Невеста по призванию

Глава 2. Магическая оплошность

За несколько часов до

Каэль давно не испытывал столь сильного волнения. Месяцами он корпел над изучением самого длинного в «Книге Судеб» заклинания, и вот наконец свершилось — разобрался.

Глава магической башни отложил в сторону мел и поднялся, разминая поясницу. Два дня и две ночи он тщательно рисовал круг призыва и, слава всем богам, на чтение заклинания должно было уйти всего несколько минут.

— Красота, — похвалил Каэль себя, разглядывая сложный узор.

Размяв затекшие плечи, он отряхнул полы серебристого одеяния и подошёл к пьедесталу, где лежала почерневшая от времени древняя книга. Увидь её другой маг, скорее всего, схватился бы за сердце: ведь пометки, выведенные на полях аккуратным почерком, кричали о полном неуважении к старинному трактату. Впрочем, для Каэля это был лишь рабочий инструмент. Куда важнее, что с ним можно сотворить.

Маг встал у круга и на всякий случай отодвинул носком ботинка пару кусочков мела, беспорядочно лежащих на полу. Те укатились и ударились о кипу развёрнутых свитков. Бумажных башен в зале заклинаний было немало, а Каэль любил иногда использовать их как столики.

«Ну и бардак», — заключил он в своих мыслях и поторопился прочитать заклинание. Вряд ли призванный герой будет сетовать на неряшливую обстановку в башне самого могущественного мага в истории империи.

— Вода! — пара движений пальцами — и прямо перед его носом возник стакан с жидкостью. Отпив несколько глотков, Каэль прочистил горло и принялся за дело.

— О, Великое Мироздание…

Потрёпанный, голодный и мечтающий о ванне маг с лёгким налётом пафоса продолжал читать слова, которые помнил почти наизусть. Правда, слегка запнулся на моменте с перечислением усилений чар, но раз круг продолжал светиться, значит, всё было в порядке.

— И во славу богов, высших и низших, призови ты стража, способного противостоять злу…

Магия разбушевалась. Внезапный порыв ветра, пронёсшийся по залу, взволновал сердце эльфа и изогнул его губы в довольной улыбке. Каэль закрыл глаза, чтобы произнести два последних предложения, но, взбудораженный, снова запнулся. Чтобы не потерять момент, он мысленно выругался и тут же заглянул в книгу.

«Как же там было?» — глубокая морщинка залегла между его бровей, а от печати повеяло обжигающим жаром. Зал заклинаний озарился красным светом, который вскоре заиграл всеми цветами радуги.

— … Приди! — завершил он спустя какое-то время самое совершенное во всех смыслах заклинание, закрыл глаза и принял величественную позу. Весь его вид демонстрировал гордость за содеянное чудо. Конечно, о проблемах, что последуют после самовольного решения, Каэль предпочитал не думать. Как только он предоставит миру решение надвигающейся катастрофы — героя! — все убедятся в его силе. Впрочем, он слишком много отвлекался.

Глава магической башни открыл глаза, ожидая увидеть могущественного воина, но перед ним, уже на потухшей печати, лежал букет белых роз.

«Цветы? Ещё и похоронные? — Каэль в панике схватился за голову. — Я призвал мёртвого героя?»

Он кинулся к букету и даже без заклинаний ощутил, какая необычная сила исходит от каждого бутона.

«Возможно, это талисман героя, — в его мыслях возник образ светлоликой утончённой красавицы, танцующей на поле боя с цветами в руках и светом разгоняющей тьму. — Быть может, это эльфийка?»

Вновь воодушевлённый маг направил свою энергию в букет, чтобы уловить тонкую связующую нить между ним и владельцем предмета. Окутав его магией, он на ходу стал строить порталы. Вначале направился в Лоренвэн, где среди городской суеты мог заблудиться долгожданный гость, однако нить по-прежнему тянулась за его пределы.

Продавец фруктов чуть не выронил корзину персиков, когда перед ним открылся радужный портал и появился маг, рядом с которым в воздухе повис похоронный букет. Его жена, держась за округлый живот и готовая вот-вот разродиться, тут же присела на лавочку.

— Нет, только не моего мужа… — произнесла испуганная эльфийка. — Пощадите…

Каэль лишь мельком оглядел её магическим взором, вымолвил на прощание: «У вас мальчик» — и переместился в лес Лиан’Мор. Он очутился в самом сердце Тёмной Рощи. Здесь каждый росток наполняла искажённая магическая энергия, местами прорывались сгустки первичного разложения. Это настолько раздосадовало Каэля, что он всерьёз обеспокоился за жизнь героя. К счастью, тот уже находился неподалёку.

Сжав в ладони букет, Каэль прыгнул в новый портал. Связующая нить натянулась, когда по ту сторону он увидел прекрасную темноволосую эльфийку.

— Нашёл, — восхищённо протянул маг, но, заметив, кто стоит позади неё, споткнулся. Цветы выскользнули из рук Каэля и упали на пыльную дорогу у ног избранной героини, но всё внимание мага переместилось на молодого лорда Лоренваля, будущего владыки долины.

Наше время

Световое шоу удалось. Впечатлённая порталом Маргарита с удивлением рассматривала очередного представителя изящности и благородства, попеременно переводя взгляд с мужчины на лежащие под ногами розы.