Невеста под ёлку

Глава 4

— Могу ли я сегодня посетить тёмную оранжерею? — спросила у матушки Аскелара, стоило нам выйти из склепа на свежий воздух.

— Конечно, милая. В любое время она в твоём распоряжении, — ответила та. — Только, пожалуйста, не ходи одна.

— Я знаю технику безопасности и взяла с собой специальную защиту.

— Техника безопасности написана кровью, и она, безусловно, неплоха, однако несколько устарела, — включилась бабуля пробирающим до костей скрипучим голосом. — В оранжерее рода Тарсин немало опасных, плохо изученных экземпляров.

До этих слов я успешно делала вид благовоспитанной леди и не подпрыгивала от нетерпения. Теперь же глаза зажглись фанатичным огнём, я вцепилась в руку жениха, не контролируя силу, и севшим от волнения голосом выдавила:

— Неужели у вас есть растения из нижних слоёв Разлома? И они прижились?

Слово «прижились» вышло совсем змеиным, шипящим и тихим-тихим. Я готова была тащить упирающегося громадного Аскелара за собой, как на буксире, но попасть в святая святых любого зельевара — источник уникальных ингредиентов. И поскорее!

— Именно так, — царственно кивнула бабуля. — Так что я запрещаю тебе ходить туда в одиночестве.

Последняя фраза прозвучала так, что энтузиазм заморозило намертво, а тело стало не пластичным, а деревянным, даже походка изменилась не в лучшую сторону.

Мы почти дошли до дома, когда я «оттаяла». Вот это силища у бабули, обалдеть! И это она не применяла магию! Неужели у нашего главы студсовета не меньше?

Духи рода Тарсин сказали, что моя сила почти равна его, но я так давно закрыла её артефактами, что даже примерно не представляла, на что способна. И проверить не могла. Слишком опасно.

— Милый, ты ведь проведёшь меня в оранжерею? — прощебетала нежно-нежно, обращаясь к ненаглядному жениху. Пусть его перекосит от сладких нот в голосе обожаемой невесты.

Тарсин сдержался.

— Ты хотела собрать ядовитую росу чёрной лилии, сходим утром, — напомнил он, приглашая первой в уютное тепло величественного холла.

— Раз уж вам придётся встать ни свет ни заря, пожалуй, поручу вам сбор золотой пыльцы, — задумчиво проговорила мамуля Аскелара, скидывая шубу. — Нет необходимости всем в замке ходить с чёрными от недосыпа кругами под глазами.

— Мама, — простонал сдержанный и холодный василиск так несчастно, что мне на мгновение показалось, будто здесь есть кто-то ещё и говорит совсем не Аскелар, слишком нетипичным было его поведение. — Мы ещё не женаты, как ты можешь доверять такое сокровище едва знакомой девушке?

Чего?!

— Найрисса — твоя любимая девушка, милый, более того, уже невеста, — так же ядовито-нежно, как я недавно, проворковала матушка. — Мы ей доверяем.

А вот это уже интересно! Реакция змеиной семейки подсказывает, сбор золотой пыльцы — та ещё работёнка и мы здорово влипли.

А вообще, о какой пыльце идёт речь? Что за сокровище такое, что к нему не допускают чужие загребущие ручонки?

От пришедшей в голову догадки едва успела подхватить падающую челюсть.

— Вы говорите о тончайшем слое золота на перезрелых молодильных яблоках? — уточнила, молясь про себя всем богам, чтобы ответ был положительным.

Неужели существование дерева из сказок не вымысел? Пару лет назад я в очередной раз воспользовалась преимуществами праздничной пустотой в академии и пробралась в закрытый сектор библиотеки, где в древнем свитке вычитала причудливый рецепт молодильного зелья. Запомнить его было несложно, в составе зельевары прошлого указали всего четыре ингредиента: два простых, одно труднодобываемое, а одно невозможное.

И все эти ингредиенты вдруг оказались у меня под рукой!

— Именно, — подтвердила бабуля Тарсин. — Дерево растёт в закрытой части оранжереи, и попасть туда могут далеко не все члены рода. Только Айше, как хранительница, имеет право допустить тебя в святая святых.

— Мы согласны! — выпалила, не советуясь с Аскеларом. Ну его! — Благодарю за оказанное доверие, приложу все усилия, чтобы собрать пыльцу в срок и надлежащим образом. Вы ведь дадите инструкции? Наверняка там много нюансов.

Даже если придётся проторчать на лестнице у волшебного дерева трое суток, буду только счастлива. Всё лучше, чем строить из себя влюблённую невесту замороженного змея. И вообще, труд облагораживает! И не даёт делать глупости, ведь на них не остаётся сил.

— Замечательно! — не стала скрывать радость мамуля василиска, с плеч которой сняли тяжкий груз. — Ложитесь сегодня пораньше, дети мои, набирайтесь сил. Кстати…

— Что ещё? — осведомился Аскелар прохладным тоном.

— Завтра начнут прибывать гости, из оранжереи пройдите тайным ходом, чтобы никого не смущать своим видом и не вызывать лишних вопросов.

— А инструкции? — напомнила о важном.

— Сын всё знает о сборе пыльцы и научит тебя. Не переживай, там ничего невозможного, обычная скучная работа. Главное — не забудьте сменную одежду.

Я не успела задать очередной вопрос, как Айше Тарсин попрощалась и удалилась. Юбка её платья подозрительно закручивалась вокруг тела, будто леди приплясывала на ходу.

— Пожалуй, тоже пойду отдыхать, — заметила бабушка и направилась в сторону кухни, откуда доносились аппетитные ароматы выпечки. Кажется, кто-то любит сладкое. — Ведите себя хорошо, дети.

— Да, бабушка, — хором ответили мы, будто специально тренировались.

Я подняла лицо к василиску, безмолвно спрашивая о дальнейших планах. Тот хмурился и прислушивался к чему-то, а затем подхватил меня на руки и понёс наверх.

— Ты чего? — зашипела тихо и недовольно. — Поставь немедленно! Неприлично!

— Отец приехал, — ещё тише ответил мужчина. — Или ты хочешь на ещё один допрос?

— Я вдруг почувствовала невероятную усталость. Столько эмоций, переход телепортом, знакомство с призрачными тётушками… Ноги не держат, — произнесла утомлённо. — Спасибо тебе, дорогой, ты так заботлив! — И едва слышно добавила: — Иди быстрее, я вижу, как отрывается дверь!