Невеста по ошибке. Долг клана Лисиц

Глава 4

Утро в квартале для слуг начиналось задолго до рассвета. Меня разбудил не будильник и не пение птиц, а грохот кастрюль за стеной и чей-то зычный голос:

— Подъем, ленивые улитки! Солнце уже встало, а вы все еще в своих норах!

Я с трудом разлепила глаза. Спина затекла на жестком топчане так, что каждое движение отдавалось скрипом в позвоночнике.

«Добро пожаловать в новую жизнь, Юмэ», — подумала я, глядя на паутину в углу потолка.

Вчерашний день казался сном. Злым, кошмарным сном с привкусом пыли и страха. Но ноющая боль в мышцах и грязное кимоно, сваленное в углу, говорили об обратном. Это была реальность.

Я поплелась к умывальнику. Вода в тазу была ледяной, и это было именно то, что нужно. Я плеснула её в лицо, смывая остатки сна и жалости к себе. В дверь постучали. Резко, требовательно.

— Открывай! — раздался женский голос.

На пороге стояла женщина необъятных размеров в фартуке, завязанном поверх простого коричневого кимоно. Это была госпожа Оки, главная экономка, гроза всех слуг Ведомства. Она смерила меня презрительным взглядом.

— Так это ты та самая «особая гостья» из архива? — она произнесла слово «гостья» так, будто это было ругательство. — Господин Советник приказал выдать тебе форму и паек.

Она сунула мне в руки стопку серой одежды и мешочек с рисом.

— Форма должна быть чистой. Волосы убраны. Никаких разговоров с господами, если они сами не спросят. Твое место — подвал. Твоя задача — не отсвечивать. Поняла?

— Поняла, — кивнула я, принимая одежду.

— И еще, — она прищурилась. — Не знаю, чем ты так насолила Асано-сама, что он запихнул тебя в Чрево, но советую не нарываться. Оттуда выносят либо вперед ногами, либо без ума.

— Я постараюсь выбрать третий вариант, — улыбнулась я. — Выйти своими ногами и с зарплатой.

Госпожа Оки хмыкнула и удалилась, бормоча что-то про «наглую молодежь». Я развернула форму. Серое хлопковое кимоно, жесткое, как наждак, и темно-синий передник. Никаких узоров, никаких цветов. Одежда тени. Я надела её, туго затянула пояс, волосы скрутила в пучок.

«Ну что ж, Рэйден Асано. Ты хотел серую мышь? Ты её получишь. Но учти, мыши умеют прогрызать дыры в самых дорогих мешках».

Архив встретил меня знакомым затхлым запахом и тихим шепотом. …вернулась… …она вернулась…

— Вернулась, вернулась, — буркнула я, зажигая лампу. — И у меня плохое настроение, так что давайте без фокусов.

Второй день работы оказался еще хуже первого. Если вчера я просто разгребала завалы, то сегодня мне предстояло самое страшное: сортировка. Рэйден оставил на столе записку. Идеальный каллиграфический почерк, черная тушь, дорогая бумага с водяными знаками Ведомства.

"Задача: рассортировать сектор 'В' (Демонические контракты за последние 50 лет) по степени угрозы и типу сущности. Срок — до заката. А.Р."

Я посмотрела на гору свитков в секторе «В», которая возвышалась до потолка.

— До заката? — переспросила я у пустоты. — Он издевается? Тут работы на неделю!

…он всегда так делает… — прошелестел какой-то старый гримуар с верхней полки. — …он любит ломать…

Я вздохнула и принялась за дело. Свитки были мерзкими. Одни липли к рукам, другие пытались укусить, третьи рыдали кровавыми слезами, пачкая стол. Я работала, стиснув зубы. Мой дар «видеть эмоции» здесь был и проклятием, и спасением. Я не читала тексты — это заняло бы вечность. Я просто касалась свитка, чувствовала его «вкус» (горький — проклятие, кислый — мелкий бес, гнилой — высший демон) и швыряла в соответствующую корзину.

К обеду, который состоял из двух рисовых колобков, принесенных Пон-Поном, я отсортировала половину. Руки дрожали от магического перенапряжения.

«Надо передохнуть», — решила я, разминая шею.

Я бесцельно бродила между рядами, позволяя глазам отдохнуть от тусклого света лампы. В самой глубине архива, там, где Рэйден запретил мне ходить, я наткнулась на странный стол. Он был чистым. На нем не было пыли, только аккуратные стопки книг и развернутая карта звездного неба. Это было рабочее место самого Рэйдена. Видимо, он иногда спускался сюда, чтобы поработать в тишине.

Я подошла ближе. Любопытство — порок, я знаю, но оно сильнее меня. На карте лежали листы с расчетами. Сложные формулы оммёдзи, сочетающие астрономию, нумерологию и теорию потоков энергии. Я наклонилась, вглядываясь в иероглифы. «Расчет траектории движения скверны. Прогноз следующего прорыва». Рэйден пытался вычислить, где и когда «спящий источник» проснется снова. Его логика была безупречна. Он учел положение звезд, фазы луны, исторические данные за триста лет и даже колебания подземных вод. Это была работа гения. Красивая, сложная, элегантная работа.

И неправильная.

Я нахмурилась, провела пальцем по строке формулы.

— Так-так… — прошептала я. — А вот здесь, господин Совершенство, вы забыли кое-что важное.

Рэйден строил расчеты на классической столичной магии. Он считал, что духи подчиняются законам имперского календаря. Но я выросла в провинции, в старом храме. И я знала то, о чем забыли академики в высоких башнях. Ёкаи не живут по солнечному календарю. Они живут по лунному циклу цветения призрачной сливы. Это редкий, архаичный цикл, который сбивается каждые двенадцать лет на три дня. В формуле Рэйдена не было этой поправки на три дня. А значит, его прогноз прорыва был ошибочным. Он ждал удара на севере через неделю. А удар будет на западе, и уже послезавтра.

Мое сердце забилось быстрее. Вот он, мой шанс. Я схватила кисть, окунула её в тушь. Рука на мгновение замерла над его идеальным отчетом. Испортить документ Главы Ведомства — это трибунал. Но позволить ему ошибиться и пропустить атаку демонов — это катастрофа для города.

«Ну же, Юмэ, будь дерзкой».

Я решительно перечеркнула его финальный вывод жирной красной линией, красная тушь стояла рядом. И сбоку, на полях, приписала своим корявым, но разборчивым почерком: