Невеста по обману: расколдовать чудовище

Глава 9

– Пора вставать, – слышу сквозь сон голос Марты. Скрипнув зубами от досады, открываю глаза. По мне как катком проехали, и отдохнуть бы денек. Но кого это волнует?

Потягиваюсь до хруста. Тру лицо. Я сильная, я справлюсь. Еще немного осталось, если я правильно понимаю. Я была готова к очередному дню сурка, но он начался не так, как все до этого.

Кларисса вошла с кислым выражением лица, и с порога заявила:

– Это ты виновата!

– Ну что опять? – я даже не удивилась. Спросила дежурно, ответ меня не интересовал. Но Клариссе не терпелось выговориться.

– Ты все испортила! – ожидаемо заявляет Кларисса. – Украла мой торжественный вечер в честь помолвки!

– Что?! Ха! – не сдерживаюсь я.

– Не смешно! – взвизгивает Кларисса. – Мой самый счастливый день ты превратила в фарс! Я буду вынуждена притворяться счастливой. А все будут льстить и неискренне меня поздравлять. Я мечтала не о таком!

– Ну, – я пожимаю плечами, – можно было просто не говорить никому о помолвке. Кстати, а как твои подруги узнали? Это как-то объявляли? Королевский глашатай на площади всем растрезвонил или как это вообще происходит?

– Я написала Бэт и Китти, – Кларисса недовольно сверкнула глазами. – А что, я должна была молчать, что король выбрал меня? Пусть завидуют.

М-да, логика просто потрясающая. Кларисса гений!

– То есть, если бы не растрепала, никто бы и не узнал? – я смотрю на нее с недоверием. Нет, ну нельзя же быть такой дурой. Или можно?

– Ну я же не знала, что мне нельзя об этом рассказывать. И вообще, откуда я знала, что папа запретит мне появляться на праздничном балу? – Кларисса была оскорблена до глубины души. – Это бесчеловечно! Вчера привезли ель. Я должна помочь с украшением дома. Должна провести этот торжественный ужин. И мне же запрещено появляться на балу. Ах, это очень несправедливо.

С самой скорбной гримасой Кларисса уселась в кресло. Грусть сквозила в ее позе. Вздохи на грани всхлипов. А вот появившийся немногим позже лорд Альзирр дочкину печаль проигнорировал.

– Марта, почему еще завтрак не накрыт? – в его голосе грохотали раскаты грома. – Может, пора искать тебе замену?

– Простите, лорд Альзирр, – Марта, побелев лицом, вылетает за дверь.

– А ты не рыдай тут! – прикрикнул он на дочь. – Сама виновата! Успела уже растрепать сплетницам своим!

– Но я по секрету-у! – заныла Кларисса. – По большому секрету-у-у.

Мне даже ее немного жаль стало. Кларисса же еще почти ребенок. Ей только девятнадцать, всю жизнь провела под папенькиным крылом и в окружении слуг, кидающихся выполнять любую ее прихоть. Похоже, она впервые в жизни столкнулась с реальностью, в которой все идет не так, как ей хочется.

– Папа, я не смогу, – продолжила ныть Кларисса.

– Сможешь, – отрезает лорд Альзирр. – Впредь думать будешь. Да где носит Марту?

Лорд был зол. И с удовольствием срывал злость на нас. Получила даже Кларисса как главная виновница. Всхлипы и слезы в глазах дочери лорда не трогали.

– Прекрати ныть, – опять прикрикнул на нее лорд Альзирр. – Раз так вышло, покажи Клариссе, как устраивать званые ужины. Хоть какая-то польза от тебя будет.

Под всхлипы и причитания я училась составлять меню и выбирать гостей, рассадить которых за столом – целая задача! Ни-ни промахнуться – смертельная обида и глубочайшее оскорбление.

– Я бы Клариссу на этот ужин отправил, – цедит лорд Альзирр, – но рискованно. Хотя ты, Ри, тоже можешь все провалить. Все на мне, все на мне.

В итоге лорд Альзирр нашел изящное решение, которое вызвало у Клариссы очередной слезопад.

Когда она подписала все пригласительные, объявил:

– На званом ужине буду только я. А ты приболеешь на пару дней. Отменять неудобно, так что твои сплетницы поздравят тебя в твоей комнате. Быстро и под присмотром Марты. Прекрасное решение проблемы.

Он довольно улыбался. Кларисса продолжала рыдать. А мне очень хотелось уехать из этого дурдома. И я осмелилась спросить:

– Через сколько дней мне ехать?

– Через десять, – лорд Альзирр смотрит мне в глаза, – я жду один амулет. Его скоро доставят. Остались последние приготовления к поездке. Марта! – резким окриком подозывает экономку. – Завтра надо начать подгонку одежды. А еще, – от его улыбки у меня по спине пробежал холодок от нехорошего предчувствия, – пока я отвожу свою любимую дочь к жениху лично, ты будешь сопровождать Ри к ее матушке. Давно ведь не виделись.

– Папа! – у Клариссы сегодня был день потрясений. – Я не хочу! Я буду сидеть в своей комнате!

– Поздно, – припечатал лорд. – Достаточно ты блеснула своей глупостью. Поживешь у матери. Когда вернусь, подумаю, куда тебя дальше деть. Все, иди к себе. Пользы от тебя сейчас никакой. А с тобой мы еще не закончили, – это уже мне.

Я успела заметить легкое движение головой, лорд едва заметно кивнул Марте и та выскользнула за дверь вслед за Клариссой. Вернулась она спустя минут десять. И если бы я не следила за ней украдкой, то пропустила бы легкое похлопывание по карману. Это она Клариссу заперла, что ли?

Но спрашивать я не стала, чтобы не попасть под подозрение. Никого не пожалеет на пути к трону. Но все же интересно, как он собирается на него сесть через год? Что станет с королем? Трон ведь нужно как-то освободить. И неужели нет других претендентов?

– Что притихла? – с подозрением спрашивает лорд Альзирр.

– Не могу вспомнить, тетушка Агнетта была замужем за Магнусом или Мангусом, – отвечаю, состроив задумчивое выражение лица.

– Магнус, его звали Магнус, запомни это, – раздраженно бросает лорд. – Пустоголовые девицы, ничего запомнить не могут.

Да все я запомнить могу. Только вам, дорогой мой лорд, знать этого не нужно. Я копирую манеры Клариссы, и хочется верить, что герцог перенесет свое мнение о дочери на меня. Мой ответ его успокаивает, так что обучение идет по плану.

– На сегодня все, – лорд Альзирр захлопывает атлас, который я изучила почти до конца. Теперь я довольно сносно знаю географию королевства и близлежащих соседей.