Невеста по контракту

Пролог

Аронар

— Аронар, ты же понимаешь, что у нас практически нет выбора, — король с надеждой посмотрел на сына. — Мы должны положить конец этой войне любой ценой ради блага Гиенедора.

Аронар посмотрел на отца, понимая, что годы совсем не идут ему на пользу. Разумеется, он был могущественным магом в свое время, да и сейчас — силен, как он сам утверждал. Разве что седых волос на голове и бороде прибавилось. Но Арон видел, как отец все слабел и слабел, даже если тот и пытался убедить сына в обратном.

— Ваше Величество, поверьте, благополучие нашей страны волнует меня не меньше вас, — вздохнул. — Мераганское королевство намного слабее нашего, и уж точно не пойдет на такой опрометчивый шаг. Правитель у них хоть и глуп, но не думаю, что до такой степени. Так что вы зря беспокоитесь.

— А ведь дело даже не в конфликте между нами, — казалось бы, до этого времени отсутствующий Орион только очнулся от глубоких размышлений. — Тебе уже двадцать пять лет, братец, вот отец и пытается тонко намекнуть на женитьбу с мераганской принцессой. Ходят слухи, что она та еще красавица.

— Не стоит верить слухам, Орион, — принц, стоявший у стола, все же отнесся к этому спокойно. Усталым движением опустился в кресло напротив короля. И все тем же ровным голосом продолжил:

— Уж мне ли не знать эту взбалмошную девчонку? К моему великому несчастью, довелось лично познакомиться с ней, — увидев, как глаза брата заблестели, Аронар, понял, к чему это, и поспешил добавить: — Разумеется, не без присутствия ее матери, которая любезно представила нас друг другу.

В глазах младшего принца проскользнуло едва заметное разочарование:

— Тебе в любом случае нужно уже в ближайшее время выбрать избранницу, без этого на престол тебе, конечно, путь закрыт, а Сибилла как-никак идеальная кандидатура, и к тому же хорошо воспитана, — губы младшего принца тронула усмешка. — Вам стоит увидеться вновь и узнать друг друга ближе, может, в этот раз она покорит твое сердце, и ты до безумия влюбишься.

Орион прекрасно знал о неприязни брата к Сибилле и частенько любил дразнить его женитьбой. Однако желаемого эффекта не получал, все то же равнодушие Аронара удивляло второго принца.

— Зря ты смеешься, Орион, — тут же вмешался до этого наблюдавший за сыновьями Диоскур, — а ведь правильные вещи говоришь, тебе тоже уже нужно выбрать себе невесту во время предстоящего сезона свадеб, — перевел взгляд на Аронара. — Но в общем так и есть: как будущий король ты должен обладать исходной силой бездны, и лишь при помощи магии будущей королевы сумеешь прийти к завершению.

— При всем уважении, отец, но я достаточно силен, да что уж там: самый могущественный маг в империи, и уж как-нибудь обойдусь без ничтожной магии дам, — при этом Арон раскрыл ладонь и в подтверждение слов, призвал магию, которая тут же заискрилась над рукой темной воронкой, поглощая энергию присутствующих. Краем глаза мужчина заметил, как брови Его Величества сошлись на переносице, после чего он сжал ладонь в кулак, поглотив яд, к которому давно уже привык.

Немного поразмыслив, скучающе добавил:

— Да и не факт, что она подходит мне.

— Где видано, чтобы принца короновали без женитьбы? А о наследниках ты подумал? — не выдержав, король вскочил на ноги. — И неважно, подходит она тебе или нет. Те времена, когда мы могли найти своих истинных, давно прошли.

— Братец, и в кого ты такой бессердечный пошел? Не понимаю, почему не проявляешь интереса к девушкам, ведь эти прекрасные создания так сладостны на вкус, — Орион закрыл глаза, как если бы представлял картину с красавицами всего королевства.

— Вот в чем в чем, но в удовольствии я себе не отказываю, — ехидная ухмылка тронула губы наследного принца.

— Кхм… джентльмены, вы совершенно отошли от темы, и она уж точно не касалась ваших ночных интрижек, — порядком уже утомившийся от этого разговора, король потер переносицу. — Вернемся к главному вопросу, по поводу которого мы, собственно, и собрались здесь.

— Ваше Величество, можете не беспокоиться, в нужный момент я без сомнений выберу себе достойную невесту, — улыбнулся. — И о наследниках тоже.

— Ты все же присмотрись к Сибилле. Пришло и твое время выполнить долг перед своей страной и народом, Арон, — последние слова король прошептал, но Аронар все прекрасно услышал. Однако что-либо отвечать не стал, лишь еле уловимо кивнув, покинул кабинет отца.