Это были, наверное, самые ужасные месяцы в моей жизни.
Мало того, что меня заперли, практически, в четырех стенах (посещать разрешалось только ванную комнату), так еще и на сон времени практически не оставалось.
С самого утра и до поздней ночи, леди мегера, как мысленно стала звать ее я, пыталась обучить меня всему, что ей казалось важным.
А важным по ее мнению было практически все: этикет, история, география, литература, танцы - это все только малая толика из того, что пытались впихнуть в мою голову.
Благо, леди, понимала, что у нас совсем мало времени и ограничивалась основами, не пытаясь взорвать мой мозг тем количеством знаний, которое наверняка местная знать учит с рождения.
Параллельно с обучение она не забывала удивляться, что моя почившая семья совсем не занималась моим образованием.
Круг моего общения можно было пересчитать на пальцах одной руки.
Это была сама леди Франческа, Ганс и совсем молоденькая служанка, приносившая мне еду и менявшая постель.
Лорд Ривьер же предпочитал узнавать о моих успехах у выше упомянутых личностей. Остается только удивляться, как я совсем не одичала за это время.
За пару дней до назначенного времени прибытия невест, леди Франческа ураганом ворвалась в мою комнату:
- Быстрее собирайся, нам нужно успеть в город. Необходимо прикупить тебе несколько платьев и украшения к ним. Заодно и прогуляешься, а то за это время, небось, совсем отвыкла от людей.
Я с радостью соскочила со стула, на котором сидела с очередной книгой по истории, и начала метаться по комнате, стараясь, как можно быстрее собраться. Предвкушая маленькое приключение, а по другому и не назовешь прогулку по новому миру, я молниеносно одевала платье.
- Надеюсь, ты не забудешь, как себя нужно вести и не опозоришь меня на весь город? - осведомилась мегера.
- Ну что вы, леди Франческа, я безмерно благодарна вам за те знания, которыми вы поделились со мной, - ответила я, присев в грациозном реверансе.
- Прекрасно, - с затаенным удовольствием ответили мне.
Выйдя за пределы моей "темницы", я огляделась.
На улице стояла поистине весенняя погода.
Солнышко, не скупясь, дарило всем желающим свое тепло. Несколько заблудившихся облаков гуляло по небу. Шелестела молодая листва, обдуваемая легким ветерком. Одни прохожие куда-то торопливо бежали, другие ни спеша прогуливались, радуясь хорошей погоде.
Рядом со зданием, из которого мы вышли, стоял экипаж, запряженный парой вороных коней. К нему-то чинно и направилась, моя мучительница.
Как только мы сели в карету, она пришла в движение. Тронулись мы вроде и не быстро, однако, с непривычки, мне с трудом удалось удержаться в положении сидя.
Я словно маленький ребенок наблюдала за проплывающими мимо зданиями и прохожими.
Вот мы проехали пекарню, с прилегающим к ней магазинчиком, с заманчивым названием "Сладкая жизнь".
Недалеко от нее расположилось кафе "Золотой гусь", с уютной террасой утопающей в зелени.
Следом за ним был салон с весьма говорящим названием "Сто наслаждений", не думала, что и здесь имеются такие заведения.
Здания с пестрящими на них вывесками сменялись одна за другой, а мы и не думали останавливаться.
Спустя, примерно, полу часа небольшой тряски, экипаж начал притормаживать.
Остановившись около невзрачного здания, я озадачилась. Думала, что претендентку в жены наследника будут одевать в более изящном месте.
Леди Францеска заметила мой негодующий взгляд и пояснила:
- Не обращай внимания на внешний вид, милочка. Не все то золото, что блестит. Здесь живет одна из самых одаренных швей империи, но так как она не относится к знати, покупать у нее считается неприличным. Ты не местная, поэтому для тебя это будет простительно.
Мы вышли из экипажа и без промедлений вошли в здание. Поднявшись на второй этаж мегера, не раздумывая, постучала в дверь.
Нам открыла женщина средних лет с приятным лицом и радушной улыбкой. Легкая полнота ее совсем не портила, даже наоборот делала ее еще более привлекательной.
- Добрый день, леди, - она отступила в сторону, давая нам пройти. - Рада видеть вас, надеюсь, у меня вы найдете то, что ищете.
- Здравствуй, Мара. Для этой юной леди необходимо подобрать пару нарядов на официальные приемы, несколько повседневных платьев и соответствующие аксессуары ко всему, что мы возьмём, - не ходя, вокруг да около, сказала леди Франческа,- на первое время хватит, остальное закажем у модного ныне дома Гаранна.
- Приемы, какого уровня ожидают юную леди?
- Императорского, - сухо ответила мегера.
Мара понимающе кивнула и удалилась.
Через несколько минут, хозяйка местного ателье вернулась, неся с собой не менее дюжины нарядов.
- Вот это платье предгрозового неба, на мой взгляд, идеально подойдет молодой леди.
Посмотрев на платье, я поняла, что безгранично сильно хочу его примерить.
Портниха поняла меня без слов и помогла в него облачится.
Лиф стального цвета плавно переходил в иссиня-черную юбку.
Темно зеленые цветы, расшитые по подолу и рукавам идеально подходили к моим глазам. Глубокое кружевное декольте соблазнительно подчеркивало грудь.
Завершали образ туфли черного цвета на тонком каблучке.
- Идеально для первого бала невест,- вынесла свой вердикт леди Франческа, - оно выделит тебя из толпы и покажет все твои достоинства.
Как будто бы из всех моих достоинств только внешность, обиделась я.
Между прочим, я сейчас и умственно не плохо подкована.
Мара отложила платье в сторону и принялась показывать следующее.
Небесно голубое чудо отличалось смелостью фасона.
Конечно, для жительницы Земли в нем не было ничего нового, а вот для Рассветной империи его стиль явно был не обычен.
Наглухо закрытое спереди, оно имело весьма откровенный вырез сзади.
Открытую спину украшали жемчужные нити. Юбка легким шелком струилось по ногам.
К нему, портниха, предоставила легкие босоножки на каблуке средней высоты. Лично мне оно очень понравилось, а вот мегера критично фыркнула.