Невеста по ошибке. Долг клана Лисиц

Глава 28

Стук копыт по брусчатке раздавался гулко и неестественно громко в мертвом городе. Лошади хрипели, их глаза были налиты кровью от первобытного ужаса. Они бежали не потому, что их гнал извозчик — он сам сидел на козлах, сгорбившись и едва удерживая вожжи, они бежали, потому что я непрерывно звонила в золотой бубенец.

Дзинь-дон. Дзинь-дон.

Только этот звук не давал животным остановиться и лечь на землю в ожидании конца.

— Мы не можем ехать прямо в Храм, — внезапно сказал Рэйден. Он сидел напротив меня, поддерживая голову Оки, которая все еще не пришла в себя после удара Масару. Его лицо было жестким, освещенным лишь тусклым светом моего амулета. — Ведомство, нам нужно в Ведомство.

— Рэйден, ты сам сказал гнать в Храм! Там чистое место, там мы сможем занять оборону! — возразила я, хотя сердце уже сжалось от понимания.

— Там моя мать, Юмэ. Там сотни наших магов, архивы, артефакты. Если мы оставим их, Масару поглотит их волю, чтобы стать еще сильнее. Я не бросил Императора по своей воле… я вынужден был отступить, чтобы спасти вас. Но я не брошу свой Клан.

Он был прав. Храм Тихой Воды был безопасной гаванью, но Ведомство было их домом.

— Извозчик! — крикнула я в окошко. — Поворачивай к Императорскому Ведомству по делам духов!

Карета резко вильнула, едва не перевернувшись на повороте.

Когда мы выехали на площадь перед Ведомством, картина, представшая нашим глазам, заставила кровь застыть в жилах. Здание-крепость, казавшееся неприступным, было взято в плотное кольцо.

Это не была армия в привычном понимании. Площадь была заполнена жителями столицы — торговцами, ремесленниками, стражниками. Они стояли плотной, безмолвной толпой, раскачиваясь из стороны в сторону. От них к черному небу тянулись тонкие нити энергии. А поверх этой толпы, словно пастушьи собаки, скользили сотканные из мрака теневые гончие.

Они штурмовали невидимый барьер Ведомства. Купол, обычно прозрачный и искрящийся, сейчас стал мутно-синим, он покрывался трещинами под натиском Пустоты.

На крыше главного здания стояла фигура в золотом кимоно. Каэдэ-сама. Её седые волосы растрепались на ветру. Она подняла свою трость, и с её навершия сорвалась ослепительная вспышка молнии, ударившая в скопление теней у главных ворот. Тени рассеялись, но на их место тут же наползли новые.

— Она не продержится долго. Барьер падает, — процедил Рэйден и осторожно переложил голову Оки на сиденье. — Юмэ, держись за мной. Я пробью коридор. Как только ворота откроются — гоните внутрь!

Он распахнул дверцу кареты на полном ходу и выпрыгнул наружу.

Я увидела, как он приземлился, перекатился и мгновенно вскочил на ноги, обнажая «Слезу Рассвета».

— Ледяной Шторм: Путь Дракона! — выкрикнул он.

Земля перед нашей каретой покрылась слоем гладкого, сияющего льда. Рэйден взмахнул мечом, и из-под земли вырвались огромные ледяные шипы, расшвыривая теневых гончих в стороны. Толпа пустых людей медленно расступилась, не оказывая сопротивления, им было просто все равно. Карета с грохотом пронеслась по ледяному коридору, Рэйден бежал рядом, отбивая атаки теней, которые пытались запрыгнуть на крышу.

— Открывайте! — закричал он, оказавшись у ворот.

Створки из черного дерева с лязгом разошлись. Мы влетели во внутренний двор Ведомства, и ворота тут же захлопнулись за нами, отрезая от наступающей тьмы.

Двор был заполнен ранеными и истощенными магами. Кто-то сидел прямо на земле, обхватив голову руками. Кто-то пытался вливать ману в поддерживающие камни барьера. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным запахом страха и озона.

Каэдэ спустилась с крыши. Она дышала тяжело, опираясь на трость сильнее обычного, но её глаза оставались ясными.

— Вы вернулись, — сказала она, оглядывая нас. — Где Император?

— В плену у Масару, — коротко ответил Рэйден, помогая мне вытащить Оки из кареты. Целители тут же подбежали к нам с носилками. — Дядя стал Аватаром и питается лей-линиям Дворца. Мы не смогли пробить его защиту.

Каэдэ закрыла глаза на секунду.

— Значит, это конец. Барьер Ведомства рухнет через час. У нас нет источника энергии, чтобы сопротивляться Пустоте такой плотности. Он высасывает магию из самого воздуха.

— Мы не собираемся здесь умирать, — я выступила вперед. — У нас есть план.

Мы собрались в главном штабе. На столе всё так же лежала карта столицы, только теперь она почти полностью была черной. Светился лишь крошечный островок Ведомства и еще один — на самой восточной окраине города.

— Храм Тихой Воды, — я ткнула пальцем в этот светящийся островок. — Посмотрите. Масару питается от центрального узла, от Дворца. Нити его паутины опутали весь город, но они не достигают моего храма. Почему?

Рэйден склонился над картой.

— Потому что твой храм стоит на пересечении диких, природных линий. Они не подчиняются имперской магии, которую контролирует дядя. Лисы и ками земли защищают эту территорию.

— Именно! — я обвела взглядом уставших магов. — Ведомство падет, это лишь вопрос времени. Если мы останемся, мы станем его источниками питания. Нам нужно эвакуировать людей в Храм. Там мы сможем отрезать Масару от его источника. Если заманим его на чистую землю, он лишится подпитки от города!

— Эвакуировать? — один из капитанов горько усмехнулся. — Как? Нас здесь больше двух сотен. Снаружи — армия теней и зомбированных горожан. Мы не сможем прорваться.

Вдруг стены здания содрогнулись и с потолка посыпалась штукатурка. Воздух в комнате резко похолодел, изо рта пошел пар.

Голос Масару зазвучал не снаружи, а прямо в наших головах. Он обошел звуковые барьеры, транслируя свои слова через ментальное поле.

— Рэйден… Юмэ… Я знаю, что вы там. Зачем вы продлеваете свои мучения? Вы смотрите на этих людей и думаете, что защищаете их. Но вы лишь обрекаете их на боль. Откройте ворота. Отдайте мне свои жизни, и я обещаю: переход для остальных будет тихим и безболезненным. Они просто уснут.