Невеста под ёлку

Глава 2

Ночь я провела в библиотеке — воскрешала в памяти всё, что знала о тёмных растениях. Ядовитые, плотоядные, выпускающие сонный дым или удушающую пыльцу — к ним нельзя было идти без подготовки и специального снаряжения. Зато если с ними обращаться умеючи…

Прикрыла глаза, блаженствуя. До чего мне повезло! Спасибо всему роду Тарсин за такую чудесную и при этом ненавистную Аскелару невесту! Если бы не эта восхитительная девушка, не видать бы мне встречи с тёмной оранжереей как своих ушей. Такие сокровища сохранились лишь в нескольких семьях, и гостей обычно туда не пускали.

Я так увлеклась, что едва не забыла подготовиться к балу. Хорошо, соседка вовремя спохватилась и вытащила меня из библиотеки. Но не из блаженных фантазий о том, как я буду собирать капли яда с лепестков чёрной лилии. В малых дозах он работает как прекрасное лекарство и может вылечить практически что угодно!

— Найрисса, ты в третий раз красишь губы, — заметила Мари, которая выглядела великолепно в фиолетовом платье и с горящими глазами после литра зелий, что я для неё сварила. — Я отдала пузырёк Кайле и сходила на почту. Тебе конверт от тётушки.

— Пусть лежит. В нём наверняка очередные написанные секретарём поздравления. Ей совершенно безразлична моя жизнь, чего не скажешь об оставленном мне родителями наследстве. Надеюсь, на счетах хоть что-то останется к выпуску.

Закатила глаза, выдохнула и вернулась к макияжу. Не хочу портить себе настроение перед балом. Я давно определилась с планами на будущее, потому и откладываю выделенное мне ежемесячное содержание все семь лет обучения, а не трачу направо и налево.

Мари деликатно перевела тему:

— Тебе бы другую помаду. Вот, возьми мою рубиновую, она сделает твои зелёные глаза выразительнее. И о чём ты весь день думаешь? Не узнаю тебя в гриме.

Мысли моментально переключились с растений на василисков. Точнее, на одного конкретного василиска, который меньше суток назад тоже хвалил мои глаза и рубиновый цвет.

— О поездке в замок Шааниас, — ответила честно и промакнула губы салфеткой. — Аскелар хочет познакомить невесту с семьёй, потому отменил мою практику в Приграничье.

— Что?!

— Ты всё верно расслышала, дорогая. Наш любимый глава студсовета спит и видит, как бы затащить меня в своё логово, — произнесла с лукавой усмешкой, прекрасно понимая, какой ураган эмоций бушует в душе подруги.

— А ты? Ты ведь его терпеть не могла! Или это… От ненависти до любви один шаг, да?

Мари не могла поверить в услышанное и без конца кусала губы, отчего на зубах оставались следы кроваво-красной помады.

— Лично я еду знакомиться с их оранжереей, — не стала врать подруге. — А что на самом деле испытывает ко мне Аскелар — его личное дело.

Про которое я не могу сказать ни слова. Уговор есть уговор.

Но как же хочется!

— Понимаю, — оторопело проговорила Мари. Затем потрясла головой и честно призналась: — Ничего не понимаю!

— Когда сама разберусь, сразу тебе всё расскажу, — заверила эффектную красавицу. — Не расспрашивай меня, ладно? Не хочу тебе лгать.

Мари надула губы, но тут же улыбнулась.

— Я посмотрю на ваше поведение на балу и сделаю выводы. Если он затащит тебя под омелу, это будет очень романтично! Девчонки умрут от зависти!

Я сделала мысленную пометку проинспектировать зал, обнаружить все хитро спрятанные в иллюзорных украшениях ветки коварного растения и весь вечер обходить их по широкой дуге. И даже не забыла о своём плане, только вот реализовать не успела — меня с порога утащили танцевать.

После первого десятка танцев я с горем пополам вырвалась из круга друзей и пошла к столу с напитками, где всё это время стоял Аскелар Тарсин. С собранными в низкий хвост чёрными волосами и в чёрном смокинге он выглядел невероятно привлекательно. Безукоризненно.

А я… Лицо раскраснелось, волосы выбились из причёски, и я наверняка больше напоминала ведьму, чем выпускницу факультета зельеваров, но мне было слишком хорошо, чтобы беспокоиться о таких мелочах.

Взяла бокал с ледяным напитком из рук временного жениха, привычно проверила его на добавки и сделала глоток. Ни капли алкоголя, зато много льда и карамельный вкус кофе — всё, как я люблю.

— Вкусно. Спасибо.

— Ты не передумала?

— Нет конечно. Обещала — сделаю, — заверила василиска.

— Отлично. Собрала вещи? — по-деловому уточнил Аскелар.

— Разумеется. Ты не озвучил сроки, так что я подготовилась, чтобы завтра спать до победного. Не люблю рано вставать.

А почему он их не озвучил? Потому что я поторопилась сбежать из его кабинета. Но кто зацикливается на никому не нужных подробностях? Точно не я.

— Мы можем отправиться в Шааниас сразу после бала и отоспаться уже в замке. Никто не станет заставлять тебя спускаться к завтраку, спи хоть до ужина.

Кстати, идея действительно отличная. Завтра у телепортов будет такая очередь, что можно простоять до обеда, а то и до вечера.

— Звучит заманчиво, — оценила я идею. — Давай так и поступим.

— Как скажешь, дорогая, — мягко произнёс Аскелар, коснувшись губами моего уха.

Судорожно втянула воздух в попытке притушить вспыхнувшие огнём щёки, но сделала только хуже. Горьковатый аромат его парфюма запустил волну мурашек по коже, которая стала невероятно чувствительной и восприимчивой.

— Что ты творишь? — укоризненно прошептала «жениху».

— Спасаю тебя от очередной толпы танцоров, — бессовестно притягивая меня к себе, ответил василиск.

Нет, у него точно температура. Вон какой горячий! Будто печка! То-то меня в жар бросает и щёки пламенеют. Заразил уже небось, поганец.

Но вместе с тем я прекрасно понимала, что дело отнюдь не в неожиданной простуде. Василиски не болеют человеческими болезнями, только магическими, а талантливые зельевары вроде меня — тем более.

Бежать. Срочно бежать от этого нового, совершенно незнакомого мужчины.

— Может, я хочу танцевать? — спросила с вызовом.