Невеста по ошибке. Долг клана Лисиц

Глава 18

Утро перед битвой всегда обманчиво спокойно. Мы завтракали в покоях Рэйдена. Он пил свой крепкий кофе, я — зеленый чай. Солнце заливало комнату, играя на лакированной поверхности столика. Казалось, что мы — обычная пара, планирующая прогулку в парк, а не рейд в подземелья наемников-убийц. Но на поясе Рэйдена уже висел его церемониальный меч, а я прятала в рукавах целый арсенал: защитные амулеты, мешочки с солью, веер и даже пару сюрикенов, которые мне подарила Оки-сан «на удачу».

— Ты готова? — спросил Рэйден, отставляя чашку.

— Если скажу «нет», мы останемся дома?

— Нет.

— Тогда я готова.

Мы вышли через задние ворота. Там нас ждала неприметная повозка, запряженная парой крепких лошадей. На козлах сидел молчаливый мужчина в широкополой шляпе — один из доверенных агентов Оки. Путь лежал на окраину столицы, в район, который называли «Забытым кварталом». Когда-то там процветала торговля, но после наводнения пятьдесят лет назад люди ушли, оставив дома гнить. Именно там, на холме, поросшем диким бамбуком, стоял заброшенный храм Инари.

Пока мы ехали, Рэйден объяснял план.

— Гильдия «Безликие» — это не просто бандиты. Это секта, которая поклоняется Богу Пустоты. Их магия основана на стирании личности. Они носят маски, потому что у них нет лиц, в переносном смысле, конечно.

— А «Тень без лица», их главарь?

— Он самый опасный. Говорят, он может украсть твой облик, если ты посмотришь ему в глаза дольше трех секунд. Поэтому правило номер один: не смотреть в глаза. Правило номер два: держаться за моей спиной.

— Правило номер три: не умирать, — добавила я.

— Это самое важное правило.

«Забытый квартал» встретил нас тишиной и запахом сырости. Дома здесь стояли покосившиеся, с провалившимися крышами. Улицы заросли крапивой в человеческий рост. Мы оставили повозку у подножия холма и начали подъем пешком. Старая каменная лестница, ведущая к храму, была покрыта мхом. Тории (ворота храма), когда-то ярко-красные, выцвели и облупились. Но я чувствовала: это место не было пустым.

— Здесь много лисиц, — шепнула я. — Духовных лисиц. Они злятся.

— Злятся?

— Да. Кто-то осквернил их дом. Наемники устроили базу в подвалах святилища. Это оскорбление для Инари.

— Значит, у нас могут быть неожиданные союзники, — заметил Рэйден. — Лисы любят месть.

Мы вошли во двор храма. Главное здание было полуразрушено, но вход в катакомбы находился не там.

— Колодец, — Рэйден указал на старый каменный колодец, заросший плющом. — Это вход.

Мы подошли к краю. Из глубины тянуло холодом и запахом гнили. Рэйден создал ледяную лестницу, ведущую вниз.

— Дамы вперед? — нервно пошутила я.

— Только после меня.

Мы спустились. Внизу оказался туннель, выложенный кирпичом, стены были влажными. Впереди мерцал тусклый свет факелов. Рэйден погасил свою магическую ауру, чтобы нас не засекли раньше времени. Мы двигались в полумраке, стараясь не шуметь. Внезапно путь нам преградила решетка. За ней стояли двое стражников в серых балахонах и белых масках без прорезей для глаз. Как они видят? Магией? Рэйден жестом приказал мне остановиться. Он поднял руку, с его пальцев сорвались две ледяные иглы. Шух-шух. Стражники упали без звука. Иглы вошли точно в шею, парализовав их, но не убив. Рэйден растопил замок на решетке прикосновением и мы прошли дальше.

Катакомбы оказались огромными. Это был целый подземный город. Кельи, склады, тренировочные залы. И везде эти люди в масках. Они двигались бесшумно, как тени. Нам нужно было найти главного.

— Куда теперь? — шепнула я.

— В центр. Там, где самая сильная концентрация темной энергии. Я чувствую её. Она похожа на… дыру в пространстве.

Мы крались по коридорам, прячась в нишах при появлении патрулей. Один раз нас чуть не заметили. Мы прижались к стене в узком проходе, Рэйден накрыл нас мантией невидимости, слабой, но достаточной для полумрака. Патрульный прошел в сантиметре от нас. Я чувствовала запах его одежды — запах благовоний и старой крови. Когда он ушел, Рэйден выдохнул мне в ухо:

— Ты слишком громко дышишь.

— Я боюсь.

— Не бойся. Я здесь.

Наконец мы вышли к огромному залу. Это было сердце подземелья — бывшая сокровищница храма. Потолок терялся в темноте, в центре зала горел зеленый костер. Вокруг него стояли фигуры в масках, а на возвышении, на каменном троне, сидел человек. Его лицо было замотано бинтами, оставляя открытым только один глаз. И рядом с ним стоял… Масару, он выглядел плохо, его роскошное кимоно было грязным, лицо осунулось. Но глаза горели безумием. Они о чем-то спорили. Рэйден жестом показал мне на балкон, опоясывающий зал. Мы бесшумно поднялись туда по винтовой лестнице. Оттуда был отличный обзор и слышимость.

— …ты обещал мне армию! — кричал Масару. — А дал кучку дилетантов, которые не смогли справиться с одной девчонкой!

— Твоя девчонка не проста, — голос человека в бинтах звучал глухо, будто он говорил из бочки. — Она защищена кровью Асано. И древней магией рода Хасимото. Мои люди не смогли пробить щит.

— Мне не нужны оправдания! — Масару ударил кулаком по подлокотнику трона, трон, кстати, был украденным алтарем. — Мне нужна голова Рэйдена, девчонки и Принца. Я заплатил тебе!

— Ты заплатил золотом, которое украл, — спокойно ответил Главарь. — Но золото не вернет моих погибших воинов. Цена выросла, Масару-сан. Теперь я хочу не золото.

— А что?

— Ключ от Бездны. Тот, который хранит твой племянник. Печать Ледяного Дракона.

Масару побледнел.

— Ты с ума сошел? Если снять Печать, Рэйден превратится в монстра. Он уничтожит все вокруг.

— Именно. Хаос — это пища для моего Бога. Принеси мне Печать, и я убью их всех.

Я посмотрела на Рэйдена. Его лицо было каменным, но в глазах бушевал шторм.

— Они хотят снять твою Печать? — одними губами спросила я.

Он кивнул.

— Они не понимают, что Печать — это не амулет. Это часть моей души. Чтобы забрать её, нужно вырезать мне сердце.