Невеста первого дракона

Глава 2

Дрейк Пендрагон злился с самого утра. На самом деле он уже плохо помнил причину, которая вывела его из себя, но раздражение и ярость не утихали. Возможно, дело было в том, что люди в его новом замке считали Дрейка монстром. Трудно сохранять спокойствие, когда все, буквально все — от привратника до кухарки — смотрят на тебя волком и шарахаются, как от огня. А ещё и этот дракон...

Дрейк остановил своих людей взмахом руки и потянул за поводья белого жеребца. Он с тревогой и злостью наблюдал за огромным ящером, который поднялся в воздух и издал истошный рёв. Зверь снова проснулся и прямо сейчас готовился проглотить невинную жертву. А он — Дрейк — никак не мог этому помешать.

Рядом с ним выругался оруженосец.

— Проклятье! Кажется, мы опоздали, милорд. Ничего уже не поделаешь.

Дрейк посмотрел на Асада — молодого мужчину, чья бронзовая кожа выдавала его происхождение раньше, чем восточный акцент. Этот парень рос, как сын шейха, пока тот не узнал, что наложница нагуляла Асада от не в меру сладострастного пажа.

Саму наложницу казнили, а Асад бежал за моря и присягнул на верность лорду Пендрагону. Он стал лучшим воином Дрейка, львом по праву, но сейчас… Выражение лица Асада выдавало нечеловеческий страх. Не то чтобы Дрейк его в этом винил. Одного только взгляда на дракона бывает достаточно, чтобы убить человека. Так что Асад ещё неплохо держится.

Обычно Дрейк прислушивался к своему оруженосцу, который во многом стал ему вторым братом, однако теперь он лишь покачал головой и усмехнулся, стараясь звучать увереннее.

— Ошибаешься, друг мой! — воскликнул Дрейк. — На этот раз всё будет иначе.

Он повернулся, чтобы окинуть взглядом небольшой отряд. Его воины были вооружены до зубов, и каждый был готов умереть за него в один миг. Но Дрейку не нужна была их смерть, не сегодня.

Он снова обратился к Асаду.

— Уведи людей на дальнюю сторону хребта. Пусть лучники действуют по моему сигналу, а потом езжайте отсюда так быстро, как только сможете.

Оруженосец кивнул, но приподнял бровь.

— Будет сделано, милорд, но могу я спросить, что собираетесь делать вы?

— Я собираюсь положить конец этому безумию.

С этими словами Дрейк опустил забрало на шлеме и вонзил пятки в бока своего скакуна. Несколько мгновений, и вот он уже мчит по скалистому уступу, туда, где очередная девица безвольно болтается на верёвках, привязанная к жертвенному столбу.

Капал дождь, и земля стремительно превращалась в месиво. Конь Дрейка на секунду потерял опору, заставив лорда выругаться. Потребовалась секунда, чтобы перенаправить животное, но даже это крошечное промедление могло стоить девушке жизни.

Дрейк очутился у столба как раз вовремя, потому что уже дракон разинул пасть, выдыхая огонь на жертву. Лорд поднял руку и тут же резко её опустил, крикнув ветру:

— Сейчас!

Стрелы посыпались на спину чудовища. Пасть дракона была открыта, обнажая двойные ряды острых зубов. Но уловка сработала, и зверь принялся искать источник угрозы, ненадолго оставив девушку в покое.

Но что-то было не так. Кое-что пошло не по плану Дрейка, и с замиранием сердца он понял, что его люди не отступали, а готовились защищаться.

— Дьявол, — процедил Дрейк. Они должны были отвлечь проклятую ящерицу, а не пойти ей на корм!— Спасайтесь! — прокричал он. — Бегите, во имя Господа, или я сам вас всех казню!

Но они его не слышали. Без сомнения, это Асад держал их там, чтобы помочь Дрейку. Оруженосец был слишком верным, чтобы бежать с поля боя, когда жизнь господина под угрозой. Но будь он проклят со своей верностью в такой момент!

Исторгая ругательства, Дрейк вытащил меч. В два взмаха он разрубил верёвки, сковывавшие девушку, и та свалилась к нему на колени, безвольно перекинувшись через коня. Её голова свисала с одной стороны, а ноги — с другой, и вся она была покрыта сажей после встречи с драконом.

На самом деле Дрейк не был уверен, что она ещё жива, но выяснять это придется позже. Конь уже был так напуган, что скоро его будет невозможно удержать.

Дрейк поднял меч над головой, надеясь поймать рукоятью, украшенной темно-красным рубином, хотя бы маленький лучик света, один-единственный. И когда получилось, отблеск драгоценного камня привлек внимание дракона.

Зверь отвернулся от лучников и направился к новой добыче. Дрейк знал, что ему нужно убить чудовище, но с горечью понял, что этот бой придется отложить. Опять! Но с полумертвой девушкой под боком сильно не разгуляешься.

Огонь и дым валили из ноздрей дракона, когда его голова оказалась в опасной близости от Дрейка. Но зверь не нападал. Лорду вдруг показалось, что ящер… изучал его? Странный проблеск любопытства мелькнул в злобных огненных глазах.

— Я вернусь, — сказал Дрейк, не вполне уверенный, угроза это или обещание. — Я вернусь!

Последние слова он выкрикнул так громко, как только мог, а потом развернулся и поехал вниз по склону. Дракон за его спиной издал последний вопль и снова погрузился в море.