Невеста пепельного дракона

Пролог

Небо было застлано белыми лепистками пепла, походившего на снег.

Босые ноги Лиары чувствовали холод, исходивший от черных плит храма, на которых она стояла смотря как ветер треплет алый подол её свадебного платья. Вокруг была обволакивающая всё мрачная тишина. Я была опустошена. Никто не проронил не единой слезы.

Даже мать.

Особенно мать.

Высшие жрецы уже зажгли огонь в чашах, и густой дым поднимался к куполу, где золотом был выжжен древний символ драконов.

Знак договора.

Кровь за пламя.
Невеста за мир.

– Подойди к алтарю, – приказал верховный жрец.

Я не сдвинулась с места, ноги будто приросли к полу не давая мне и шага ступить.

Где-то далеко, за горами, дрогнула земля. Толпа испуганно зашепталась.

Он просыпался.

Пепельный дракон.

Тот, чьё имя не произносили вслух уже сотни лет.

Тот, кому сегодня должны отдать её.

Лиара медленно подняла взгляд на короля.Старик избегал смотреть ей в глаза. Конечно.
Ведь именно он подписал указ.
Отдать незаконнорождённую дочь лорда чудовищу гораздо проще, чем собственную племянницу.

– Вы отправляете меня на смерть, – тихо бесстрастно сказала я.

Жрец раздражённо сжал посох своими худыми руками.

– Ты исполняешь долг перед короной. – жёстко отрезал он.

– Нет, – мой голос дрогнул. – Вы просто нашли кого-то менее ценного. Чья потеря не будет заметной.

После прозвучавших слов, тишина казалось, стала ещё более напряжённой.

Мать опустила свои глаза.

И в этот момент я всё поняла окончательно:
никто не собирается меня спасать. Даже самый близкий, когда то человек.

Я шагнула к алтарю.

Лучше идти с высоко поднятой головой, чем позволить тащить себя как безвольное жертвенное животное.

Взяв мою руку, и подняв её ладонью вверх, жрец полоснул по ней ритуальным ножом. Поморщившись от боли я хотела отдернуть руку, но мне не дали этого сделать крепко ее удержав.

Кровь упала на темный камень.

И мир содрогнулся.

Храм затрясло так сильно, что люди закричали в ужасе.

Пламя в чашах мгновенно стало угольно чёрным.

А потом –
все огни погасли, будто их как свечу, задули.

Я услышала тяжёлое, казавшееся не человеческим, дыхание за своей спиной. Кожа покрылась мурашками, а тело сковало от ужаса.

Медленно, очень медленно, сама не понимая как и зачем, я обернулась.

Люди вокруг замерли, боясь пошевелиться.

В темноте передо мной вспыхнули золотые глаза.

Дракон стоял прямо передо мной.

Огромный.
Ужасающий.

Но ещё страшнее было от того, что читалось в его глазах. Он смотрел на меня так…
словно уже давно был со мною знаком.