Невеста по призванию

Глава 6. Душевные терзания

Портал за спиной закрылся с оглушительным щелчком, будто всю троицу выдворили за порог, как незваных гостей. Финнель вновь испытал на себе тяготы быстрого перемещения, а Эриан и Маргарита застыли в немом оцепенении в саду у поместья лорда Лоренваля, наблюдая, как в предрассветных сумерках разгорается заря. Девушка поёжилась то ли от злого волнения, то ли от утренней прохлады. Резкий запах цветочных кустов ударил в нос. За одиннадцать лет в индустрии свадебных услуг Марго настолько нанюхалась этих ароматов, что они вызывали у неё отвращение.

— Финнель, — Эриан лишь сказал имя своего воина, как тот незаметно ретировался, бледный и потрёпанный.

Будь ситуация другой, атмосфера искрила бы от романтического напряжения, но всё, о чём думала Маргарита, — это идиотский план Каэля.

Маг собирался попросить аудиенцию у короля, причём незамедлительно. Всего двое суток назад Маргарита даже о существовании других миров не догадывалась, а завтра она будет стоять перед монаршей персоной и слушать, как Каэль плетёт пургу о её «предназначении».

— Думаю, — на плечи девушки лёг хранящий тепло плащ, — нам следует отдохнуть. Вы пережили большое потрясение, Каэль кого угодно выведет из равновесия.

Эриан предложил ей ладонь и, как только она приняла его жест, неспеша повёл за собой к поместью. Марго и забыла, когда в последний раз мужчина держал её за руку, не преследуя пошлых подтекстов. Наверное, это было в школьные годы, во времена первых чувств, записок с нарисованными от руки сердечками и острых болезненных расставаний из-за сущего пустяка. Тогда играть в любовь было весело. А в двадцать девять — утомительно.

Покинув сад, они вошли в зал, где ещё вечером гости делились горячими сплетнями и наслаждались атмосферой праздника. Судя по тому, как несколько слуг всё ещё неторопливо убирали со стола, приглашённые разошлись совсем недавно. При виде молодого лорда они поклонились, но Маргарита заметила косые взгляды в её сторону.

«Как будто я виновата, что оказалась здесь, — мысленно бурчала она, чувствуя себя пятым колесом в телеге. — Это я должна на всех тут коситься, слишком всё дико для меня…»

— Вы не голодны? — приблизившись, вопросил Эриан и с усмешкой на губах добавил: — Вы не успели поужинать из-за столь скорых перемен в наших планах на вечер.

В желудке девушки призывно заурчало.

— Перекусить не мешало бы, — вздохнула она, ощущая жуткую усталость, словно проработала месяц без выходных, как часто бывало в её земной жизни.

— В таком случае, — эльф подозвал одного из слуг и раздал указания, — давайте переместимся в малую столовую. Там нам никто не помешает.

Марго не стала перечить. Сейчас её положение было настолько шатким, что в глубине души она искренне обрадовалась доброму отношению. Неизвестно, сколько это продлится, учитывая безумные планы на неё. Она старалась не думать о них, хотя недоброе предчувствие грозило лопнуть мыльному пузырю мнимого спокойствия.

Горячая ладонь Эриана всё ещё мягко сжимала её пальцы, а его плащ служил неким оплотом безопасности. Слёзы вновь подступили к глазам Марго, но она стойко их отогнала. «Бывали ситуации и похуже», — успокоила себя девушка уже в который раз.

Столовая, куда привёл её Эриан, действительно оказалась небольшой. Стол на восемь персон в центре уютной и светлой комнаты, из окон открывался вид на благоухающий сад.

Лорд выдвинул стул для Маргариты и, едва она опустилась на него, аппетит её улетучился. Блюда на столе выглядели вкусно, но пережитые волнения комом встали в горле девушки.

«Кого я обманываю? — тоскливо вздохнула девушка. — Хочу казаться сильной, когда внутри всё разрывается».

— Вам не нравится? Приказать подать что-нибудь другое? — вопросы Эриана вывели Маргариту из мрачных мыслей. Она взглянула на прекрасного мужчину перед собой и отодвинула тарелку с мясным рагу от себя.

— Кусок в горло не лезет.

Эриан налил в свой бокал травяной отвар из кувшина и откинулся на спинку кресла.

— Понимаю. Я тоже взволнован сложившейся ситуацией.

— Никогда не бывали на аудиенции у короля? — хмыкнула Марго, поигрывая серебряной вилкой.

— Никогда не завтракал с человеком.

Они оба улыбнулись. Девушка тоже решилась попробовать душистого отвара и вслед за Эрианом откинулась на спинку глубокого кресла. Сомнения не отпускали её.

— Вы правда думаете, что план Каэля сработает?

— Я знаю его с юношеских лет, — лорд отставил бокал и отрешённо погрузился в воспоминания. — Общество боготворит главу магической башни, ведь его разработки и магические амулеты значительно улучшили жизнь горожан. Каэль — гений, который способен на всё, пусть так сразу и не скажешь о нём. Даже призвать существо из другого мира.

— Без его на то разрешения, — резонно заметила Маргарита.

— Ему оно никогда не было нужно, — Эриан перевёл взгляд в окно. В зелени его глаз девушка уловила грусть. — В отличие от меня, он родился в золоте и шелках. Лучшие гувернёры и учителя, предложения о браке с самых пелёнок, родство с королевской семьёй, талант, которому завидуют все маги без исключения… И одиночество.

Последнее слово он проговорил едва слышно, а затем с лукавой усмешкой добавил: