проснусь в своей квартире. Не помогло.

— Ладно, Катя... то есть Мэйлин... соберись, — пробормотала я, поднимаясь с пола. — Допустим, это реально происходит. Что мы знаем?

Я огляделась. Комната была небольшой, но уютной — в лучших традициях исторических дорам. Резная деревянная мебель, шелковые занавески, на столике — принадлежности для каллиграфии. Бедная родственница, но все же из благородной семьи.

На кровати лежали те самые белые ритуальные одежды. Я брезгливо отодвинула их подальше.

Так, что я помню из сюжета?

Клан Лю когда-то был влиятельным, но последние годы дела шли все хуже. Засуха добила их окончательно. И тут кто-то из старейшин вспомнил древнее предание: если принести Небесному Демону чистую деву из благородного рода, он смилостивится и пошлет дождь.

Бред, конечно. В дораме потом выяснилось, что засуху наслал вовсе не Демон, а коррумпированный небесный чиновник, который скупал земли разорившихся кланов. Но это станет известно только в двадцатой серии.

А Мэйлин умрет в пятой.

Дверь скрипнула. Вошла Аянь с подносом.

— Барышня, я принесла воду и немного еды. Вы ведь ничего не ели со вчерашнего дня.

— Спасибо, — я благодарно улыбнулась.

Девушка поставила поднос на столик и замялась.

— Что-то еще?

— Барышня... — Аянь закусила губу. — Простите мою дерзость, но... вы ведь боитесь?

Я горько усмехнулась:

— А разве можно не бояться? Через три дня меня отведут на заклание к демону.

— Но это же великая честь! — в глазах служанки мелькнуло искреннее недоумение. — Вы спасете весь клан! О вашей жертве будут слагать песни!

Ага, целых две строчки в финальных титрах.

— Аянь, — я села на кровать и похлопала рядом с собой. — Присядь. Скажи честно — ты бы хотела оказаться на моем месте?

Девушка побледнела:

— Я... я недостойна такой чести, барышня.

— Это не ответ.

Аянь опустила голову:

— Нет, барышня. Я бы не хотела умирать. Даже ради клана.

— Вот и я не хочу, — я взяла ее за руку. — Аянь, ты предана мне?

— Конечно, барышня! Я служу вам с тех пор, как мне исполнилось десять!

Отлично. В дораме Аянь действительно была верной служанкой, которая потом рыдала на похоронах. Может, она поможет?

— Тогда ответь: есть ли способ избежать этой участи? Может, сбежать?

Аянь испуганно огляделась, словно стены могли подслушивать:

— Барышня, что вы такое говорите! Стража не выпустит вас за ворота. Господин Лю приказал... — она осеклась.

— Что приказал?

— Следить, чтобы вы не натворили глупостей, — еле слышно прошептала служанка. — Он сказал, что честь клана важнее жизни одной девушки.

Сволочь. В дораме Лю Вэй, глава клана и дядя Мэйлин, был показан как благородный, но слабовольный человек. На деле же он просто трус, готовый пожертвовать племянницей ради спасения собственной шкуры.

— А если заболеть? — я уцепилась за эту соломинку. — Разве можно приносить в жертву больную?

— Лекарь осмотрит вас перед церемонией. Если найдет болезнь... — Аянь помрачнела. — Выберут вашу кузину, барышню Мэйсян.

Мэйсян... кажется, это та самая капризная красотка, которая постоянно издевалась над Мэйлин? Нет, подставлять другую девушку — не вариант.

— А что, если... — я задумалась. — Аянь, что именно известно о Небесном Демоне? Почему все так уверены, что он примет жертву?

Служанка поежилась:

— Говорят, он живет во дворце из черного льда на севере. Что он убил тысячи небожителей во время Войны Трех Миров. Что питается душами невинных дев...

Стоп. Этого в дораме не было. Там Сюэ Тянь был могущественным, жестоким, но не каким-то пожирателем душ. Он убивал — да, но из-за древней вражды с небожителями, а не ради развлечения.

— А кто-нибудь вообще видел, как он принимает жертвы?

Аянь задумалась:

— Нет... вроде бы нет. Девушек оставляют на алтаре в горах, а наутро их не находят. Только белые одежды, испачканные кровью.

Хм. А что, если...

— Аянь, мне нужна твоя помощь, — я решительно встала. — Во-первых, принеси мне мужскую одежду. Простую, неприметную. Скажешь, что для молитвенного ритуала нужна.

— Но барышня...

— Во-вторых, узнай все, что можно, про дорогу к алтарю. Сколько стражников будет в эскорте, по какому пути поедем, где будут привалы.

— Вы хотите сбежать по дороге? — догадалась служанка.

— У меня есть три дня, чтобы что-то придумать. И я не собираюсь сдаваться без боя.

Аянь прикусила губу, потом решительно кивнула:

— Хорошо, барышня. Я помогу. Но... куда вы пойдете? У вас нет денег, а лицо благородной девушки выдаст вас в любой деревне.

Она была права. Но у меня было одно преимущество — знание сюжета.

— Об этом я подумаю позже. А пока... расскажи мне все о нашей семье. Обо мне. Чем больше я буду знать, тем лучше.

Следующие два часа Аянь рассказывала историю Лю Мэйлин. Дочь младшего сына главы клана, рано потерявшая родителей. Воспитывалась в главном доме скорее из милости — особых талантов не проявляла, красотой не блистала, духовных корней для культивации не имела. Идеальная жертва — никто особо не расстроится.

— А подруги? Друзья? — спросила я.

— Была барышня Су Линь, но она уехала учиться в секту Небесного меча год назад.

Су Линь — главная героиня дорамы. Та самая, которая потом поклянется отомстить за смерть подруги. Жаль, что ее нет рядом — с главной героиней как-то спокойнее.

К вечеру я узнала о себе... то есть о Мэйлин... все, что можно. Обычная девушка из обедневшего клана, без особых перспектив. Разве что...

— Аянь, а что это? — я указала на небольшую шкатулку в углу комнаты.