Невеста по ошибке. Долг клана Лисиц

Глава 15

Закулисье Императорского театра пахло рисовой пудрой, старым лаком и паникой. Здесь, в узких коридорах, забитых людьми в невероятных костюмах, я чувствовала себя не просто самозванкой, а песчинкой, попавшей в жернова золотой мельницы.

— …вы слышали? Говорят, «Золотой Соловей» сорвал голос! Просто открыл рот — и тишина!

— …а у госпожи Мидори пропал сямисэн!

Слухи летали по гримерной, как перепуганные воробьи. Демон был здесь. Он уже начал свою охоту, устраняя конкурентов, чтобы расчистить путь к главному блюду — Императрице.

Я сидела на низком пуфике, вцепившись в свои колени так, что побелели костяшки. Моё кимоно «Ночная глициния» казалось слишком тяжелым, а пояс-оби, казалось, перекрывал доступ кислорода к легким.

— Дыши, — раздался над головой спокойный голос.

Рэйден. Он стоял, прислонившись к стене, и полировал свою бамбуковую флейту шелковым платком. На нем было простое, но элегантное хакама цвета полуночного неба и светло-серое хаори. Никаких гербов клана Асано. Сегодня он был просто музыкантом.

— Я дышу, — соврала я. — Просто воздух здесь слишком густой.

— Ты дрожишь. Твой страх фонит на три метра. Если демон здесь, он учует тебя раньше, чем Императрицу.

Он присел передо мной на корточки, заслоняя собой суету гримерной.

— Посмотри на меня, Юмэ.

Я подняла глаза. В его взгляде не было привычного холода. Там была сосредоточенность. И… обещание.

— Мы не на конкурсе, — тихо сказал он. — Мы на охоте. Сцена — это просто ловушка. Музыка — приманка. Тебе не нужно быть лучшей кото-исполнительницей в истории. Тебе нужно просто быть рядом и держать ритм.

— А если я собьюсь? — прошептала я. — Если я испорчу твою магию?

— Ты не собьешься. Потому что я буду вести. Просто следуй за моей мелодией. Как тогда, в архиве, когда ты следовала за моим холодом, чтобы открыть замок. Доверься мне.

Он протянул руку и поправил выбившуюся прядь у моего виска. Его пальцы были теплыми.

— И еще. Если станет слишком опасно… беги. Не геройствуй.

— Мы это уже обсуждали, — я слабо улыбнулась. — «Дуэт Северного Ветра» своих не бросает.

В этот момент распорядитель с набеленным лицом высунул голову из-за ширмы:

— Следующие! Дуэт «Северный Ветер»! На выход!

Рэйден выпрямился. Его лицо мгновенно изменилось — исчезло беспокойство, появилась маска отстраненного артиста.

— Идем, — он подал мне руку. — Пора устроить шторм.

Сцена была огромной. Она парила над прудом с лотосами, соединенная с зрительным залом лишь узким мостиком. Напротив, на возвышении, за полупрозрачным занавесом, сидела Императрица в окружении свиты. Я не видела её лица, только силуэт в многослойных одеждах, но оттуда исходила такая мощная волна света и силы, что у меня заслезились глаза. Зрительный зал был полон. Тысячи глаз смотрели на нас из темноты. Мы вышли на середину сцены. Я села на подушку перед кото — длинным, изогнутым инструментом, похожим на дракона. Рэйден встал чуть впереди, сбоку от меня.

Тишина. Я положила цуме (накладные когти) на струны. Руки вспотели.

«Три аккорда, — напомнила я себе. — Всего три аккорда. Раз, два, три. И слушать. Слушать пустоту».

Рэйден поднес флейту к губам. Первый звук разрезал воздух, как ледяная игла. Чистый, высокий, вибрирующий. Я вступила. Мои пальцы, вспомнив уроки далекого детства, дернули струну. Глубокий, резонирующий звук кото ответил флейте, как земля отвечает небу.

Мелодия, которую играл Рэйден, была странной. Это была не классическая дворцовая музыка. Это была магия в чистом виде, переплетенная с нотами. Он ткал сеть. Я видела, как от его флейты расходятся невидимые голубые нити, оплетая сцену, пруд, зрительный зал. Это была «Паутина Эха» — заклинание поиска. Любое искажение звука, любая фальшь, любой чужеродный резонанс тут же заставили бы нити дрожать. Я играла, стараясь не мешать. Моя задача была быть якорем. Заземлять его силу, чтобы он не заморозил зрителей в первом ряду.

Внезапно я почувствовала это. Дзинь. Тот самый звук. Треснувшее стекло. Он пришел не из зала, и не из-за кулис. Он пришел сверху. Я скосила глаза, не прекращая играть. Над сценой, на балке, сидела тень. Но это был не тот птицеголовый демон, которого мы видели вчера. Это было что-то другое. Оно выглядело как сгусток ртути. Жидкое зеркало, принимающее форму человека. Оно стекало по балке вниз, к Императрице.

— Рэйден, — прошептала я, меняя ритм игры. Два быстрых удара по струнам — наш условный знак «Враг на двенадцать часов».

Рэйден не подал виду. Он даже не поднял голову, но мелодия изменилась. Она стала резкой, рваной. Ветер в горах превратился в буран. Нити его магии метнулись вверх, пытаясь перехватить ртутную тень. Но демон был хитер. Он распался на сотни капель, просочившись сквозь сеть. Капли упали на сцену вокруг нас. И тут же начали расти, превращаясь в… нас. Вокруг нас стояли десятки Рэйденов и Юмэ. Искаженных, зеркальных, с пустыми провалами вместо лиц. Зрители ахнули. Кто-то захлопал, решив, что это часть представления.

— Иллюзия? — мысленно спросил Рэйден, продолжая играть. Теперь его музыка была щитом, удерживающим клонов на расстоянии.

— Нет, — я закрыла глаза, сканируя пространство. — Отражения. Они воруют звук. Они поглощают твою музыку!

Клоны открыли рты. И запели. Они пели ту же мелодию, что и Рэйден, но наоборот. Инверсия звука. Анти-музыка. У меня заломило зубы. Флейта Рэйдена начала трещать, магия разрушалась.

— Он хочет заглушить нас! — закричала я. — Чтобы добраться до Императрицы в тишине!

Демон знал, что мы здесь. Он знал, что мы — стражи. И он решил сначала обезвредить нас.

— Юмэ! — голос Рэйдена в моей голове звучал напряженно. — Мне нужно больше силы. Мне нужно ударить «Ледяным Криком», но это разорвет мои легкие без поддержки.

— Я здесь! — ответила я. — Бери!