Невеста Пламени. Адъютант

ГЛАВА 5: Благие намерения уводят в Бездну

Я быстро озвучила основные вопросы, которые могут задать стражники. К счастью, даже рыцарь быстро вжился в роль и оказался не таким уж тугодумом, как я решила поначалу.

В экстренной ситуации он неплохо соображал и не задавал лишних вопросов.

Последнее, скорее всего, было связано со Святой. Он слепо шёл за ней и, если она верила нам, то и он предпочитал не нарываться.

Закончив с подготовкой, стали выбираться из леса. Он огибал столицу словно дракон, свернувшись калачиком. Таким образом сплетаясь с рабочим, развлекательным и железным кварталами.

Чем ближе к людям, тем меньше вероятность встретить голодную тварь. Стражи регулярно патрулировали подступы, ловушек здесь хватало. Поэтому, выбравшись из чащи, мы сместились на главный тракт.

Местные часто сокращали дорогу через лес, перебираясь из одного квартала в другой. А ещё наведывались сюда за грибами, ягодами, хворостом и целебными травами. Поначалу я планировала набрать сухих веток или чего-нибудь сорвать по дороге, но поиски могли затянуться.

Лезть вглубь опасно, можно напороться на тварь, дремлющую в своем логове, терпеливо поджидая заблудившуюся добычу. А ближе к городу поживиться было нечем. Бедняки растащили всё до последней сухой ветки.

Так что маскарад с погонщиками рабов - наш единственный шанс проникнуть в город.

– Приготовьтесь, – скомандовала, отступая за спину рыцаря.

Леорг тут же отбежал подальше. Теперь он замыкал шествие, но рядом с ним шёл Маркус. Словно страхуя от монстров, но на самом деле неусыпно следил, чтобы эта гадина не удрала, как только окажемся в городе.

Рыцарь шёл первым, как и полагалось главному погонщику. Мы плелись следом. Дети кусали губы и тёрли глаза, призывая слёзы. Тина тоже рыдала, входя в образ, чтобы нам быстрее поверили.

И только мы с напарником шли тихо. Из-за иллюзии глаза всё равно не покраснеют, зато можем случайно повредить личину.

Вдали показалась стена и пост стражи. У ворот образовалась приличная очередь.

Перепуганные горожане галдели так, что долетало аж до леса. Когда подошли ближе я расслышала слова “тень”, “пожар”, “призыватель”.

По коже пробежал холодок.

Время чудовищ здесь начиналось после полуночи. Защита над городом слабела и все тени на улицах становились смертельно опасными. Они могли затянуть в Нижний мир к мертвецам или просто сожрать. Реже тени превращались в порталы, из которых лезли жуткие твари и ожившие кошмары.

В это время никто из живых не выходил на улицу. Ни простые горожане, ни стража. Даже бездомные прятались в храмах и специально построенных бараках, оплетенных защитными рунами. Это было единственной возможностью выжить.

Но тени Нижнего мира никогда не появлялись днём!

Что-то не так…

В толпе говорили о каком-то призывателе, но это бред! Сейчас в городе только два мага, способных призвать и взять под контроль тени и мертвецов. Я и… командир Ищеек. Неужели это он натворил?

Но зачем?! Чего добивается этот сумасшедший?

– Кто такие, зачем пришли? – спросил стражник, когда подошла наша очередь.

– Серый Джейк привёл товар, – ответил рыцарь и поклонился.

– Невезучий ты, торги сегодня вряд ли состоятся, – стражник алчно улыбнулся, пароль сработал безотказно. – Пропуск покажи.

Андреас послушно достал “пропуска” на всех. Сорок серебряных монет, по десять за каждого ребёнка на продажу.

– Алый Джек мой напарник, – он указал на Леорга, называя вторую часть пароля, – эти двое - продавцы, пришли детей в услужение сдавать.

– Проходите, – стражник забрал деньги и отошёл в сторону.

Что ж, одной проблемой меньше. Осталось запереть Грешницу в убежище и вернуться в центральный квартал. Нужно выяснить, что там произошло на самом деле. А заодно кое-что проверить.