Невеста Небесного Демона

Глава 7

Вернувшись в свою комнату, я обнаружила сюрприз — на кровати лежало вечернее платье. Черное, разумеется (а чего я ожидала в дворце Ледяного Демона — розовых рюшечек?), но неожиданно элегантное. Длинное, расшитое серебряными нитями в виде морозных узоров.

Рядом — украшения. Серебряные серьги в виде снежинок, тонкий обруч для волос, браслет из какого-то черного металла.

— Намекает, что мои манеры одеваться его не устраивают? — пробормотала я, разглядывая наряд.

Что ж, выбора все равно не было. Я переоделась, с удивлением обнаружив, что платье сидит идеально. Будто шили на меня.

Волосы пришлось собрать в высокую прическу. Украшения добавили образу... величественности? Или так только казалось?

В зеркале отражалась не испуганная девушка-жертва, а... кто? Пленница Демона? Гостья? Или действительно игрушка, как сказала Мэй Хуа?

Ледяные конструкты появились ровно через час. Молча повели по коридорам.

Столовая оказалась меньше, чем я ожидала. Уютнее. Длинный стол из черного дерева, свечи в серебряных канделябрах (с синим пламенем, естественно), даже что-то вроде камина в дальней стене.

За столом уже сидели несколько... существ. Мэй Хуа помахала мне веером. Рядом с ней — еще две женщины-демоницы, похожие как сестры, с зелеными волосами и чешуей на висках. Напротив — мужчина с рогами и красной кожей, лениво потягивающий вино.

И во главе стола — Сюэ Тянь собственной персоной.

— А вот и наша человеческая гостья, — пропел рогатый. — Говорят, повелитель лично привел тебя во дворец. Какая честь!

— Не начинай, Ян Ло, — предупредил Демон.

Я села на указанное место — справа от хозяина. Мэй Хуа сидела слева, и ее взгляд обещал неприятности.

— Позвольте представить, — Сюэ Тянь сделал небрежный жест. — Мэй Хуа ты уже встречала. Близнецы Шуй — мои генералы. Ян Ло — советник и казначей.

— Приятно познакомиться, — соврала я.

— Врешь, — хмыкнул Ян Ло. — Но это нормально. Люди всегда врут в нашем присутствии. Из страха.

— Я не боюсь.

— Нет? — он наклонился вперед. — А должна бы. Знаешь, сколько людей я съел за последнее столетие?

— Ян Ло, — голос Демона стал холоднее. — Еще одно слово, и будешь есть через трубочку. В лучшем случае.

Рогатый демон поперхнулся вином и замолчал.

Появились слуги — те же ледяные конструкты — и начали подавать блюда. К моему удивлению, еда выглядела вполне нормально. Даже аппетитно.

— Не отравлено, — заметил Сюэ Тянь, видя мою нерешительность. — Какой смысл травить того, кого можно убить одним взглядом?

Логично. Я попробовала какое-то мясо в странном соусе. Вкусно, хоть и непривычно.

— Расскажи нам о себе, милая, — промурлыкала одна из близняшек. — Как человек попал в наш скромный дворец?

— Это... долгая история.

— У нас есть целая вечность, — хихикнула вторая.

Я глянула на Демона. Он кивнул — мол, можешь рассказывать.

Пришлось поведать урезанную версию — что была выбрана в жертву, но повелитель решил забрать меня вместо того, чтобы убить. О другом мире и осколке души я благоразумно умолчала.

— Везучая, — прокомментировала Мэй Хуа. — Обычно жертвы не доживают до десерта.

— Я особенная, — не удержалась я от сарказма.

— О да, — она облизнула губы. — Вопрос — насколько особенная? И надолго ли?

— Достаточно, — отрезал Сюэ Тянь. — Меняем тему. Ян Ло, доклад о южных территориях.

Следующий час я слушала обсуждение демонической политики. Оказывается, у Ледяного Демона была целая империя — северные земли, населенные разными видами демонов, духов и прочей нечисти. И постоянные стычки с Небесным дворцом на границах.

— Эти выскочки опять лезут, — ворчал Ян Ло. — Третий отряд за месяц. Генерал Янь Чэнь совсем страх потерял.

При упоминании знакомого имени я напряглась. Тот самый Янь Чэнь — главный герой дорамы.

— Пусть лезет, — пожал плечами Демон. — Развлечение для солдат. Только следите, чтобы не углублялись на нашу территорию.

— А если углубятся? — спросила Шуй-старшая (или младшая? я так и не поняла).

— Тогда я лично навещу Небесный дворец. И напомню, почему меня называют Бедствием Трех Миров.

От его тона мороз пошел по коже. Даже демоны за столом притихли.

— Кстати, о птичках, — Мэй Хуа повернулась ко мне. — Дорогая, ты ведь из клана Лю? Кажется, твоя подружка учится в секте Небесного меча?

Су Линь. Черт, я надеялась, что про нее не вспомнят.

— Мы... не особо близки, — осторожно ответила я.

— Нет? А я слышала, вы были лучшими подругами. Пока она не уехала становиться великой героиней, бросив тебя прозябать в захудалом поместье.

— Мэй Хуа, — предупреждающе произнес Демон.

— Что? Я просто поддерживаю светскую беседу, — она невинно захлопала ресницами. — Разве не интересно? Подруга учится магии, а бедняжку Мэйлин приносят в жертву. Какая ирония!

Я стиснула вилку так, что побелели костяшки.

— Да, забавно. Почти так же забавно, как быть третьей наложницей. Третьей из скольких?

Мэй Хуа зашипела. Буквально — как разъяренная кошка.

— Ах ты, человеческая...

БУМ!

Кулак Демона обрушился на стол. Посуда подпрыгнула.

— Достаточно, — его голос был тихим, но в нем звучала такая угроза, что все мгновенно заткнулись. — Мэй Хуа, еще одна попытка провокации — и проведешь месяц в ледяной башне. Ясно?

— Да, повелитель, — она склонила голову, но в глазах плясала ярость.

— Что касается тебя, — он повернулся ко мне. — Научись держать язык за зубами. Не все здесь столь... терпеливы, как я.

Остаток ужина прошел в напряженном молчании. Я ковыряла еду, чувствуя на себе недобрые взгляды.

Когда все наконец закончилось, я первой поднялась из-за стола.

— Куда? — спросил Демон.

— В свою комнату. Если позволите.

Он кивнул. Но когда я проходила мимо, схватил за запястье.

— Запомни, — прошептал так, чтобы слышала только я. — Ты под моей защитой. Но защита эта не безусловна. Не создавай проблем.