Невеста Небесного Демона

Глава 8

Следующее утро началось с сюрприза. Я проснулась не одна — у кровати стояла незнакомая девушка. Человек, судя по круглым ушам и нормальному цвету кожи.

— Доброе утро, госпожа, — она низко поклонилась. — Меня зовут Сяо Цин. Повелитель назначил меня вашей служанкой.

— Служанкой? — я села, протирая глаза. — Но... ты же человек. Что ты делаешь здесь?

Девушка — на вид лет шестнадцать — грустно улыбнулась:

— Моя деревня задолжала повелителю. Отец отдал меня в уплату долга пять лет назад.

— И ты с тех пор здесь?

— Да, госпожа. Но не волнуйтесь — ко мне хорошо относятся. Демоны... они не такие жестокие, как о них рассказывают. Если не злить их.

Я поднялась с кровати, разглядывая девушку внимательнее. Простое серое платье, аккуратно заплетенные косы, мозоли на руках от работы. Но выглядела она здоровой и... относительно счастливой?

— Сяо Цин, скажи честно — тебя здесь обижают?

— Нет, госпожа! — она искренне удивилась. — Лорд Ян Ло иногда пугает, но это больше игра. А повелитель... он справедлив. Жесток к врагам, но справедлив к слугам.

Интересно. В дораме Демона показывали исключительно кровожадным монстром. А тут...

— Расскажи мне о дворце. О правилах. Я же не хочу случайно нарушить что-то важное.

Сяо Цин просияла — видимо, ей редко удавалось с кем-то поговорить.

— О, это просто, госпожа! Первое правило — никогда не входить в северное крыло без приглашения. Там покои повелителя.

— Это я уже знаю. Что еще?

— Не трогать ледяные скульптуры в галерее — некоторые из них... были живыми. Не кормить тварей в подземелье — они на специальной диете. И никогда, НИКОГДА не упоминать... — она понизила голос до шепота, — Небесную войну при повелителе.

— Небесную войну?

— Ту самую, тысячу лет назад. Когда он... стал тем, кто есть.

Ага, значит, тема болезненная. Запомним.

— А что насчет других обитателей дворца?

Сяо Цин принялась увлеченно рассказывать. Оказалось, во дворце постоянно живет около полусотни демонов разного ранга. Плюс слуги — в основном ледяные конструкты, но есть и несколько людей, как она.

— Госпожа Мэй Хуа — самая старшая из наложниц. Она здесь уже двести лет. Очень... темпераментная. Лучше не злить ее.

— Это я вчера поняла. А другие наложницы?

— Есть еще госпожа Лин Хун — демоница огня. Но она редко покидает свои покои. Говорят, поссорилась с повелителем лет сто назад. И госпожа Инь — теневой дух. Ее вообще мало кто видел.

Три наложницы за тысячу лет. И все еще здесь. Интересно, это о чем-то говорит?

— А близнецы Шуй?

— О, они веселые! — Сяо Цин хихикнула. — Любят шутить и устраивать розыгрыши. Но в бою страшнее их нет. Могут управлять водой в любой форме — даже кровью в жилах врага.

Мило.

— Господин Ян Ло — казначей и советник. Очень умный, хоть и выглядит... пугающе. Он ведет все дела повелителя в человеческом мире.

— Демоны ведут дела с людьми?

— Конечно! Откуда еще брать золото, шелк, вино? Демоны тоже любят красивые вещи.

Пока Сяо Цин готовила мне ванну и выбирала одежду (откуда во дворце столько нарядов моего размера?!), я размышляла.

Картина вырисовывалась сложнее, чем в дораме. Не просто злой демон в башне, а целая империя со своей политикой, экономикой, иерархией. И Сюэ Тянь — не безумный тиран, а правитель. Жестокий, да. Но не безумный.

После завтрака (который я съела в одиночестве в своей комнате) решила исследовать дворец. Сяо Цин вызвалась быть гидом.

Библиотека оказалась настоящим сокровищем. Тысячи свитков и книг на языках, которых я не знала. Отдельная секция по магии, культивации, истории трех миров.

— Можно мне читать все это? — спросила я, благоговейно касаясь древнего фолианта.

— Повелитель не запрещал, — пожала плечами Сяо Цин. — Но будьте осторожны с черными свитками — там проклятья.

В ледяном саду я встретила одну из сестер Шуй — кажется, младшую.

— О, человечка! — она радостно всплеснула руками. — Как тебе наш дворец?

— Впечатляет, — честно ответила я.

— Еще бы! Повелитель строил его триста лет. Каждая снежинка на своем месте, — она подплыла ближе (именно подплыла — ее ноги как будто скользили над землей). — Слушай, это правда, что ты не боишься его?

— А должна?

— Вообще-то да! — демоница рассмеялась. — Он же Бедствие Трех Миров! Разрушитель Небесных врат! Убийца тысячи генералов!

— У него много титулов, — заметила я.

— И все заслуженные. Но ты... ты вчера спорила с ним. И осталась жива. Это впечатляет.

Она наклонилась заговорщически:

— Думаю, ты ему нравишься. По-особенному.

— Я напоминаю ему кое-кого, — уклончиво ответила я.

— А, ТУ историю... — Шуй понимающе кивнула. — Да, мы слышали. Печальная история. Но это было тысячу лет назад! Пора бы уже забыть.

— Вы пробовали ему это сказать?

— Ха! Я люблю свою голову на плечах, спасибо.

Мы немного прогулялись по саду. Шуй оказалась болтливой и дружелюбной — насколько вообще может быть дружелюбным демон.

— Дам тебе совет, человечка, — сказала она на прощание. — Не пытайся сбежать. Многие пробовали — все провалились. Дворец не выпустит тебя без разрешения повелителя.

— Дворец?

— О да. Он живой, в каком-то смысле. Пропитан магией повелителя. Стены видят, пол слышит, потолок помнит.

Утешительно.

Вернувшись в комнату, я застала там неожиданного гостя — Ян Ло развалился в кресле у окна.

— Не учили стучаться? — возмутилась я.

— Учили. Не прижилось, — он ухмыльнулся. — Как прогулка? Узнала что-нибудь интересное?

— Дворец большой. Демонов много. Все меня разглядывают как диковинку.

— Естественно. Ты — первый человек за сто лет, кого повелитель не убил, а оставил при себе. Это... беспрецедентно.

— Почему вы здесь, господин Ян Ло?

— Прямо в лоб? Нравится, — он достал из воздуха (у них что, у всех карманное измерение?!) бутылку вина. — Хочу предложить сделку.