Невеста по призванию

Глава 1

Плотный полумрак, дымок и запах благовоний наполняли узкий коридор. Я фыркнула и закатила глаза, топчась на месте. Нет, ну надо же! Какой таинственностью все окутано! Почти как в фильме ужасов. То и гляди из-за угла выплывет призрак или жмурик выскочит!

Нервно хихикнула, представляя эту картину, и вновь постаралась принять серьезный вид. Дурь всякая в голову лезет! Хватит! Сосредоточилась, откинула лишние мысли и уставилась на тяжелые бархатные шторы, что скрывали меня от происходящего в помещении. Я никогда не считала себя трусихой, но именно сейчас почему-то нервничала, да и вообще уже считала, что сильно погорячилась, согласившись на это сомнительное дело — явиться к какой-то потомственной ведьме-гадалке за предсказанием и помощью. Глупость же! Ну откуда бы они взялись — настоящие предсказательницы?

Я, если честно, не очень-то во все это их гадание верила, но раз уж пообещала лучшей подруге, что схожу, — пришлось идти. К тому же Вичка взяла и сама записала меня к гадалке на прием — чтобы я наверняка пошла. И вот я здесь, стою в коридорчике старой обшарпанной коммуналки. После тяжелого рабочего дня приехала в не безопасный район на отшибе города, что вообще в противоположной стороне от моего дома, и считаю, что совершила настоящий подвиг! В Москве в это время час пик, а мне ведь еще обратно добраться надо, и желательно без приключений!

— Ну что, так и будешь там стоять? Или все-таки войдешь? — послышался ворчливый женский голос.

Вот же, неуважение какое к хозяйке! Наверняка хихиканье мое услышала и решила пригласить поскорее и выяснить, что меня так развеселило.

— Да-а… — торопливо ответила я, — одну минуточку…

Ну вот дура, нет?! Возьми уже себя в руки и иди! Иначе зачем вообще поддалась уговорам подруги?! Жила бы спокойно себе в неведении! Нет же, принесла меня сюда нечистая!

Ладно, буду честна с собой: теплится надеждочка — вдруг действительно поможет?

Вздохнула тяжело, опуская глаза на скрещенные на груди руки. Надо быть проще, не стоит сразу всем своим видом показывать скепсис. Тем более я сама толком так и не решила, как к этому всему относиться. От того и нервничаю.

Хотя… была еще надежда на то, что в комнате окажется шарлатанка. В конце концов, чего я тут стою?! Сейчас узнаем! Выслушаю ее, поблагодарю и уйду. Не стоит ведь все воспринимать всерьез — уверена, по большей части это просто развлечение! Просто маленькое приключение мистического характера. Да на Руси испокон веков молодые девушки на суженых гадали! Чем я-то хуже?

«Просто поддержу стародавнюю традицию, не больше!» — подсказала себе мысленно.

— Заходи уже, — опять донесся ворчливый голос из комнаты. — Я не кусаюсь.

Да с чего она вообще взяла, что я ее опасаюсь?! Не боюсь я ее вовсе! Вот еще! Просто мне прежде не приходилась общаться ни с какими гадалками…

Ладно, надо идти до конца. Сбегать теперь поздно и глупо. Могла ведь совсем не приходить. Меня же силком сюда не тащили. Кивнула, соглашаясь сама с собой: «Все! Медлить нельзя! Только вперед!» — и шагнула.

Комната оказалась большой, но ужасно захламленной. У стены стоял пыльный сервант, по углам — огромные коробки, которые загромождали большую часть пространства, а единственное окно закрыто черным плотным сукном, но сквозь дыру в нем пробивался тонкий луч света. Он падал на пол и предметы и будто делил комнату на две неровные части.

Весь этот странный антураж на миг вогнал меня в ступор. Планируется переезд? Или здесь всегда так? Вспомнился восторженный голос моей подруги: «Элька, она самая лучшая! Если бы не эта старушка, не гуляли бы мы на моей свадьбе! Венец безбрачия, что она с меня сняла, это не шутка!» Вдобавок Вика с серьезным видом вскинула указательный палец вверх и для пущего эффекта прожгла меня хмурым осуждающим взглядом.

Немного не так я себе представляла самых лучших и успешных… Точнее — совсем не так… Впрочем, все остальное здесь вполне вписывалось в мои представления о ведьмах-гадалках: круглый деревянный стол со странной пентаграммой на темно-синей скатерти, гадальные карты, свечи и прочие аксессуары создавали должное настроение, подчеркивали мистическое предназначение и род деятельности своей хозяйки. Но где метла и котел для зелий? Может, все-таки шарлатанка? Лучше не расслабляться!

— Наконец-то, — проворчала она беззлобно, — я уж подумала, что так и не решишься… — глядя на меня внимательно, усмехнулась. Сложив пальцы в замок у самого своего носа, она тяжело вздохнула, не дождавшись ответа. — С чем пришла? Что интересует?

Я растерялась. Моргнула. Раз, другой. Как с чем? А что, разве она не должна знать сама? Она же ведьма… гадалка… или кто она там в их иерархии? Я задумалась. С виду — вполне себе обычная тетка преклонного возраста и очень даже приятной наружности: седые короткие волосы, голубые ясные глаза, чистая светлая кожа с сеточкой морщинок. Ни хищного взгляда, ни длинного носа с бородавками.

Уверенно шагнула к столу с твердым намерением разоблачить дамочку, а еще напомнила себе, что все свои секреты раскрывать нельзя, а то знаю я этих… Выманят по крупинкам нужную информацию, соберут ее в логическую цепочку и вывалят на клиента «правду», которую он желает услышать. Потому я подозрительно сощурилась и выпалила:

— А вы как думаете?

Женщина обескураженно распахнула глаза и вдруг засмеялась. Совершенно беззлобно, даже задорно. Как обыкновенный человек.