Невеста Небыли

Пролог

Утро бесстрашно вступило в схватку со сном. Лиза не была готова расстаться с безмятежной дрёмой, но голова нещадно раскалывалась после выпитой бутылки вина прошлым вечером. Вдобавок ей было очень холодно и жестко лежать, да и ветер, взявшийся из ниоткуда, покалывал утренней прохладой тело, прикрытое комплектом из тонкого розового топа с изображением котёнка и шортами. Солнце, казалось, светило ей прямо в лицо, из-за чего Лиза всё-таки сдалась и открыла глаза, приставив руку ко лбу козырьком, чтобы защитить их от настырного, добавляющего свою лепту в паршивое настроение света. Девушка осмотрелась; её глаза раскрылись в страхе, а рот застыл в немом крике, родившимся тяжелым узлом в груди и застрявшем в горле. Она лежала у пыльной, выложенной брусчаткой дороги, а за спиной тонкими стеблями колосилась желтеющая рожь. Это явно была не её квартира, где она прошлым вечером распивала в одиночестве алкоголь, сидя на подоконнике кухни и заглушая очередной приступ депрессии. Она совершенно не помнила, как уснула, но нынешнее её местоположение явно не соответствовало ожидаемому, и не поддавалось хоть какому-нибудь логическому объяснению. Резко подскочив, Лиза случайно задела своё ухо и недовольно поморщилась от противного писка, резанувшего слух. Быстрым движением руки она поправила слуховой аппарат, и раздражающий писк прекратился. Девушка осмотрелась вокруг: яркий рассвет позолотил верхушку темнеющего на горизонте леса, дорога вела прямо от леса к замку, серым великаном возвышающимся над пестрым полем, и только одна еле заметная колея недалеко от Лизы уходила правее от основной дороги, прячась во ржи. Немного приглядевшись, она увидела вдалеке маленькие деревянные крыши домов, что стояли близко друг к другу. Лиза спешно старалась сопоставить увиденное с тем, что помнила о прошлой ночи, сильно прикусив середину указательного пальца. Эта привычка появилась сразу после несчастного случая два года назад, тогда она рассталась не только с парнем, но и со слухом, а вместе с ним и мечтами о карьере музыканта. Зато приобрела депрессию и апатию. А лёгкая боль от укуса, в периоды волнения помогала успокоиться и казалось, что мозг начинал работать лучше. «Так! Я выпила не настолько много вина, чтобы вдруг куда-то отправиться посреди ночи, максимум до кровати. Другой вопрос, что за замок? Такие махины точно не строили в России, или я чего-то не знаю? Может меня похитили?» — панический страх ледяной змеёй скользнул по спине, но Лиза сильней прикусила палец и помотала головой, отрицая последнюю догадку. «Это было бы логичным пару лет назад, но не сейчас. Да и зачем тогда меня бросили здесь? Нет, не складывается ничего. Но что я могу сейчас сделать? Пойти в деревню или к замку?» Нарастающий цокот копыт со стороны леса отвлек девушку от мук выбора. В её сторону на лошадях двигался небольшой отряд всадников, на них была совершенно несовременная одежда: свободного кроя серая рубаха, плотный коричневый жилет, короткий плащ и тёмные брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги. Такие одеяния Лиза видела только в фильмах о древней истории или сказках и фэнтези. За спиной каждого из странных людей она различила оперенья стрел и конец лука. Старинное орудие охоты окончательно сбило с толку. Она неосознанно шагнула назад, волнение захлестнуло её. Проскользнула паническая мысль: «Бежать! Прятаться!». А следом обреченная: «Поздно. Заметили».

Один из всадников отделился от товарищей и направился прямиком к ней. Стук сердца девушки от страха отзывался в ушах, но она стояла, не шевелясь — ей не убежать. Когда лучник подъехал к ней, Лиза смогла рассмотреть его. На обветренном, загорелом лице, с россыпью пигментных пятен на морщинистом лбу и скулах, время наложило свой отпечаток. Потерявшие цвет волосы небрежно зачёсаны назад в хвост, а короткая седая борода прибавляла мужчине десяток лет. Только его живых карих глаз не коснулась старость, в них явно читалось удивление и любопытство: то ли из-за внешнего вида Лизы, то ли из-за её присутствия на дороге. Остановив гнедого коня, мужчина спрыгнул на землю, и сразу, словно не в первый раз, выставил руки ладонями вперед, показывая, что в них ничего опасного для неё нет, и осторожно спросил:

— Ты в порядке, дева? Заблудилась?

Ровный, бесхитростный тон лучника вывели девушку из оцепенения.

— Я в порядке!

Лиза тут же поморщилась от досады – страх вырвался истеричным фальцетом. Девушка сжала кулаки и чуть тряхнула руками, словно скидывала с плеч покрывало скованности. Ей уже поздно, что-либо предпринимать: всадники гораздо быстрее босоногой девушки, да и куда бежать. Мысленно Лиза напомнила себе, что не все мужчины такие чудовища, как её бывший парень, а в этой ситуации их помощь просто необходима. Лучник хоть и выглядел весьма сурово, но ни в жестах, ни в его движениях, а, главное, в его глазах, не было признаков опасности. Он был спокоен. И она аккуратно, контролируя интонацию повторила:

— Я в порядке, спасибо за беспокойство. К сожалению, я совершенно не понимаю, как оказалась здесь, ещё и в таком виде, – она показала на свою пижаму. – Не подскажите, где я?

Она заметила, что на лице мужчины промелькнула печаль. Он что-то знал.

— Сперва, давай подвезём тебя к замку. Переоденешься, поешь, мы как раз с дичью возвращаемся. А там уже тебе всё расскажем.

Лучник сделал осторожный шаг к Лизе. Она понимала, в таком виде не стоит разгуливать по дорогам: спутают с любительницами приключений. Да и головная боль никак не желала утихать. Но от мыслей, что ей придется довериться незнакомому мужчине вернулась паника, и к горлу подступила тошнота. Левой рукой она обхватила своё предплечье и ногтями вдавила кожу. Мужчина остановился, немного озадаченный действиями Лизы. Боль заглушила безотчетное волнение. Успокоившись, девушка решилась задать один вопрос:

— А вы актёры? Или ролевики?

Мужчина нахмурил брови, словно не понял её вопроса.

— Скажи сначала как тебя звать, дева?

— Елизавета…

— Меня зовут Олег. Так вот, Елизавета, я пока не могу ответить на твои вопросы. Давай-ка ты всё ж с нами поедешь, приведём тебя в людской вид. Тебя не обижу, но помочь тебе ток в замке Правителя нашего могут. Идешь?