Невеста по призванию

Глава 8. Затишье перед бурей

Не успели герои опомниться, как наступили сумерки, и над столицей засияли мириады звёзд. Эриан предложил переночевать в столице, но Каэль и Маргарита настояли на срочном возвращении в Лоренвэн.

— Поесть хоть дайте, — проворчал Финнель, а пустой желудок Риэль так жалобно заурчал, что никто не посмел перечить голодным воинам. Кучеру и лошадям тоже требовалась передышка. Так что компании пришлось провести несколько часов в одном из уютных столичных заведений. И как только все наелись до отвала и начали протяжно зевать, лорд Эриан прикупил в дорогу корзину сладких булочек и немного вина и проследил, чтобы все благополучно устроились в карете.

На этот раз Финнель выбрался наружу и устроился на козлах вместе с кучером. Марго, получив шанс отсесть от благородных господ, опустилась на сиденье рядом с воительницей и, чтобы побороть дремоту, принялась вглядываться в ночные пейзажи за окном.

Дорога по-прежнему была ухабистой, но теперь девушка держалась за подлокотники или за услужливо протянутую руку Риэль. Ехали молча. Эриан и Каэль размышляли о своём, позабыв о разногласиях. Магические огоньки, расположенные под верхом экипажа, ложились мягкими синеватыми тенями на их безрадостные лица. В какой-то момент взгляды девушки и спокойного на вид мага встретились. Он улыбнулся, и в глазах его, будто в мутном отражении, заискрились звёзды.

«Вот он, виновник всех моих бед, — подумала Маргарита, — я должна бы на него злиться, да как-то и не получается».

Её тяжёлый вздох привлёк внимание лорда Лоренваля. Тот, видимо, решил, что девушка замёрзла, поэтому по привычке предложил ей плащ. Марго с благодарностью приняла его, пусть и не ощущала холода, накинула на себя и невольно уткнулась носом в широкий воротник.

— Кхм, — кашлянула в кулак Риэль, но девушка настолько устала, что не придала значения интимности своих действий. Зато мужчины расценили это каждый по-своему: Каэль с сомнением свернул губы в трубочку и покосился на молодого лорда, а Эриан с трудом сохранял невозмутимый вид, то и дело поглядывая на сонную Маргариту.

Когда небо посерело и первые лучи солнца озарили голубое небо, карета въехала в поместье Лоренвалей. Лорд Тагран уже проснулся и встречал их у окна своих покоев. Бросив короткий взгляд на отца, Эриан приказал Риэль проводить девушку в её комнату, а сам отправился вместе с Каэлем в свой кабинет, чтобы разработать план их дальнейших действий. На этот раз никому не хотелось ошибиться.

Как только мужчины скрылись в коридорах поместья, Риэль предложила Маргарите сначала посетить купальню и смыть с себя дорожную пыль. Девушка с изумлением согласилась, так как всё это время в гостях у Эриана она омывалась прямо в спальне в деревянном тазу с помощью служанок.

«И чего молчали, что у них есть места, где можно нормально помыться? — негодовала она, шагая вслед за Риэль по благоухающему ароматами ночных цветов саду. — Всё же мужчины невежественны во всех мирах».

— И куда это вы собрались, леди? — донёсся из-за розовых кустов насмешливый голос Финнеля.

Риэль разом подобралась, рука её метнулась к ножнам с кинжалом на поясе.

— Тебе какое дело? Заняться нечем, кроме как за эльфийками подглядывать?

— Ты забыла, отмороженная, что нам обоим поручено следить за «леди»? — Финнель вышел из кустов и грозно навис над Риэль, которая не сильно уступала ему в росте. — Так что отвечай, когда старший спрашивает.

«Отмороженная? — хмыкнула про себя Марго. — У эльфов с севера и оскорбления соответствующие?»

— Финнель, я очень устала, так что давайте вы потом отношения выяснять будете. — Девушка коснулась руки воина, памятуя о том, как на него влияют её прикосновения. — Риэль ведёт меня в купальню, ты что же, хочешь пойти с нами?

Даже в предрассветном полумраке Марго разглядела, как покраснели кончики ушей Финнеля.

— Ладно, идите, но быстро. — Он отвернулся, пряча смущение. — Я вас здесь подожду.

Риэль усмехнулась, но промолчала, следуя просьбе девушки не тревожить её препирательствами. Финнель остался в саду пинать траву, пока Маргарита не устанет нежиться в горячей воде.

Девушка настолько утомилась красотой эльфийских построек, что купальня поместья Лоренвалей показалась ей скромной. Светлые стены и пол из белого мрамора, огромные деревянные купели и небольшой бассейн с прохладной лазурной водой манили чистотой и свежестью.

Маргарита наскоро искупалась и немного взбодрилась, а эфирные масла с цитрусовыми нотками, которые ей предложила втереть в кожу Риэль, исполняющая роль служанки, и вовсе избавили девушку от усталости.

«Хоть сейчас в бой. — Марго натянула платье на распаренное тело и закрутила мокрые волосы в высокий пучок. — Правда, бороться мне придётся со здравым смыслом и магом, желающим выдать меня без спроса за какого-то короля. Если не найдём иного пути, не знаю, что и делать».

Хандра настигла девушку, но она звонко шлёпнула себя ладонями по щекам, напугав Риэль.

«Соберись, Маргарита. Раз эти эльфийские олухи ничего путного придумать не могут, придётся мне включить свои организаторские способности и спасти себя самой».

Она широко улыбнулась взволнованной странным поведением хозяйки Риэль.

— Спасибо за то, что поухаживала за мной, — Марго слегка склонила голову. — А теперь отдыхай. Я позабочусь о том, чтобы Финнель исполнил свои обязанности стража с должным усердием.