Невеста Небесного Демона

Глава 10

Утро началось с неожиданного визита. Я сидела в библиотеке, изучая карты северных территорий, когда воздух рядом нагрелся до невыносимости.

— Так ты и есть та самая человечка, — раздался низкий, чувственный голос.

Я подняла голову. Передо мной стояла... богиня. Иначе не скажешь. Высокая, с огненно-рыжими волосами, в платье, которое, казалось, было соткано из пламени. Кожа золотистая, глаза — как расплавленная лава.

— Лин Хун, — догадалась я. — Вторая наложница.

— Умница, — она грациозно опустилась в кресло напротив. — Хотела посмотреть, из-за кого Мэй Хуа так бесится. Сто лет не видела ее настолько взбешенной.

— Я не...

— Ш-ш-ш, — демоница приложила палец к губам. — Не оправдывайся. Это скучно. Лучше расскажи, как ты это делаешь.

— Что делаю?

— Заставляешь его интересоваться. Сюэ Тянь не смотрел на женщину больше века. А тут — бац! — притащил человеческую девчонку и поселил в южном крыле.

Температура в библиотеке поднималась. Книги на ближайших полках начали дымиться.

— Это не то, что вы думаете...

— Милая, мне плевать, что это, — Лин Хун достала из воздуха изящную трубку и закурила. — Я давно не ревную. Выгорело, можно сказать.

— Тогда зачем вы здесь?

— Любопытство. Скука. Желание позлить Мэй Хуа, — она выпустила кольцо дыма. — Выбирай, что больше нравится.

Я осторожно закрыла карту, которую изучала. Что-то подсказывало — демонице огня лучше не показывать, чем я занимаюсь.

— Раз вы здесь из любопытства, может, ответите на пару вопросов?

— О, смелая! — Лин Хун рассмеялась. — Давай. Но за каждый ответ — ты отвечаешь на мой вопрос. Честно.

— Договорились.

— Тогда начинай.

— Почему вы все еще здесь? Двести лет — это долго.

Демоница задумалась, покуривая:

— А куда мне идти? Я предала свой клан ради Сюэ Тяня. Сожгла мосты, в буквальном смысле. Огненные демоны не прощают предательства.

— Вы любили его?

— Это второй вопрос, — заметила она. — Но отвечу. Да, любила. Страстно, безумно, готова была сжечь мир ради него. Он был... великолепен. Жестокий, прекрасный, недоступный. Идеальный объект для одержимости юной демоницы.

— Был?

— Любовь — это огонь, милая. А огонь либо греет, либо сжигает дотла. У меня выгорело все. Осталась только... привычка.

Она стряхнула пепел прямо на пол:

— Теперь мой вопрос. Ты правда из другого мира?

Я вздрогнула:

— Откуда вы...

— Дворец живой, забыла? Стены шепчутся. К тому же, от тебя пахнет... чуждо. Не демонически чуждо, а иначе.

Не было смысла врать:

— Да. Я не отсюда.

— Фантастика! — Лин Хун выглядела искренне восхищенной. — И как ты сюда попала?

— Умерла в своем мире, проснулась в этом. В теле девушки, которую должны были принести в жертву.

— Божественное вмешательство?

— Без понятия.

— Хм. Загадочно. Мне нравится, — она снова закурила. — Твоя очередь.

— Расскажите о Мэй Хуа. Почему она так меня ненавидит?

— О, это просто. Ревность, милая. Чистая, незамутненная ревность. Видишь ли, Мэй Хуа всегда была первой. Первая наложница, первая советница, первая во всем. А тут появляешься ты — человечка! — и повелитель дает тебе задания, разговаривает с тобой, смотрит на тебя...

— Он смотрит на меня, потому что я напоминаю ему кое-кого.

— Сюэсинь? — Лин Хун кивнула. — Да, мы все знаем эту историю. Трагично, романтично, бла-бла-бла. Но знаешь что? За тысячу лет многие пытались сыграть на этом сходстве. Демоницы специально меняли внешность, подражали манерам... Не сработало. А ты — сработала. Почему?

Хороший вопрос. Жаль, что у меня не было ответа.

— Не знаю.

— Ложь, — демоница цокнула языком. — Но я не буду настаивать. Пока что.

Дверь библиотеки открылась. Вошла... тень? Или женщина? Сложно было сказать — фигура постоянно колебалась между материальным и эфемерным.

— Инь, — произнесла Лин Хун. — Какая неожиданность.

Третья наложница. Та самая, которую почти никто не видел.

— Лин Хун, — голос звучал как шепот ветра. — Вижу, ты развлекаешься.

— А ты подслушиваешь, как обычно.

Тень-женщина приблизилась. Теперь я могла разглядеть лицо — прекрасное, но странное, будто нарисованное дымом.

— Человеческая девочка, — Инь обошла вокруг меня. — Интересно. Очень интересно.

— Все находят меня интересной, — пробормотала я.

— Потому что ты — аномалия, — Инь протянула призрачную руку к моему лицу. — Душа не отсюда. Осколок древней любви. Знание того, что будет. Ходячий парадокс.

— Вы тоже знаете?

— Я тень, милая. Я просачиваюсь сквозь щели, слышу шепот, вижу сокрытое, — ее улыбка была жуткой. — Но твой главный секрет даже я не могу разгадать.

— Какой секрет?

— Почему ты все еще жива, — просто ответила Инь. — Повелитель не терпит загадок. Обычно он решает их... радикально.

— Может, я ему нравлюсь? — попыталась пошутить я.

Обе демоницы рассмеялись. Лин Хун — громко и весело, Инь — тихо и зловеще.

— Ох, дитя, — выдохнула огненная демоница. — Сюэ Тянь не знает слова "нравиться". Это чувство чуждо для него. Он умеет хотеть, владеть, уничтожать. Но чтобы ему кто-то нравился.

— Хотя... — Инь наклонила призрачную голову. — Есть в тебе что-то. Что-то, что заставляет его колебаться. И это... беспрецедентно.

— Прекратите пугать девочку, — раздался насмешливый голос от двери.

Мэй Хуа. Конечно. Не хватало только ее для полного комплекта.

— О, а вот и наша ревнивица, — пропела Лин Хун. — Соскучилась по нам, дорогая?

— Заткнись, огненная шлюха, — процедила Мэй Хуа. — Что вы тут делаете?

— Знакомимся с новенькой. Она очаровательна, правда?

Взгляд первой наложницы мог бы убивать:

— Очаровательна? Эта человеческая крыса?

— Осторожнее со словами, — неожиданно вмешалась Инь. — Повелитель может услышать.

— Повелитель! — Мэй Хуа аж задохнулась от ярости. — Он ослеплен! Эта дрянь околдовала его!