Невеста по ошибке. Долг клана Лисиц

Глава 21

Неделя пролетела быстро. Ведомство работало, вычищая остатки коррупции Масару. Рэйден спал по три часа в сутки, но каждое утро я находила на своей подушке свежий цветок — то ледяной, то настоящий. А я… я была в плену у госпожи Оки и Каэдэ-самы.

— Спину ровнее! — командовала Оки. — Ты будущая жена Главы Клана. Ты должна плыть, а не топать.

— Я не топаю, я хожу уверенно, — пыталась возразить я, балансируя с книгой на голове.

— Уверенно ходят самураи. А леди скользят, не касаясь пола. Еще раз!

Каэдэ-сама занималась моей ментальной подготовкой.

— Запомни, Юмэ. Придворные дамы — это пираньи в пруду с лотосами. Они будут улыбаться и говорить комплименты, но каждый их вопрос — это крючок.

— «Какое чудесное кимоно, дорогая, оно так идет вашему деревенскому румянцу», — передразнила я одну из фрейлин.

— Именно. Твой ответ?

— «Благодарю. Мой румянец натуральный, в отличие от вашего жемчуга».

Каэдэ рассмеялась, стукнув тростью по полу.

— Нет! Слишком прямолинейно. Ты должна сказать: «Благодарю. Свежий воздух храма творит чудеса. Жаль, что в столице воздух так сперт от сплетен, это вредно для цвета лица». Тонко. Изящно. И смертельно.

И вот настал этот день. День Императорского Приема, на котором Рэйден должен был официально объявить о нашей помолвке. Я стояла перед огромным зеркалом в Голубых покоях. На мне было кимоно, которое Рэйден заказал тайно. Это было что-то за гранью искусства. Белоснежный шелк, по которому бежал узор из серебряных нитей, изображающий морозные узоры на стекле. Но если присмотреться, в центре каждого узора был вышит крошечный красный цветок камелии. Лед и Огонь, наш символ. Волосы были убраны в высокую, сложную прическу, украшенную шпильками с настоящими жемчужинами и тем самым золотым бубенцом, который подарил мне Рэйден, я настояла, чтобы он был частью образа.

Дверь открылась, и вошел Рэйден. Мужчина замер на пороге. Сегодня он был в парадном черном каригину с гербами клана Асано, вышитыми серебром. Строгий, величественный, недосягаемый. Ледяной Советник во всей красе, но когда он посмотрел на меня, лед в его глазах растаял.

— Ты… — он выдохнул, подходя ближе. — Ты сияешь ярче, чем солнце.

— Это все Оки и её полироль для лица, — я нервно хихикнула. — Я боюсь, Рэйден. Там будет весь двор, Императрица, Принц. Твои враги.

— Мои враги будут слишком заняты, пытаясь подобрать челюсти с пола, когда увидят тебя, — он взял мои руки в свои перчатки. — Не бойся. Я рядом и держу тебя.

Он надел мне на палец кольцо. Не простое золотое, а вырезанное из цельного голубого алмаза.

— Это фамильное кольцо Асано. Оно защитит тебя от любого яда и ментального воздействия. Пока оно на тебе — ты под защитой Дракона.

— Оно тяжелое, — прошептала я, любуясь игрой света в камне.

— Как и ноша моей жены. Ты готова разделить её?

— Я готова нести её, даже если придется тащить волоком.

Императорский Дворец сиял огнями. Сотни фонарей, музыка, смех. Когда наш экипаж, на этот раз с гербами Асано, въехал во двор, толпа расступилась. Мы вышли. Рэйден предложил мне руку. Я положила ладонь на его локоть, чувствуя под тканью твердые мышцы. Мы поднимались по лестнице в Тронный Зал. Сотни глаз, взгляды, полные любопытства, зависти, осуждения и восхищения.

— Смотрите, это она!

— Та самая жрица?

— Какое кимоно…

— Говорят, она ведьма, приворожила его…

Я держала спину прямо. «Леди скользят!» — звучал в голове голос Оки. Я улыбалась той самой улыбкой, которой учила Каэдэ. Мы подошли к трону. Император и Императрица восседали на возвышении. Рядом с ними, в кресле, сидел Принц Тоширо. Он выглядел… странно. Бледный, но глаза горели лихорадочным, неестественным блеском. Он улыбался, но его улыбка была натянутой, словно маска.

«Противоядие не сработало?» — кольнула тревожная мысль.

Рэйден говорил, что алхимики создали эликсир на основе анализа камня, и Принц начал его принимать.

Мы поклонились.

— Советник Асано Рэйден и его спутница Хасимото Юмэ! — провозгласил церемониймейстер.

Императрица наклонилась вперед.

— Мы рады видеть наших героев. Юмэ-сан, вы сегодня ослепительны.

— Благодарю, Ваше Величество. Ваш свет вдохновляет меня, — ответила я, Каэдэ бы одобрила.

Рэйден выпрямился.

— Ваше Величество. Я прошу слова для важного объявления.

Зал затих, музыка смолкла.

— Говорите, Советник, — кивнул Император.

Рэйден посмотрел на меня, в его взгляде было столько тепла, что мне стало жарко.

— Я, Асано Рэйден, Глава Клана Асано, официально прошу разрешения объявить о своей помолвке с Хасимото Юмэ, настоятельницей Храма Тихой Воды.

Вздох пронесся по залу.

— Она спасла Империю. Она вернула честь своему роду и вернула сердце мне, — продолжил Рэйден, и его голос звучал твердо, как клятва. — Я намерен сделать её своей женой и главой дома Асано.

Император улыбнулся.

— Мы даем свое благословение. Это союз, скрепленный судьбой.

Зал взорвался аплодисментами. Вежливыми, но громкими. Я выдохнула. Самое страшное позади? Как бы не так.

Принц Тоширо медленно поднялся со своего кресла и пошатнулся.

— Я тоже… хочу поздравить, — его голос был хриплым, ломающимся. — Асано… ты всегда получаешь всё лучшее. Власть, славу, любовь.

Тишина в зале стала напряженной. Что-то было не так. Аура Принца… Я включила «истинное зрение». И едва не закричала. Тьма внутри Принца, то самое «семя», не исчезло. Оно выросло и заполнило его целиком. Вместо золотой ауры наследника я видела черный, пульсирующий кокон, из которого тянулись щупальца. Противоядие не вылечило его, оно ускорило процесс. Масару, он предусмотрел это. Мужчина знал, что мы найдем камень и он знал, что мы попытаемся лечить.

— Тоширо-сама? — Императрица коснулась руки сына. — Вам плохо?

Принц отдернул руку.

— Мне прекрасно, матушка. Я никогда не чувствовал себя таким… сильным.