Невеста по призванию

Глава 3. Болезненное осознание

— Кхм. — Эриан прочистил горло и не без опаски проговорил: — Вы его помнёте.

Брошенная эльфом фраза вывела Маргариту из задумчивости. Вот уже несколько минут, как они тронулись в путь, а неловкое напряжение только нарастало. Девушка взглянула на свою ладонь, до белых костяшек сжимающую пластиковое эльфийское ухо, и разжала её.

— Не стоит переживать, он из мягкого пластика, — ответила Маргарита. Она ловко разровняла острый кончик и надела его как обычное украшение.

Эриан с интересом следил за каждым её движением, а Финнель предпочёл лишь изредка поглядывать. Молодой воин из северных земель и раньше видел фигуристых эльфиек, но никто из них не носил столь откровенное декольте. Впрочем, в местах, где круглый год лежал снег, мало кто думал о красоте женских форм: приоритет всегда имел вопрос выживания.

Закатное солнце стремительно катилось к горизонту. Лошади без устали мчались по извилистой равнинной тропе, временами сбавляя скорость на поворотах. Маргарита в смешанных чувствах наблюдала незнакомый пейзаж в окошко кареты и прокручивала в голове события последнего дня. Зачем ей в город, когда вот, совсем рядом с лесом находится база отдыха? Какую неустойку запросит Дмитрий Сергеевич? Она надеялась, что хотя бы половина гонорара останется у неё в кармане. Пусть не Бали, но хотя бы короткий отпуск у моря провести хотелось.

Девушка искоса посмотрела на мужчин, сидящих напротив. Эриан сложил руки на груди и слегка откинулся на спинку кресла. Как ему удавалось при такой тряске оставаться в одном положении, да ещё и держать ровной спину — загадка. Тем не менее, Маргарита испытала лёгкое смущение, ведь настолько красивых мужчин видела разве что в рекламе дорогих парфюмов.

Она отвела взгляд, чтобы не показаться невоспитанной, и замерла от неловкости. Финнель с неоправданной подозрительностью следил за ней. Её не мог испугать вчерашний подросток, однако оружие, хранившееся в его ножнах, вызывало вопросы. Да и в целом всё вокруг вызывало у девушки вопросы, но она не решалась их задать — уж слишком боялась ответов.

— Вы из каких краёв будете? — Эриан внезапно подался вперёд. — Как вас зовут?

— Маргарита… — немного растерялась девушка. — Маргарита Коваль.

— Валь? Вы из знатных? — изумлённо выгнул брови лорд. — Где же располагаются ваши владения? Я о таких не слышал.

— Может, лучше спросить, почему у неё уши отпадают? — поморщился Финнель. Эльф хоть и принадлежал к знати, однако в северных краях, откуда он родом, имели своё представление о нормах этикета. Который раз он перебивал и вклинивался в разговор Эриана, своего господина, — уже и не счесть. Тем не менее, он отлично владел мечом, отменно охотился и порой веселил лорда своей неуклюжестью.

Эриана и самого интересовала история ушей Маргариты, но, будучи хорошо воспитанным, он предпочёл промолчать. А эльфийка не спешила развеивать загадки, окружившие её. Вместо этого она с опаской поглядывала то на загадочных мужчин, то в окно, где в сумерках уже виднелись огни Лоренвэна.

— Это что ещё такое? — Марго хмурилась и непонимающе разглядывала высоченную башню вдали. Белоснежная, освещённая теплотой городских огней, острым конусом она тянулась к облакам. А неподалёку от неё возвышался настоящий замок. — Дисней какой-то…

— Что вы сказали? — спросил Эриан. Он наклонился к окну и посмотрел на родной город, будто видел его впервые.

— А куда мы вообще едем? — внезапный страх в глазах эльфийки удивил его. — Вы же сказали, что подвезёте…

— Тебя и подвозят! — снова перебил Финнель, зачем-то положив ладонь на рукоять меча. — Может, ты и благородных кровей, но сидишь в карете самого лорда Лоренваля. Хотя, знаю я таких, как ты. Сначала прикидываются…

— Финнель, ещё слово, и я тебя уволю.

Воин тут же умолк. И Маргарита тоже притихла. Теперь происходящее ей казалось не то чтобы подозрительным — оно вопило об опасности. Что-то никак не сходилось. Когда она дотронулась до ушей темноволосого красавчика, те были тёплые и мягкие. Они были настоящими! А этот беловолосый, назвавшийся Каэлем, и вовсе появился из ниоткуда. Места кругом казались незнакомыми — разве могла она так далеко отбежать от базы отдыха? Куда её везут?

Марго прикрыла лицо руками, делая вид, что просто растирает глаза от усталости, но на самом деле пыталась скрыть своё отчаяние. Она стала продумывать варианты побега, но с её топографическим кретинизмом Маргарита легко затеряется в ближайших соснах.

— Тпру! — выкрикнул тем временем кто-то за окном. — Дальше ни шагу.

Эриан отворил окошко и, немного высунув голову, бросил:

— Почему останавливаете карету?

— Прошу прощения, лорд, это простая проверка, — замялся стражник, осознав, чью карету остановил. — Разбойники уже четыре обоза обворовали на подходе к городу. И даже лорд Серваль пострадал: его карету с товаром из До́рава украли. Потому проверяем всех, даже знатных. Вы поезжайте, мы вас не станем более задерживать.

— Хорошо. Службе вашей да благоволит богиня, — кивнул Эриан и скомандовал: — Едем дальше.

Девушка вновь подумала о спектакле. Может, она себе надумала проблем? Возможно ли, что всё происходящее безобидно и никто не причинит ей вреда? Ведь до сих пор никто её намеренно и пальцем не тронул, ведут себя достаточно благовоспитанно. И какую ещё богиню упоминал эльф? Загадки в её голове множились с каждой минутой, но она чувствовала себя слишком разбитой, чтобы тревожиться из-за неизвестности. К тому же в карете её укачало. Это тебе не на машине рассекать по трассе. Маргарита с тоскливым вздохом вспомнила о своей новенькой BMW, оставленной на парковке базы.